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虽然赠地居民整体幸福度一直处在低点，但在后勤部的努力供应和守夜人武装力量的威慑下，这个小社会距离动乱那条“红线”倒还有段距离。艾格深切地体会到，没有金手指和海量的身家底蕴做后盾，像许多故事中那样王霸之气一放、进行若干改革便迅速赢得万民拥护，有多么的不切实际。
对此，他的对策便是时刻保持清醒：赠地的实际状况决定了自己没办法满足所有人、赢得他们爱戴。得不到的东西就不去奢望——自己现在是一名棋手，赠地内的所有人都是棋子。先把对异鬼的这盘棋下赢，然后才有资格考虑其它。
建设部门的考察人员已经在大峡谷汇入寒冰湾的沿岸进行过了一系列勘探和测绘，并选好了港口据点的位置——艾格本没有在开工前去视察的打算，但因为龙晶爆弹初代型号已经就绪，随时可以进行实际测试，他临时决定改变行程：趁着北境工匠们仍在临冬城聚集尚未北上的时机，速去速回，亲自踏足一遍大峡谷边缘新开辟的巡逻路线。若有可能，也尽快将热武器的试验场地确定下来。
他在当选守夜人总司令并完成继任仪式后头一回北上返回长城，途经黑城堡后沿冰墙脚一路西行，在影子塔停留一夜，与丹尼斯梅利斯特就守夜人现状亲切讨论了一番并交换有关军团未来走向的见解后，于翌日清晨出发向西在影子塔副指挥断掌科林的陪同下，经过西桥望的小小堡垒后，踏上了从未涉足过的长城之西，塞内外唯一一段未被长城隔开的地域。
艾格不得不老实承认，大峡谷和他想象中的不太一样——在亲身见到前，他脑海中的画面其实更接近于穿越前在网上看到的东非大裂谷的典型航拍地貌：一望无际的大平原上，一道因为地质构造运动而形成的裂纹贯穿大地，一直延伸到地平线尽头，如同被天神用巨斧劈开，深且陡峭，有如一条巨型壕沟般难以跨越
但实际上呢？大峡谷并不是由板块移动而形成的，它原本只是霜雪之牙山脉南部两峰之间的一道裂缝或凹陷，由于乳河冲刷侵蚀，河床逐渐加深，两岸坡谷岩层失去支撑不断崩落而形成近乎悬崖的对峙峭壁。底下是一条河，两岸是险峻难当的陡坡，大峡谷的真正模样，倒让艾格想起来了前世长江流经重庆一带时形成的三峡。
峡谷和裂谷最关键的区别就在于：它的两侧并非平地，北边缘是一串连绵山峰的南山坡，而南边缘则是另一串连绵山峰的北山坡。艾格当初下令对沿线进行巡逻，执行任务的守夜人要走的路线，其实是山腰上紧挨着悬崖的小路，高低不平、崎岖难行，稍有不慎便会滚落下去。
而艾格今日所见，还是几十拨次巡逻兵踩踏清理过后的路线。
这里不好骑马，众人皆是步行，艾格时不时地凑头出去往悬崖下观察，幸好：霜雪之牙岩层质地并不如巫山那般坚硬，峡谷两侧的坡度还没有九十度那么夸张坑洼起伏，甚至还有植被覆盖，就算失足，也不至于直接摔到谷底变成肉泥。
但即使如此，这也实在不像是人能攀爬的样子。艾格想起了三年前初次遭遇异鬼的那一回：在扔下威玛罗伊斯跑路后，惶恐不安的两个小兵曾在长城脚下进行过有关未来的讨论，盖瑞这家伙提出带他绕长城，从西边穿越大峡谷回到塞内后再逃亡南方，若不是异鬼追来，艾格几乎就要答应了。
但真亲眼看到了大峡谷，艾格才庆幸当初没有真的跟盖瑞一起逃跑：乳河水流量远不如长江，过河容易不假，但爬上来？天知道该怎么爬！
怪不得曼斯雷德宁愿进攻长城，也没动过绕行的念头对活人而言，这确实是和长城一样可靠的天险。
“没有更好走的路吗？”
“如果是指到大峡谷入海口军港位置的路，翻过这个山头，我们南面几里的地方有寒冰湾沿岸的氏族民踩出来的通往赠地的大路。”断掌科林耸耸肩答道：“但大人您下的命令是‘巡逻大峡谷南侧’，若是走那条大路，我们便看不到大峡谷内的状况了那岂不是等同于在长城脚底下巡逻，有人在爬墙也看不到了？”
艾格点点头，有大路就好办，若要在这地方修一条可供大规模队伍前往峡谷入海口建设军港的山路，那可是没个大半年都搞不定。
“大峡谷防野人的能力，我算看到了。”解除一个担忧，他又冒出来另一个：“但，异鬼和死人们可不怕摔，他们要是不顾坡陡难攀强行通过，就算被巡逻人员及时发现，只怕都难以调集援军来进行防守哪。”
长城就是一面包裹着巨型鱼梁木的冰墙，由于尺寸的庞大，其顶部形成了一条宽十米的笔直大道，“路况”比七王国大部分真正的路还要好，甚至可供骑兵部队通过。来往其上的巡逻兵一旦发现敌人在攀墙，无论是吹号角还是放狼烟，临近要塞的守军都可以在收到信号后火速驰援，借冰墙之地利居高临下，进行一场优势惊人的防守战
但大峡谷通过这里要先从对面的悬崖下到谷底，过河后再攀登一回，跨越难度和攀绝境长城倒是不相上下，可道路如此狭窄南行，就算巡逻兵发现了敌人并放出信号，影子塔、西桥望或将来大峡谷入海口新据点内的守军，也很难在敌人成功翻越前抵达警报发出地点。
难道巡逻只能起个预警的作用？
“大人担心的有理，但情况并没有那么糟糕西桥望距离寒冰湾二十多里格远，但其中像我们现在正走的这段如此险峻难行的只有十里格长，靠西边入海口的地方，乳河宽度会迅速增加，峡谷南侧道路也会变得易行起来。”
“再易行，也是山路啊。”艾格眉头紧锁地叹了口气：“看来，除了海岸边的军港据点外，有必要在大峡谷中段也建立一个中转站，囤积些野火、龙晶箭之类的军备，以便应对意外状况了。”
“如此自然是最保险。”断掌科林其实也是反对接纳野人的保守派，此刻却丝毫不怀疑艾格话语的认真性。千百年来，守夜人实力不断下降，驻守的据点不断减少，可这家伙忽然冒出来后，不仅原先的十九个被陆续启用，选上总司令后更是厉害：一会决定增加一个、一会又决定增加一个而且说干就干毫不含糊，这种阔气和果决，让人不服都不行。“但情况可能并不像大人想象得这么糟糕我们的士兵在几十次巡逻中，发现了一些有趣的情况。”
“有趣？我现在可没心情听什么趣闻。”
“不是趣闻。”科林摇头：“去年长夜堡被重新启用后，不是在长城底下发现了一棵发光的心树，从而引出了‘长城魔力来源于鱼梁木’的猜想么。巧的是，我们意外发现，大峡谷底部和两坡，存在着维斯特洛规模最惊人的鱼梁木林。”
——
第334章 冰峡港（）
鱼梁木林？
艾格再探头往大峡谷内望，果然，入目星星点点的深红。不久前的那场暴风雪让北境和赠地内的一切皆银装素裹，再加上时值冬日万物皆不显生机，他刚才还以为那是积雪下枯木的颜色，此时定睛一看才发现，谷底的乳河两岸、峡谷的陡峭坡壁目力所及，漫山遍野都是鱼梁木叶特有的血红，连积雪都掩盖不住。
难道说，当初建造绝境长城的筑城者布兰登，看大峡谷的地形不便修冰墙，便干脆以大规模种植鱼梁木的方式来代偿，以阻止敌人钻这空子？
听上去都不靠谱。
从目前已经掌握的信息来看，长城确实拥有一种能削弱并驱赶异鬼和尸鬼的能量场，不妨称之为“反寒神结界”。若这种力量真来源于鱼梁木，那这规模惊人的鱼梁木林倒真是弥补上了长城没有覆盖到大峡谷的防线弱点。
但问题来了：若鱼梁木林真能一劳永逸地阻止异鬼通过，那还要长城干什么？把整个鬼影森林种满鱼梁木，不比建一道七百英尺高的冰墙简单多了？
岂不是该骂一句：筑城者布林登真蠢，连这个都想不到！
艾格目前面对面接触过的掌握超凡力量者，暂时只有梅丽珊卓一人。不过，虽然两人都已经有过肌肤之亲，女巫在有关魔法的方面却始终对他讳莫如深，并不随意展示或解释。好在，她不说，艾格也可以通过各种迹象来自己进行判断——通过长时间的相处观察和为数不多的几次交流，艾格隐约感觉到：即使是魔力，也得遵循热力学定律。
鱼梁木本身不可能产生能量，不然全世界肯定都被种满了这种永动机可以推测，它本身并不具备魔力，只是载体和释放渠道——就像天线，它放出信号，但信号本身却是由其连接的设备产生，从电能转化而来的。
长夜堡底下的那棵巨型心树有长城冰壁的实体保护，可这一大片鱼梁木林？若艾格是异鬼，一定会派死人一点点破坏蚕食，树又有什么能力自卫？除非它的“反寒神结界”强到能直接杀死靠近的尸鬼和异鬼，不然就终究是可破坏的。
“别把对抗异鬼的希望寄托在树上，我们才是守卫人类的坚盾，不是鱼梁木。”虽然这漫山遍野的鱼梁木确实长势喜人，也不知道存在了多少岁月，但艾格还是摇摇头：“不要掉以轻心，安排好的巡逻照旧执行，并开始着手寻找适合建立中转据点的地方。”
“那是自然。”科林完全赞同。
随着脚下路程的增加，众人很快陷入了长途步行的疲累，交流逐渐减少直至完全停歇。当了许久“领导”后忽然重新体验小兵巡逻的艰辛，说实话艾格还真有些不适应，幸而天气晴朗，风力亦微弱，权当健身的话还不算太糟糕。从天蒙蒙亮开始出发，中午略微停顿吃了点东西后便继续埋头赶路，迎着西斜太阳的余晖再加快脚步冲刺了一下，总算是在天黑前赶到了终点——距离寒冰湾仅有几里远，被选址队确定为新据点位置、但尚未有任何正式设施的临时