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尸体的眼球轻度浑浊，下部的尸斑已经十分明显。艾瑞克抬起尸体的左臂，用手指按了按，“稍有褪色。”
那代表着，距离死者死亡已经有了近十一个钟点，想了想现在的时间，他把死亡时间暂定为昨天的午夜时分。而昨夜很晚才睡着的他没有听到什么异样的响动。
等等。这也就是说早在他们乘坐这班列车之前，已经有一具尸体在车上等待着他了。
艾瑞克突然一个寒颤。
不，不对，这只是个巧合，冷静！他这样告诉自己，并努力地不让自己深入地去思考这毫无意义的问题。
死者是自己给来者开门的，房间内也没有争斗的痕迹，照此推断他们相识应该不错。艾瑞克做着简单的推理，进一步摆弄着遗体。
凶犯无疑是聪明的，清楚留下凶器会给他造成困扰。
艾瑞克推测那是一把匕首。
死者的创口位于背部右侧，长度比一英寸略长。凶器戳穿了死者的肺，但却没有贯穿身体，致使死者生前曾经痛苦地挣扎过一番。
挣扎！即使虚弱的声音穿不透隔音效果极好的包厢壁，但也应该有时间令他做点别的什么。
想到这一点，艾瑞克决定寻找特殊线索，但他不能叫其他人帮忙，外行人很容易破坏现场的珍贵证据。
已经僵硬的尸体躯干被龇牙咧嘴的艾瑞克微微抬起。果然，他在那个倒霉鬼的肩膀下面的地板上找到了一个用血液书写的难看单词。
“贵族”。
好吧，杀了这个倒霉鬼的是个该死的贵族。
艾瑞克十分讨厌这样的进展，这无疑会给他的指证带来麻烦。要知道，贵族们拥有的权力甚至可以让他们在绝大多数地方横行无阻，根据爵位的大小甚至可以免去他们本应承受的刑罚。
但或许，这也可能是凶手故意留下的扰乱视线之作——艾瑞克更愿意这么想。
的确，如果死者认识凶手，有留下这种指向性不强信息的时间倒不如直接留下凶手的名字。再者，既然凶手有拔掉凶器的时间，为什么不等他完全死亡后检查一番再走呢。
艾瑞克问车长：“我需要知道昨晚十二点钟时有什么人经过了这节车厢。”
“我想，应该没有任何人，先生。每晚十点我们的列车员就会锁上各个车厢连接处的门，只要有人想要通过，就必须先通知对应车厢的列车员才行。但昨晚并没有任何人通过它们。”车长回答道。
“你确定？”
“确定，先生。我已经询问了他，他虽然胆小，但还算精明，是不会记错这种事的。”
艾瑞克又向车长询问其他他想要知道的信息。
这班魔法列车，一号到三号为包厢车，四号车厢是餐车，五号到八号为普通坐席车。
到了晚上，餐车的两道门完全上锁，而且是不会有人想要通过它们的。而二号与三号包厢的连接门，就是三号车厢通往外界的唯一通路。
现在，小个子说没人经过那儿。
窗户是锁上的，而且艾瑞克相信没有人能在时速四十英里的魔法列车上出入一间包厢的窗户。除非有某些超自然力量从中作怪，不过这个小商人是否有这样兴师动众的价值还有待商榷。
遵循常理而言，凶手就潜藏在三号车的六个包厢中。
第三章 通往真相的倒计时（）
死者的物品一向是侦破案件的关键。
有一次，艾瑞克甚至从死者的物品中找到了一本日记。在日记中，那个死掉的倒霉鬼把所有与他有过节的家伙都进行了浓墨重彩的描写。
于是，我们的侦探就凭借这本“纪传体账簿”顺藤摸瓜，结果不费吹灰之力地抓获了杀害他的犯人。
可惜不是每名死者都有笔耕不辍这样的好习惯。
房间的角落。死者的箱子已经被人打开，物品散落一地。这么看来，和凶手身份有关的线索应该是难以找寻了。
艾瑞克在案发现场清点着他为数不多的“战利品”。
一本记事簿，艾瑞克仔细读了其中的每一页，但里面都是些没价值的琐碎事。
一支钢笔，来自派洛斯的最新款，足以证明他的品味足够时尚。
一支较为罕见的瓷质烟斗，显然是异国的玩意儿。
一顶圆形礼帽，静静地挂在立式衣架上。
一些衣物，秋天过后就是冬天了。从这些衣服的厚度来看，显然他这趟出行的时间不会很长。
一个钱包，里面空空如也。就像艾瑞克在喝闷酒前的心情。
这让艾瑞克大感意外。除了钱包，死者行李中的值钱物品竟也被一扫而空。能够乘坐得起昂贵的魔法列车却还偷人钱财的凶犯，如果不是想掩盖什么秘密，就是凶犯一定贪婪得感人肺腑。
现场少了一些死者的物品。艾瑞克期望能在其他乘客的行李中找出那些本属于里奇的东西。但擅自搜查乘客的物品需要掏出警署的证件，而搜查一些身份特殊者还需要上级文件。这种做法繁琐而容易陷入麻烦。
然而，聪明的凶手很有可能将那些见不得人的物品丢出车窗。侦查人员决不可能沿着将近五百英里的铁路去搜寻物证。
事倍功半的差事任何人都敬而远之。
皱了皱眉，艾瑞克开始思索。有时候，推测凶手的聪明程度也极其重要：这位凶手却让人捉摸不透。
首先，在空间如此狭小的列车车厢内犯案，令搜索范围变得清晰无比。再者，他的作案手法也极其简单，可以说是毫无新意，简直就像祖母们哄孩子睡觉时讲的无聊故事。由此可以判断他应该不是一位惯犯。
凶手的聪明之处在拿走凶器，且房间的任何一个角落也没有发现他的指纹。而他到底有无预谋艾瑞克倒是表示不好判断。
即便如此，艾瑞克还是相信他一定能轻松解决这个案子。而现在，他需要找到这几位乘客，与他们好好地聊一聊。
他向车长讨要这节车厢内所有乘客的名单。艾瑞克试图让自己对怀疑对象们先有个大致的认识，以便为之后的接触做铺垫。
车长则很配合地将名单递给了警探。
在警探面前，乘客的隐私变得不再重要。
艾瑞克拿着名单，从一号车开始逐个查看，直到三号车，他不想放过任何一条线索。虽然事实证明他只是在做无用功，但有时无用功也是必要的。
三号车。
一号包厢。埃迪特大侦探。
显然他不可能是犯人，除非他足够无聊到谋杀一位素不相识的商人，而且还要有一名分身能在昨天夜里、两百多英里外的地点上车才行。
就情感上讲，艾瑞克倒希望凶手是他的上司。
二号。艾瑞克也同样是个不无聊又没有特异功能的人。而且他绝没有梦游的习惯。
三号。罗文·比尔。
同样是商人。或许他和里奇之间会有什么生意上的过节。
艾瑞克问车长：“你知道这个罗文是什么来头吗？”
“罗文先生，哦，您竟然不认得他。派洛斯的大商人，没人能知道他口袋里有多少钞票，就像没人知道天上有多少星辰一样。”车长的崇拜之意在他的表情里被勾勒得一览无余，“他可是我们的常客，一个月至少要往来圣都与派洛斯之间两次。我很难猜测他跟这个事件会有什么联系。”
看上去不值得怀疑，但决不能掉以轻心。
艾瑞克示意车长继续。
“不过往常他都是住在一号包厢的，这次是他自己说想要体验一下住普通包厢的感觉。”车长略显尴尬地说着。
有钱人果然都很奇怪。
倘若他自己有那么多资产，艾瑞克发誓他一定会竭尽全力去花它们而不让自己受一点委屈。
四号。贾斯廷·费尔南多先生与他的侍女。瞧到这里的艾瑞克眼前一亮。
拥有一位侍女？这位贾斯廷先生该不会是个贵族吧。抱着疑问，艾瑞克询问车长，随即便证实了他的猜测。
据车长透露，这位很年轻的贾斯廷先生与圣城里的那位兰顿·费尔南多公爵有着远房亲戚关系。
既然是贵族，就将登上此案的重要嫌犯之列。但此刻这位贵族的身份没有让艾瑞克冒出丝毫找到线索后的愉悦之情。他反而感觉自己头痛欲裂，因为如果贾斯廷是犯人的话，无论他最后做出怎样的选择都会令自己感到难过。
公爵的羽翼异常宽大，足以遮住许多他的幼崽。
艾瑞克是个有原则的男人。
五号。里奇·亨特，商人。
死者的房间。从现场的状况来看，这桩案子是自杀案的几率与公鸡脑子的大小无限接近。
他接着翻阅名单。
六号。派特·罗斯与他的未婚妻。
“我们不清楚他们的职业，但他们很年轻，也许尚未工作。”面对艾瑞克的询问，车长提供着他知道的有限信息。
列车员们通常都不会对乘客的身份刨根问底，这无疑是种智慧。因为这不仅代表了起码的尊重，而且也能避免许多不必要的麻烦。
人的一生总有各式各样的麻烦，它们有些能让你踩在脚下从而成为你成长路上的宝贵经历，有些却能让你丧失成长的机会。
“赞美女王，保佑我平安抵达圣都。”
艾瑞克从不祷告。
只是列车将在九小时后到达终点欧德，他必须赶在那之前破案。
第四章 包厢掠影（）
“赞美派洛斯，请保佑我们平安抵达圣都。”
梳妆台前，有一位穿着深红色轻快旅行套裙的少女，秀发微微带卷，乌黑的杏眼望着镜子，视线飘忽不定，仿佛在看另一处世界。
“我可不记得你有祷告的习惯。”
少女闻言，转过身看去。在一个独特的视角内，一位青年坐在较矮的靠背椅上，面貌被宽大的书背完全遮掩，左手手掌有力地托住厚实的书脊，纹丝不动，就像刚才