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那螃蟹上来了。
螃蟹小饺儿，冷眼石锅蟹，螃蟹酿橙，螃蟹鲜肉粥，那丫鬟在一旁一样样儿唱着名，那梅书容只笑道：“‘秋风起，蟹脚痒；菊花开，闻蟹来’，每年这个时节正是螃蟹黄多油满之时，公的满膏，母的饱籽，连脚尖里都是肉，便连当今圣上都金口玉言称赞：‘秋天以吃螃蟹为最隆重之事’呢。”
一旁一个小姐只接道：“螃蟹俗称‘无肠公子’‘横行将军’。”
另一个丫鬟笑着加言：“我瞧这‘火爆将军’和‘霸道公子’如何？”
汪曼春听闻笑道：“呸，哪里来的什么将军，公子，我瞧，就是个横着走的小肥呆霸王！”
一行人听闻此话都笑了出来。
那金氏笑了，只道：“弟妹这话说的可在理，可不是有烹蟹诗云：试将冷眼观螃蟹，看它横行到几时？”
一旁的华氏听闻只笑了：“这说的可不就是汪丫头吗。”一行人听闻皆是笑个不迭，那汪曼春只哼一声道：“行行行，你们擎管就拿我打趣儿罢。”又笑道：“我瞧，这说的哪里是我，分明是书卉。”那坐在旁边和这荣国侯家大房的姑娘聊天的红裙子的女儿听闻却是不依了，只道：“哟，您可别往我身上推，我怎么横行也比不过您呀。”
这汪曼春便指着她笑骂道：“呸。闭上你的嘴，一两句话点火就着，磕了枪子儿一样，吃你的蟹吧！”一行人又笑起来，那梅书卉轻冷哼了一声，只侧过头去继续和那小姐聊天。
这老祖宗只笑道：“得得，你们都只顾着说话，我瞧这蟹肉都要被真丫头吃了。”彼时底下一个杏黄缎面牡丹折枝刺绣圆领对襟褂子的少女，乃是这大房温姨娘的女儿，府中行六的姑娘，生的是脂圆玉润，甜美的紧，彼时正举着一只蟹大腿，大有饕餮之势，未曾想被点了名，乃是讪讪抬起头来，瞅了一眼周围的人，满嘴的蟹黄，只狼狈的轻轻放下，尔后不情愿的往汪老太君那边一推，小眼一闭皱眉道：“您，您吃。”
这一出又是把周遭逗得笑个不迭。
且说那旁边一个身形绰约的姑娘，乃是这荣国侯府二房太太的女儿，在府中行三的，被称为三姑娘的汪幼阳，只取了个碗来，盛了一碗螃蟹鲜肉粥来，尔后轻轻摇着，放在嘴边吹了一吹，方走到汪老太君的身边，将勺子伸到汪老太君的嘴边，柔声道：“蟹肉虽美，不可多吃，这粥却是养脾胃的，老姑奶奶，来，您喝点粥。”
一旁的汪曼春瞧见了，只笑道：“这一个‘七哥儿’走了，又转眼哪里又冒出一个‘七妹’来。别说，我瞧这俩，还真是绝顶般配的一对。”
原是这梅七最是个孝顺的孩子，昔年里这汪老太君曾病了，这梅七子不过七岁年纪，衣不解带的伺候这汪老太君，凡是送进屋的吃食，药物，都先要经过他亲自试了，没有问题，不会烫到，方才喂给她喝，是以那段时间，这江南地界街头巷尾，无不传颂着这梅家七郎的孝道，一时之间成为孝子贤孙的典范。
基本上就是但凡这孩子不听话了，他们的父母就会指着他道：你瞧瞧这梅府的七子，人家和你那么大的时候从来不闹觉，不尿床，不打扰他粑粑麻麻夫妻生活，你还在这里抱着麻麻的咪咪不放！那是粑粑的！巴拉巴拉。
亦或者这家小子今儿没去上学，掏鸟蛋了，父母就会指着他道：你瞧瞧人家梅府的小七郎！和你一样的年纪就会孝敬祖母，上学头悬梁锥刺股，晚上从来不睡觉就知道学习！你上个学前班还给我去掏鸟蛋！巴拉巴拉。
再或者是这家小子今年没考上功名了，父母就会指着他道：你瞧瞧人家梅府的小少爷，给你当儿子都行了，竟然都中了乡试解元，还那么孝顺，你在瞧瞧你，给老子提过鞋吗还学习不好，还学习不好，还学习不好！巴拉巴拉。
对此梅七作为励志典范对自己有那么多个童年轶事对全体江南士子表示慰问，深感抱歉。
梅七哥哥表示很冤枉，他童年也闹过觉，尿过床，掏过鸟蛋，旷过学堂，打过架，咳，貌似还有早过恋。
而如今这汪氏便是拿此事打趣儿那汪家二房的姑娘。
这汪家二房的姑娘闻之不由轻垂螓首，轻轻红了脸，那汪老太君只笑骂道：“没个分寸的泼猴儿，你以为谁都和你一样没脸没皮的，她姑娘家脸皮子薄的紧，哪里经由得起你来打趣儿。”
“是是是，全天底下就属我汪丫头最‘泼皮无赖’，没脸没皮的不害臊，老祖宗你就是偏心，自从有了这三丫头，可算是找到宝贝了，眼里就没我了，我可不就成了那‘没脸没皮’的了。”
只笑得那汪老太君道：“你听听，这不就说上她两句，就不饶人了。”
那华氏只笑道：“可不是，我就说这屋子里哪里来的一股儿酸味，原是你这丫头在这里拈酸泼醋。”
汪丫头只道：“可不是醋瓶子翻了，没人扶呢。”自打自招，自导自演的一句话，又是把满座的人都逗笑了。
那金氏坐在那里，只打量着这汪家的三丫头，却是轻轻笑了，只道：“这三丫头却是个难得的人儿，这么些天了，一直伺候着娘，不声不响的，也从不邀功。”
汪曼春只道：“可不是，所以我说和咱们七哥儿是绝配，就这模样人品，那可不是一等一的，配得上七哥儿，除了这丫头，只怕也没谁了。”
这汪老太君只笑笑，也没说话。
那汪曼春见状，笑道：“老祖宗，要我说便说七哥儿那事也不是全然没有解决之法。”原是这荣国府家三房嫡出的小姐，名唤幼阳的，长得是身姿绰约，美目恬和，侍立在侧，也不声响。“哦，属这丫头鬼精儿着，且说来听听。”“这苏家小姐名声已坏，无非是不知道这身子到底干不干净，在这宫里的教养嬷嬷，乃是专门管宫女，逢着这天下大选妃嫔，专管这择视采选的，乃是观察这女子是否可供皇上御幸。而这其中，就包括一道程序，观验这女子可是贞洁之身。”
“竟有此事。”“可不是。”“只怕是老祖宗走就想到了，只是秘而不宣，等给我们这等一小辈一个表现的机会也未可知。”那汪四媳妇笑道。只逗得这汪老太君指着她道：“属这丫头嘴巴嘴甜，像含了蜜一样的。”
这汪四媳妇目光透过那枋子上的苏式彩画，只轻叹道：“眼下这情境托着也不是那么回事，这孙母间的关系岂是那么好调停的，不怕别的，只怕这到最后伤了您老人家的心。”
这汪老太君只叹气不已。
这金氏夫人坐在那里，听闻却是道了：“这倒是个可行的法子。只是我曾听闻过这宫中秘术，乃是要女子脱光了身子被查验全身，关于那验看是否是贞洁之身的法子，听闻乃是极其耸人听闻的，一来这法子实乃是有辱清听，侮辱人的，二来只怕是纵使验明了正身，这不干不净的名讳传了出去，俗话说这好事不出门，坏事传千里，只怕也难耐众口铄金。”
那梅书卉只道：“这怎么行呢，那样不守贞洁的女孩儿怎么能嫁给梅七哥哥，哪里还来得真假，我看这种事哪里有假，只怕真的不能再真，要不然那日进那房子，怎么没听见半分喊叫的声响！让她嫁给七哥哥，我第一个不同意。我不许，我不喜欢她。”
一旁一个姑娘听闻赶忙加言：“就是就是，是她先自个儿坏了名声，一个姑娘家，没有死志，已是上达天听，给出的最大的恩情了，这大业大家的闺秀那么多，何必选这一只。今非昔比，连验身这样的事都做不到，也不瞧瞧自个儿是哪里来的昨日黄花，谈何嫁进我们梅家的门来。”
大房方道：“二弟妹，三弟妹说的在理。我看这事，只我瞧这法子，不论结果如何了，最好都放出消息，广而告之，便说这择定吉日验明这苏家小姐正身，只这结果如何了，若是不洁之身，那是自作孽不可活，也不是我们没有给活路，这不是看在攀亲带故，七儿痴情的份上，哪里还来的这么一份恩情，二来若是清白之身，虽是正身，只这报出去的结果是如何，说句不好听的，却又是另一回事了，端看娘是怎么想的了。当然这是在苏家同意的前提下，若是这苏家不同意，那自然便罢了，我们算是仁至义尽，便是放在合天下，乐得个美名，没人可指出半分毛病来。”
汪老太君停下一席话来，半天只道：“在理。容我想想。”
这事儿便暂且那么商议下了。
☆、苏府母女成夜话 娇女儿识破鸿门宴
苏伊方一入府邸，进了自己的园子，便瞧见侍女冲出来，瞧着她们一行人露出慌张的神色来，只道：“小姐，你们怎么现下才回来，下午时夫人前来传话，您不在园子里，奴婢推脱您正在厌睡，您快去瞧瞧吧。”
苏伊转身向母亲的院落走去，路过山茶花开的地界，一片灼灼的红。那周旭家的在耳房槛窗前接过手中的对牌，方才去了，却在那角门与这苏家四小姐打了个照面，只笑道：“四小姐。”“嗯。”这边迈过去了。
“娘。”苏伊走进耳房施礼道，梅氏抬起眼来，看着自己的女儿。
母亲并非汪氏亲女，而是从别处抱来的养女，以冲喜气之名抱养来的，虽不是这汪老太君亲女，却也是未曾苛待，在这梅家也是受下人待见的一位小姐。
可想来究竟不是十月怀胎自个儿生下的，隔着层肚皮，且这汪老太君育有一女，总归是隔层肚皮，隔层纱，待遇总是差些的，不然此事向来也不会如此难办。
苏伊走进正厅，但瞧得烛光之下，那梅氏正坐在主厅座前喝茶，侍奉的许儿给她捏着肩，光中显得有些朦胧，瞧见她进来，抬眼瞧她，眉眼柔和了几分。梅氏素来眉眼秀美中带着锋利，而温婉下来，却是别具一番侠骨柔情的女儿风韵。
“娘。”她俯身施了一礼。“你这孩子，咱们之间何须那么些虚礼，快过来。”我走过去，“坐吧。”“是。”她在梅氏旁边的座椅上坐了，梅氏