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就在这座宫城里，再过十几年，几十年，大抵就熬死在某个不为人知的角落里了。
“熬就熬罢，偏偏是这么个地界，”岩子揣着被子，长吁短叹，“咱们这炕断火得有半个月了罢？上内务府讨回炭比那唐僧西天取经都难！那帮人总有话把你撅回来，要是能伺候上主子，这日子呐，过起来就快了！”
不提也罢，提起来，其余两人的脚趾头不自觉地蜷了蜷，白天上差时，淘洗果子的冷水难免泼溅，鞋头总被浇得湿透，脚趾浸在冷水里一杵就是一天，刚入冬，就发了肿，遇着冷针扎似的钻疼，遇着热就发胀，奇痒难忍。
“你当伺候主子就轻省了？”清由不服气，“瞧人脸色不说，脑袋瓜子也坐得不稳当，一句话说得偏了，瞧好罢！”
“除非……”岩子翻了身，趴在被窝口，张大眼，炯炯地道：“自个儿当上主子……”
听她这话，清由打了个寒颤，“祖宗！你心真够大的，这要让人听了去，我俩也得跟着完蛋……”
“……可别埋汰我，我哪儿配呐，”岩子隔着她看向里侧，笑道：“我听说眼下最得宠的懿嫔主子原先也就是个宫女，她阿玛不过从九品的录用官职，都是包衣出身，可你瞧，人如今飞上枝头变凤凰了，盛苡，你长那么好看，留这儿忒可惜了，要不也去试试？”
原本是句玩笑话，盛苡的脸色却缓缓地沉了下去，昏黑的房室里也看得一清二楚，翻过身不作声了。
岩子不明所以地望着她的后脑勺，很是尴尬的模样，清由使了个眼色，递了个台阶给她下，“累一天了，早点儿歇了罢，明儿你不还得去瞧你家里人么？”
于是她便别扭地仰面躺下，讪讪地嘟囔着：“至于这么不经说笑么……”
这面盛苡听了，泪眼更加模糊，宫女大都从内务府三旗包衣佐领下选送，无论家境贫富，生下来户口录入都统衙门，是有口粮的旗下人，她是大祁的遗后，大邧的阶下囚，身份永不得见光。
两朝的替换纠葛，要追溯至两氏祖辈，其时的祁武帝，盛苡的祖父临朝期间，朝纲受宦监把持，内廷已有岌岌可危之势，祁武帝听信谗言，一时错判，疑心当时镇守辽东的镇国公有“逆举”，且宦臣呈报的物据无有纰漏，于是便以“通敌叛国，多有逆迹”的罪名赐死镇国公，孀子被判流放宁古塔。
自古有言虎父无犬子，镇国公的长子也就是如今大邧的开国皇帝，果真不负其父勇谋，逃出服役之地，潜至蒙古境内，其后扶摇直上娶左蒙老可汗的长公主，如今的太后为妻，老可汗逝后，他继承汗位，自封昶勒可汗，不久便侵吞右蒙，统一全境后建立北元。
适时祁武帝崩逝，大祁陷入三王夺嫡的混乱中，昶勒可汗曾一度趁乱侵占辽东旧地，虽然盛苡的父亲建贞帝平复内乱继位后，出兵将其大退，然而大祁朝纲不振，国力凋敝的局面，在眈视大祁已久的昶勒可汗眼中却是一块肥腴，他心中的愤恨积压已久，早年在宁古塔累下的寒疾也在徐徐吞噬他的心神，这使得他愈发不可久耐，于是他的长子祺裎，提出一条计议，愿以质子的身份亲赴大祁以示亲善。
建贞帝对北元俯首谦逊的姿态欣然允诺，当时的祺裎是个年岁不过十的半大小子，机敏无害，深得皇帝赏识，特意准许他在乾清门侍卫处随班历练，五年后，经过积年的笼络，祺裎十分轻易地从醉酒后的太子，盛苡长兄手里骗取京中三大营的虎符，又凭借侍卫身份的便利，把京城掏的得里外虚空，建贞十八年，三月十八那日，昶勒父子里应外合，南下突袭大祁，几乎不费吹灰之力就将大祁的版图侵吞腹中，易主为王，此时昶勒可汗久病沉疴，因夙愿已成，建朝不足一年便安然逝去，而后祺裎顺理成章地继位称帝，昶勒本为袁姓，祺裎为追念先帝，定国号为邧。
大祁朝大厦将倾，建贞皇帝预感积重难返，无可挽救，城破亡国之际，痛发自咎遗诏后殉国。
这是祁氏最后的骨气跟尊严了，那晚宫外一片喊杀，她接过保母递来的清酒，怔怔地问：“我哥子他们呐？”
保母叩了个头，抬脸时已然涕泗横流，“两位王爷已经随圣上，娘娘歇下了，主子们平时最疼您，特意吩咐奴才最后再来接您。”
她点了点头，仰面喝下，味道跟宫里常酿的果子酒差不离，只心里烧烧的，耳鸣脑晕得厉害，盛茏那家伙，一准儿骗她的，毒酒哪里就穿肠刮骨地害人疼了？待会子上了阎王殿得追上他仔细打场官司，顺便跟阎王爷求个情，下辈子投胎做了阿猫阿狗还跟他凑成一对儿双胞兄妹，也好有个伴儿做。
晕晕乎乎地想着，一只手轻轻抽着她的耳刮子，撑开眼，一臼头深目的老头正笑呵呵地看着她，把她骇了一跳，暗道这不会就是阎王爷罢，相貌真够丑陋的，也不知道怎么跟他打招呼，忙从炕床上跳下身来，规规矩矩福了一礼，“大人好。”
“瞧瞧，我说什么来着，”老头胳膊上架着拂尘扭脸对身旁一宫女笑道：“多懂规矩，这是我老金刚认的干闺女，往后留到你们浣衣局，全依仗你悉心□□了。”
待那名宫女恭敬应了个喏，他便大摇大摆，头也不回地走了。
她被撂在浣衣局，一呆就是十年，期间她从其他宫女鸡零狗碎的闲话中得知，爱新觉罗氏到底还是给他们祁家留了颜面，把建贞帝后跟两位王爷并一位公主的尸身葬进昌平府天寿山，祁家世辈的陵墓中。
其他的她不敢贸然打听，只暗暗旁敲侧击地探知，当初救她命的老头是皇帝身边的御前总监金成，建贞帝继位时尤为年轻，且帝后感情甚笃，其时唯有皇后所出的三名子嗣，她不信金成有十足的胆量跟手段编排这趟移花接木的把戏，八成是受皇帝的指派，皇帝存得什么心思她不明白，总归不是什么好心就是了，指不定是他灭了大祁还意犹未尽，留着她当奴才一样的使唤，不紧不慢地折损祁家的颜面，他心里才痛快！
跟亡国灭亲的仇恨相比，她更恨自己的胆懦无能，揣着糊涂活了这么些年，战战兢兢地，唯恐被人瞧出什么名堂，她不知道她怕的到底是什么，倘若东窗事发，被人戳穿了身份，最不济也就是一死，栖身为仇人家的奴才，往后的日子还有什么奔头不成？横竖她活得还不够么！
远处的宫道上传来太监们打更的声响，她在被沿上蹭掉泪珠，翻了个身，踟蹰了下，轻声唤道：“岩子，你睡着了没有？”
半晌没有反应，她又喊了几句，听见岩子哼哼唧唧地说：“眼见就着觉了，你干嘛呐……”
清由也揉着眼眶问：“怎么了？”
“对不住，”她歉然说道，想了想又问：“金总管也住恭俭胡同那地方么？”
“哪儿能呐，”清由道：“人是御前随侍，听说养心殿东暖阁随安室后头专门辟出来个园子，他在那儿住，方便伺候万岁爷。”
“不，不，不……”岩子一下打起了精神，把头凑近两人说：“他这会子还真在恭俭胡同里住，原是他年纪大了，自从小六子升发了，他就主动传了衣钵，很少呆在御前了，万岁爷也顾念他的身子，便准了，这是今儿见我干爸爸，他老人家跟我提起的，一准儿没错，欸，你打听他做什么？”
盛苡心里腾腾跳着，壮了壮胆子道：“来这儿以前，我是在浣衣局里当差的，认了他做干爸爸，后来就再没见过他了，我想找他说两句话。”
听得这话，把其余两人吓一跳，吃惊地看着她，半天说不出话来。
“是我家里跟他有着八竿子打不着的疏远干系，”盛苡忙又说：“可能因着这个，他才跟浣衣局的总管姑姑说认了我做干闺女的，这么些年，我在局子里挺受姑姑们照应的，想找个机会谢谢他。”
岩子露出了然的神情，“就说嘛，我只听说金总管就小六子这么一个干儿，没听他收了干闺女的，这个好说，明儿你跟我一路，上神武门那边去，找我干爸爸跟他打个招呼，你去见她。”
盛苡忙推辞说：“不慌的，知道他住哪儿，我隔天再去也一样。”
清由听出她话语间的小心，掖紧她的被口，笑着劝说道：“行了，你就去罢，择日不如撞日，明儿我找春念过来帮把手，谁让她老抱怨天穹殿里的活计清闲来着，金总管不比旁人，多攀交攀交总归是好的。”
三人中盛苡年纪最小，性子却最稳当，平日里闷着头做事，偶尔得闲就被她撞见不止一回愣着眼发怔，张口闭嘴没听见她提起过家里人，相处时候长了，其实心里都存着数，倘若不是先前经历过难言的变故，何至于花儿一样新鲜的年岁，总蔫蔫地打不起精气神。
别看都是伺候人的奴才，官大一级压死人，但凡有官衔的太监宫女逢人先打听对方的出身来路，干爸爸认得是谁，打听清楚了，再调出脸色看人，无往不利。
盛苡若是能趁此机会当真认了御前总监做干爸爸，换做旁人就能在宫里横着走了，以她不吃不斗的性子也能准保她往后不再受人欺负。
听了这话，盛苡把脸埋在被口里淌泪，感激的话噎在嗓子眼儿，一句也说不出，长久以来她一直形影单吊地苟活着，突如其来的暖意就让她这般招架不住了。
清由侧起身，抚了抚她的微微耸动的肩头劝慰道：“明儿一早起来还要见人呐，眼肿了可就不好看了，早些睡，啊？”
见盛苡隔着被子点头，她轻叹了口气，回身拉着岩子慢慢躺下，听见夹道内的风刮得更凶了。
☆、圣无忧
养心殿外的夜色已经很浓了，冬暖阁内灯烛不歇，晕染出室内亮堂的格局。
皇帝看完最后一道奏折，起身撂在紫檀书案上，屈起一手中指在奏封上叩了几叩，动作很轻，敲在小六子心头，无异于当头响雷。
掀起眼皮飞快地偷望了眼，皇帝的眉头轻蹙起，已经隐隐生了怒意，他心里跳得更厉害