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上弥天大错，言下之意，便是云杨不死，庄氏也算不上犯错，是不是？”
项云柏赶在父亲前面道：“爹爹自然不是这个意思，爹爹只是可怜我娘缠绵病榻，命悬一线，他只是怕云柏和庭茵再见不着亲娘，并没有宽恕我娘的意思。即便我娘回府，亦是戴罪之身，再不如从前，请大娘和云杨二弟安心。”
沈氏冷哼了一声，只是有些话实在不便当着丈夫和儿女的面说出，只死命撑着一口气。项庭真看出母亲为难，遂开口道：“可是据妹妹所知，二娘在庄院也并非一心思过，不仅没有伏罪劳作，还养尊处优，每处有人伺候着。妹妹只是奇怪，二娘并未受苦，一如在府中安逸，为何还会身染疟疾？”
项庭茵看她搭话，心下不服，便也道：“姐姐足不出户，从何得知庄院中的景况？道听途说，岂可当真？我和我哥哥前次蒙爹爹恩准前去探望，亲眼目睹我娘日夜椿稻，极其辛劳，这也是养尊处优么？”
项庭真拿绢子抿一抿唇，道：“既然爹爹可以允许大哥哥和四妹妹前去探望，也可以另派了大夫去医治，如若你们真的是一片孝心，大可留在庄院一阵子陪着二娘，待二娘好全了，你们再回来也无不可，不必把二娘接回来，给旁人添了莫须有的话柄。”
沈氏马上道：“庭真说的是，我明日便寻了刘太医来，让他去给庄氏医治，若在庄院痊愈了，是不必回府。”
项景天冷瞪了妻子一眼，“庄院哪里是养病之地？刘太医是宫廷御医，你怎好让他千里迢迢到城郊去替英岚诊脉？”
一直不言不语的柏大奶奶阮玉瑶这时施施然地站起身，她一身水蓝色的暗花交领对襟长衣掩不下微微隆起的腹部，她手扶一扶腰身，圆润的脸庞上含着一缕恰到好处的微笑，恭敬对沈氏道：“大娘，云柏的心意是想尽孝，并没有抹掉过往不是的意思。咱们这些当小辈的，谁都不敢忘记老爷当日的教诲，行那恶毒之事，必自受恶果。不管她人在哪里，只要是她做过的事，上天都会记着，还是会有因果的。”
沈氏和项庭真把项景天的态度看在眼里，又知庄氏一房人必是有备而来，此时争执再多，亦是徒劳无功，还会招来项景天更多的不满。沈氏遂不再作声，项庭真看向大嫂，也站起来扶住了对方的臂膀，和声道：“大嫂身怀六甲，便不要为这些事费神了。庭真以为，二娘回府一事还该从长计议，不管她最终回来还是不回来，都不是这一夜半日能理清之事。不如给我娘留一点余地，让她好生安置安置，倒不至于这般仓促。”
项景天虽然一心想将庄氏接回府来，但亦知女儿所言有理，便也不再往下说，只对妻子道：“英岚的病不能再拖，你须尽早决断。”
项庭真和沈氏一道回到长春院里，一众下人迎出来伺候更衣的伺候更衣，递茶水的递茶水，沈氏僵着一张脸庞由下人们打点，待一切妥当后，她躺倒在长榻上，从牙缝里冷冷迸出一句：“这便是当日没斩草除根的后果！”
项庭真沉一沉气，拿了美人锤替母亲锤腿，道：“百足之虫，死而不僵。此次爹爹突然执意让庄氏回府，想必是庄氏下足了工夫，既然爹爹没有逼娘您当即答应，那咱们便还有扭转的机会。”
沈氏脑仁儿突突地疼得厉害，烦躁地一甩手：“你别再说什么扭转不扭转了，当日若非没能狠下杀心，怎么会让那庄氏仍旧带着项二太太的名分到庄院去，韬光养晦这半载，她什么手段使不出来？”
项庭真忙替母亲取来舒缓头风的膏药，一边用簪子挑了蘸在纱布上，一边道：“眼下再提当日，也是于事无补，不如好生想想明日该如何应对。”她细致地用剪子把纱布剪成小方块，往母亲太阳穴上贴去，“今夜爹爹让咱们几个都来，如此周密安排，背后恐怕筹谋已久，咱们更不能乱，一乱便败给他们了。”
沈氏闭了闭眼睛，恨恨道：“这会子倒闹出劳什子疟疾，那庄院是咱们项家最为上等的产业，哪里寒湿了？还让云柏这么一跪，就连玉瑶也发了话，从头到尾，全是有人一手安排的好戏！说得好听，是他们给足了我面子，说得难听，便是我蛮横固执，不肯饶人！”
项庭真替母亲顺着背，脑中思绪急转，不由心生一计，忙让屋子里的婢仆们都退了出去，靠在母亲身旁道：“娘，既然那庄氏想藉疟疾的由头回府，索性咱们先下手为强，想法子把她这个说法给堵回去，要是她没有了这个理由，便也没什么回府的必要了，爹爹自己也不好坏了规矩来硬的。”
沈氏忙道：“你想到了什么法子？”
“明日一早，我便带同府里的蒋大夫到庄院去一趟。”她胸有成竹，“给庄氏好生诊一诊脉，且瞧瞧她是真病假病。不管她是真病假病，蒋大夫是医术高明的医者，必会有所断定，让老爷安下心来，不必劳师动众接庄氏回府。”
沈氏听了，顿时明白过来，了然一笑，握住了女儿的手道：“此次只看你了。”
如此与母亲细细商量了对策，项庭真直至戌时方返回恰芳院中。一进屋门，竟见项庭沛正候在桌旁，对着灯火埋头打着络子。
项庭真不觉意外，走上前去道：“沛姐姐，这个时候了，你怎么会来？”
项庭沛放下手中活计站起身来，眼内带上一抹关切：“今夜我在院子里遇上大哥和四妹妹他们，听他们说要接什么人回府，还提起太太和真妹妹，只说你们不高兴。我就是担心呢，不知发生什么事，就想来陪陪你。”
第四十五章 螳螂捕蝉（一）
项庭真叹了一口气，让元妙进来添了茶，方将当日云杨中毒之事告知了项庭沛，末了叹道：“要不是我二哥哥命大，早就成那庄氏手下亡魂了，她原是罪该万死的戴罪之人，如今倒好，一句病重，便将过去一笔勾销，重回府中。别说是太太，便是旁人，也是看不过去的。”
项庭沛点头道：“大哥哥模样看着敦厚，没想却有这般深的城府。真妹妹，你别怪姐姐多管闲事，依姐姐看着，你们万万不能让庄氏回府。她人尚在外头，便能让爹爹这般费尽心思，若是真回来了，恐怕后患无穷。”
项庭真深以为然，正想说什么，却见元香捧了茶点进来，不由沉一沉脸，道：“我正和姐姐说话，没有吩咐，你们都不必进来伺候。”
元香原想着元妙正在屋里伺候茶水，便到小厨房去端了点心来，以示周到。不曾想却被主子这般冷待，心里不免发窘，看一看侍奉在主子身侧的元妙，仿佛从对方脸上捕捉到了一丝得意，她不由更觉难堪。一时只得默默退了出去。
项庭真看向项庭沛，道：“姐姐说的，何曾不是我和母亲担心的呢？”
“事不宜迟，你们可有应对的法子？”
项庭真顿了一顿，心下只想着事关重大，万不能向外露了风声，于是道：“哪里有什么法子？庄氏有备而来，我和母亲都是一筹莫展。”
项庭沛想了一想：“姐姐倒是有一愚见，未知可否助妹妹解燃眉之急？”她压低了声浪，“妹妹大可先下手为强，到那庄院去看一看究竟，至少弄清那庄氏的底里，再图后计。”
项庭真没想到她的主意竟与自己的想法不谋而合，遂道：“姐姐说的甚是，合该如此。”
项庭沛道，“可是城效庄院路途遥远，你贵为一府千金，独自上路多有不便，不如这样，便由姐姐陪你一同前往，不管在路上也好，在庄院也好，咱们两个人总算有个照应，妹妹你意下如何？”
项庭真本来想要推却，又听项庭沛道：“我听妹妹话中所言，那庄氏攻于心计，只不知有多少后着，妹妹一人前去，势单力弱。姐姐虽粗蠢，但毕竟是新近进府的，庄氏不知我底里，兴许会防备着点，不敢太过放肆。”她满目诚挚，“妹妹的事，便是我的事，我断断不能袖手旁观。”
项庭真不觉动容，方点了点头，“那明日便有劳姐姐了。”
项庭沛从内屋出来的时候，特意绕过回廊，来到元香身后，掩唇低笑道：“今夜分明是姑娘值夜，何故在里屋伺候的人并非姑娘？”
元香心里正难受，听她这么一说，更是尴尬，只一言未发。
项庭沛拿绢子掩下唇边冷笑：“姑娘行事进退有度，伶俐不失稳重，若是没能碰上知遇的主子，那是当真可惜了。”
元香心头暗惊，回过头来才想回应，却见项庭沛已转身离去，灯火明灭不定的长廊之中，唯觉那纤瘦背影蒙蒙昧昧，恍若是雾里看花。
待得天边泛起鱼肚白，项庭真便起来梳洗打扮，命人去将蒋大夫请来后，项庭沛也到了，于是一行三人便上了马车，匆匆往城效庄院赶去。
正如沈氏所言，该处的庄院是项氏一族较为上等的产业，田坝肥沃，水产丰盛，整个庄子兴旺有加，院子的房舍堪比京城的大宅，虽算不上富丽堂皇，却也层台累谢，鳞次栉比。
项庭真下了马车，问明了庄氏所在之处，也不待庄子里的下人通传，径自便进去了。
她推门而入，一眼便瞧见庄氏正坐在炕上，就着小丫鬟的手喝红枣桂圆茶。骤然看到她来，庄氏不免一惊，忙将小丫鬟手里的成窑彩瓷茶盅推开，抹着嘴角道：“三姑娘竟来了，怎么外头没有人通传？”
项庭真亭亭立在她跟前，面上带着笑，声音里却是冷嘲一片，“若是有人给二娘你报了信儿，我又怎么能看到你在这儿享福的模样呢？”
庄氏身上穿着银红色的妆花褙子，下配鸭卵青散花百褶裙，头上松松挽着一个垂髻，簪着累丝金凤钗，面上浓妆艳抹，果真是处处透着安逸舒适的痕迹。她眼神不觉闪烁，抬手抚着脸颊道：“老爷怜我病重，方让我吃些好的养身子。”
项庭真冷笑一声，道：“二娘病重？要不是二娘自个儿亲口说出来，庭真还真看不出来。”
庄氏看一看她身后的蒋大夫和项庭沛，面上露出几分不安，“此地偏远，三姑娘你平素三步不出闺门的，今儿个竟亲自前来，不知老爷可是晓得？”
项庭真环视着房内的陈设布置，讥诮道：“真真是个山高皇帝远的绝佳之处，二娘在此高床软枕，