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冬至置若罔闻，面上浮起了一抹柔和的微笑，呢喃道：“你喜欢我，我也喜欢你，我想留在你身边，哪怕是为奴为婢，做牛做马，只要你愿意喊我一声姐姐，我吃再多的苦也不怕。”
沛若脚步一拐一拐地缓缓来到她跟前，姐妹二人近在咫尺，两相对望，彼此眼里都嚼着泪水，只是不知其中意味，不知孰真孰假。
“我晓得，你不过是为了活这一口气，为了这一口气，你可以什么都不顾，什么都不要。”沛若双目已然哭得红肿，眼眸却不失清盈明澈，“你无父无母，无家可归，除了我，没有人真心对你好，他们都把你视作奴婢，你受了那么多委屈，你的路太难走了。我除了为你掉眼泪，安慰你几句外，全然无能为力。一直以来，我都觉得，是我做得不够好，没能好好保护你，你才会变得工于心计，不择手段。”她忍一忍鼻中酸楚，“所以，我没有怪你冒认我的身份，我还想着好好补偿你，索性让你代替我认祖归宗，只要你从此改邪归正，不再谋算他人。”
冬至淌下泪来，拉着她的手道：“我真的全是为了你，我的所作所为都是为了替你和安娘子报仇！我并不是为我自已！他们不明白，但至少你会明白！”
沛若凝神看着她，却慢慢地从她掌中抽出自已的手，凄然道：“我会明白？我明白什么？明白你事到临头，为了自保，竟然不惜扭曲事实？还是你对我起的杀心，买凶把我往死里打，把我打成残废？”
冬至此时方真真切切地感受到了绝望的滋味，她两手冰凉，无力摇头道：“沛若，你听我说……”
沛若惨淡一笑：“还能说什么？你还能说什么？冬至，完了，一切都完了，是你自已把自已推上了死路，谁也帮不了你。”
冬至两眼突然冒出了一股凶光，她猛地伸手摘下沛若发髻上的银簪子，趁其未及反应过来，一手将沛若箍在了手臂之中，把尖锐的簪子抵在她的咽喉处，一边往大门外退去，一边狠声道：“谁敢过来，我马上杀了她！”
众人都没有料到她竟敢如此，项景天忙命一众家丁进来，团团地围在冬至和沛若二人身旁。冬至狰目以对：“都给我让开！谁敢拦我，我必不手下留情！”
项景天心头深恨，一时无法，只得命众家丁们不得靠近。
闻意远想了一想，走到承义身旁，附耳低语了几句。承义浓眉一挑，毫不犹豫地越众而出，来到冬至身旁，道：“妹子，横竖咱们俩是罪责难逃，索性把沛若劫走，待咱们安全逃离京城后，才放人不晚！”
冬至眼底泛红，冷冷瞪了他一眼，径自挟持着沛若往外走。
“不要伤她！”沛若的相公惶然大叫。
承义眼风一凛，忽而扬手打落在沛若的脸面上，沛若痛呼侧首，冬至亦为之一惊，下意识地避了一避，承义眼疾手快地一把夺过她手中的银簪子，推开沛若，紧接着挥拳猛击冬至，直把冬至打得摔倒在地，动弹不得。
江达宁刻不容缓，率着众家丁一涌而上，将冬至牢牢压制在了地上。
项景天怒不可遏道：“把这贱人拖下去，乱棍打死！”
沛若虚脱似地倒在相公怀里，惊痛交错地望着冬至，已然不再有泪，也不值得有泪。
承义忙不迭跪下来，求饶道：“项大人，当年买凶一事，小人不过是受人指使，小人知罪！如今小人从冬至手里救下沛姑娘，不知可算是将功补过？求大人饶过小人一命！”
眼看着冬至被押下去后，项景天方定下了神来，道：“死罪能饶，活罪难逃，你当年怎么对待沛若的，今日便一并受了！饶你不死罢了！”
承义原本生怕有牢狱之灾，如今得蒙项景天饶恕，已深觉庆幸，不由连连磕头称谢。
一日之内几经大起大落，项景天身心俱疲，才想返回内堂歇息，项庭真看一看兀自跪在地上的庄氏，不由开口道：“爹爹，我娘惨遭暗算，与她脱不了干系，冬至乱棍打死，那她呢？”
第181章 他朝君体也相同
项庭真大为不甘：“爹爹，仅此而已？”
项景天背过了身去，掩下满目的阴狠，低声道：“此事到此为止，谁也不许再提！”
庄氏暗暗松了一口气，只要保住性命和名分，留得青山在，不怕没柴烧，丈夫顾念着那个他们共同的秘密，必然不会抛弃她，只待来日丈夫消了气，不愁没有翻身之机。
抱着这样的念头，她泰然跟随白福家的退出了昌荣正厅。
是非已定，项庭真命人将李大婶等人送出府去后，方来到闻意远跟前，唇角含着温柔的笑意：“你功不可没，不知该怎么谢你？”
闻意远趁着两旁无人，绽出一抹坏笑：“以身相许？”
项庭真两颊滚烫，含羞瞪他一眼，娇嗔道：“好没正经！白跟你客气一句，给你三分颜色，倒开起染坊来了！”
闻意远笑意明朗：“什么没正经？我再正经没有了，不是把你视作未来的妻子，我为什么要这般花费心思？”
项庭真心甜如蜜。感激，不是不为之感激的，她心知肚明，天罗地网并非一日之功，而是耗尽心思的费力筹谋。人海茫茫，要将这几个人证一并寻来，亦非易事，不知他怎样请求的太子，也不知他私下动用了多少人力，若不是为她，他当真无需如此费劲。
她才想对他道出一句贴心话，便听身后江达宁的声音传来：“三姑娘，沛姑娘和姑爷已移步内堂，老爷请您进去说话。”
项庭真答应着，目光依依不舍地注视着闻意远，柔声道：“我要进去了，来日再见。”
闻意远简直不愿看她离去，故作出一副难舍难离的痛苦模样：“来日再见？来日是什么时候？”
项庭真忍俊不禁，“什么时候？我哪里晓得。”
那边江达宁又过来催请了，闻意远眼看她就要走远，连忙道：“明日！明日！”
项庭真回眸一笑，点头道：“好，你说了算。”
内堂之中，沛若才把一盅珍珠定惊汤喝下，她的相公余子辰细致周到地为她递来巾帕，待她擦拭过嘴角后，余子辰又拿起桌上的热熟鸡蛋，动作轻柔地为她敷着脸上的红肿。
项景天和项庭真在旁看着，不由大感欣慰。项景天开口道：“沛儿，为父会另择了吉日，将你的名字记入族谱，再为你进行一回认祖归宗的礼数。”
沛若微笑道：“多谢爹爹。只是，礼数之事还是不必张罗了，相公家中尚有要事，明日我便会跟随他离开京城，怕是等不及了。”
项景天脸色一沉，项庭真亦觉惊讶，忙道：“我和爹爹都以为，沛姐姐此番回来，是要在项府落叶归根的，怎么明日就要离开了？”
沛若浅浅笑着：“爹爹，真妹妹，不瞒你们说，自从当年冬至冒认我开始，我便无心返回项府。我过惯了清静平实的日子，虽然是荆钗布裙，粗茶淡饭，心里却踏实得多。而且，我已是子辰的媳妇，子辰他们一家待我不薄，我自当一生跟随。”
项庭真深觉遗憾。项景天叹息了一声，方道：“都是我这个当爹的愚昧，竟不知有人鱼目浑珠，平白让你流落在外，受尽委屈。”
沛若温声道：“都是命中注定，塞翁失马，焉知非福。”她柔情脉脉地看了余子辰一眼，“要不是发生了这些变故，我也不能遇到我相公。”
项景天看她心意已决，不好再强留，只得道：“罢了，既然你决定要走，那明日我亲自去送一送你们。还有，你记入族谱的名讳，为父寻思，不必从“庭”字辈了，便以项沛若为名，可好？”
沛若扶着相公的手站起身，盈盈福身：“沛儿多谢爹爹！”
沛若与余子辰携手离开项府，待他们夫妻二人出了大门，准备上马车之际，却有一个小厮匆匆自府内奔出，来到他们身旁，将一包物事塞进了余子辰手中，道：“大姑娘，大姑爷，这是咱们二爷的一点心意，请你们笑纳。”
来者却是文竹，沛若和余子辰二人正自不明所以，相视了一眼，方把那布包打开，竟见里边是厚厚一叠银票。只听文竹又道：“大姑娘几经艰辛，终得认祖归宗，二爷甚感欢喜，方以此聊表心意。”
沛若心中疑惑，才想细问时，文竹已经掉头远去。
项府大门之后，项云杨正静立于此。文竹快步回来，对他道：“二爷，已经交给他们了。”
项云杨轻轻颔首。转身悄然往外看去，只见沛若夫妇二人已然上了马车离开，方才打心底里松了一口气。
让所有人大出意料之外的是，冬至竟没有死于乱棍之下，七十大板打下来，她遍体鳞伤，血肉模糊，满地都是她的血了，可她仍旧是残存着一口气，不知在死死坚持着什么，这口微弱的气息无论如何就是不肯咽下去。
江达宁前去请主子示下，项景天咬一咬牙，恨声道：“既然咱们打不死她，便让她去官府受那一刀斩刑！把她绑了，送到庞大人那儿去！只说是谋财害命的行凶之徒，让庞大人从重发落！”
把奄奄一息的冬至送走后，曾遭腥风血雨侵袭的广阔华庭之内，方真真正正地归于了平静；所有人的心，都在冬至被拖出了项府偏北门之后，放下了心头久悬的痛恨与幽怨。
时日平缓流淌，过得半月之余，沁芳院内竟传出了庄氏暴毙的噩耗。
项景天得知消息之时，面上却是淡淡的，只吩咐赖孝荣及江达宁他们依着姨娘的例为庄氏打点后事，其余之事便不再过问了。
府衙地下大牢之内，阴森晦黯一如地狱。
庞大人的判令已下，明日，便是冬至的斩首之期。
狱卒为她送来葱香鸡腿饭，不无讥讽：“今夜饱餐一顿，明日命丧黄泉，好歹还是个饱死鬼！”
冬至身子缩在深灰的囚衣里，满头青丝是久不得打理的枯黄凌乱，不过是短短半月，她便被牢中的各种刑罚折磨得不成人形，瘦骨嶙峋，面黄无神，眼底泛白。
她并不吃饭，只是瑟瑟发抖着倚在笼牢栏栅之处，颤声道：“官……官差大哥……我是死囚，依照我朝律例……死囚，是不是可以在临死前见一见亲人？”
狱卒瞥了她一眼，“你还有亲人吗？”
冬至瘦削的面容微微泛起愁苦之意，跪在地上道：“有，我有亲人……求官差大哥，为我把亲人带来……”