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“萧儿，前面就是馆陶县了，咱们去那里吃些东西。”
“王爷，您听到什么声音了吗？”此时萧艾和朱棣两人正走在城外一片茂密树林之中，而林中隐隐的传过来悉悉索索的声音，好像有人。
“你听见什么了？”
“好像有人？”声音越来越近，萧艾大叫：“听见了，有人求救，王爷，我们过去看看吧。”
未等朱棣反应，萧艾已下马向树林里走去，朱棣只好下马跟过去。
“王。。。。。。爷，您快来呀，这儿有个老人家。”萧艾想起朱棣交代过，一路之上不要暴露了身份。
老人脸色苍白，虚软无力的倒在草丛里，可能是听到身边有人过来，迷离的睁开双眼，颤抖着双手试图抓过萧艾的袍子。
“救救我。。。。。。”
朱棣随后赶到，见那老者左腿上一处很深的刀口，血流不止，身旁一把血迹斑斑的斧子，还有一捆柴火。
朱棣伸手拿起那把斧子将自己的衣袍割开一角，撕下一长布条，很快将老人腿上的伤口包扎好了，又从马背上取了水囊过来，喂他喝了几口。
“王爷，他怎么样了？”
“我们没有草药，只能先制住血再说。”
“这位老人家腿上怎么会有这么深的伤口？”
“他应该是上山砍柴，从那上面摔下来的，”朱棣指了指身后不远处的小山坡，又道：“别在腰间的斧子摔落，砍在他腿上，你看。。。。。。”萧艾顺着朱棣手势，只见泥土里隐隐还渗着血迹。
很快那老人回了意识，睁开眼睛看见眼前两位，忙用手撑着坐起身子，拱手弯腰，感谢道：“多谢二位公子救命之恩。”
“不用，不用。。。。。。”萧艾忙拦住，他的年纪只怕已过杖乡之年，这样礼节自己如何敢受？见他已清醒，萧艾问道：“老人家，您好些了吗？”
“老了老了，不中用了，本想着上山砍些柴火，结果脚下打滑，就摔下来了。”
“老人家，您家在哪里？”
“我是那山坡后面大刘庄村的村民，腿伤了，也回不去了，只好一路爬到这里，想着来往的过路人能看到我，幸好遇到二位公子出手相救。”说着老人笑问：“敢问恩人尊姓大名？”
萧艾看了看朱棣，朱棣蹲下身子，说道：“老丈言重了，在下不过是举手之劳。我们是过路的商旅，家中姓严。”
“原来是严爷，多谢两位爷相救。”
“老丈，我们送你回去吧。”朱棣看了看后面的山坡，让他顺原路翻个山坡是不可能的，若是绕到另一面，路还真是挺远的。
“谢谢你们了，真的是遇到好人了。”
说着朱棣驼起老人，将他扶上马，萧艾和朱棣共乘一骑，牵着缰绳，顺老人所指走去。山路崎岖颠簸，萧艾时时向后仰去，只好双手环住朱棣的腰，一时间女儿态尽显。
“那里就是了。”老人手指向山腰一处茅舍。
朱棣来至山脚下便下了马，背起老人向上走去，时不时回头看一看跟在后面的萧艾，而萧艾正一面费力的爬坡，一面欣赏周围的山景，这里可真是一处避世之所在呀。
进来屋子，朱棣将老人放在床上，问道：“老丈，您家里可有草药？您的伤需要处理。”
“这点儿伤没事，我们乡下人皮糙肉厚的，哪有那么娇贵，过几日伤口愈合了，自然就好了。严爷快坐吧。”
“那我帮您把伤口清洗一下，重新包扎吧。”
“我去打水。”萧艾积极地跳出去想要汲水，来到井旁，转动轱辘放下水桶，可是载水太多，却是怎么也转不动木轴，两只手酸疼，死死抓住木轴，好不容易拽上来一点儿，可也只能保证木桶不掉下去，悬吊在那儿。算了，还是“王。。。。。。严爷。”
萧艾刚一回头，什么时候朱棣已经站在她身后了，负手而立，笑看着她。
萧艾满脸沮丧，嘟嘟个嘴。
朱棣摸了摸她的头，笑道：“让我来吧。”说话间，朱棣汲上来一桶水，萧艾舀了一舀子的水，端着向屋子里走去，可是回头看见朱棣还站在井旁，双手掐在腰上，直了直身子，萧艾赶紧跑过去，问道：“王爷，是不是您的伤？”
“没事，咱们进去吧。”
萧艾听话向屋子走去，可是心里忿忿，王爷一路撑着老人家上山，腰上的伤刚好，肯定受不了这样辛苦，实在可恨自己怎么什么都不会做，不行，自己要努力学着照顾王爷才是。
朱棣进屋时，萧艾已经干净利落的将老人腿上的布条解下，仔细的清理着伤口，之后，学着朱棣的样子，从袍子上扯下一角布条，替老人重新包扎。
“好了。”
“谢谢小公子。”老人十分感激。
“那老丈好生休息，我们告辞了。”朱棣站在门口说道。
“二位恩人，留下来吃顿饭吧。现在早已过了晌午，你们进了城，客店里也不一定有吃的了，我还有一个儿子，他可能出去寻我去了，一会儿回来了，一定让他好好招待二位。”
萧艾看了看朱棣，朱棣点头一笑：“那多谢老丈了。”
萧艾实在高兴，问道：“严爷，我想去四周看看可以吗？”
“去吧。”
“太好啦。”萧艾蹦蹦跳跳的跑出去了。
“严爷请坐。”老人指了指矮桌旁唯一一个像样的凳子。
朱棣躬身行礼后坐下，问道：“敢问老丈尊姓？”
“老朽姓刘，家中四兄弟，我排行老三，别人都叫我刘老三。”
朱棣颌首，笑道：“刘老丈今年贵庚啊？”
“哈哈，老朽七十有四啦。”
“刘老丈高寿呀，身子还这般硬朗，您的儿子好福气，实在令人羡慕。”
“哪里，我们乡下人生得粗糙，生来是个劳苦的命，哪有什么福气可享？”老人倒是侃侃而谈，看了看朱棣，笑道：“严爷，您身边的那位俏公子是个姑娘吧。”其实他也看出来此二人不是一般人，可是萍水相逢，又何必相问呢。
“是，在外多有不便，所以才让她如此装扮。老丈好眼力。”
“老朽老了，可是一辈子见得人多呀，这男娃子女娃子，老朽还是识得的。”老人一捋胡须，笑道：“老朽还看得出来，你很中意那女娃子呀。”
“是。”朱棣会心一笑，第一次感觉说话可以这样的坦然，或许是因为眼前的人对自己一无所知，或许是因为这是自己一直想说的话。。。。。。
可惜萧艾没听到。
此时萧艾躺在软软的草垛上，徜徉着周身的云雾蒸腾，炊烟袅袅，茅舍旁边便是几方田地，沿着山势自上而下，梯梯层层，山脚下一汪清泉，不知是用了什么办法引流，竟使得泉水从上而下缓缓灌溉。
此时已入初冬，可是山泉水温，山坡随处可见绿草幽幽，不远处一大片的菊花田，金黄璀璨，一阵轻风，丝丝花瓣吹落在青草间，吹落在清泉中，吹落在泥土里。。。。。。
和着泥土芳香，使人如梦似醉。
“你这个娘们儿，我爹出去你怎么不拦着？我老爹找不到了，我就。。。。。。我休了你。”
“你敢，你个刘大宝，我怎么没拦着爹呀，是爹自己偏要出去，我只不过去溏边洗了个衣服，我能看得住他吗？”
“你再说？”
“我就说，我说刚才咱们应该去山那边找找，你又不让。”
“你这个小娘们儿见识短浅，爹就算砍柴去了，还能跑那么远吗？”
。。。。。。
身影渐渐清晰，吵声渐渐小了，因为在萧艾看清他们的同时，他们也看见了萧艾。
“你谁呀？”那男的粗声大气的问道，那女子拽了拽他的衣袖，那男子大叫：“拽什么拽，我老爹找不到，再找你算账。”
随他话音落，朱棣走了出来，站在萧艾身边。
那男子看有人从他家走出来，更没好气，开口骂道：“你们。。。。。。”
“刘大宝，你给我进来。”屋里老人叫道。
“老爹？哎呀，老爹呀，你可算回来啦，儿子可急死了呀，你去哪儿了呀。。。。。。”刘大宝哭喊着往屋里跑去，自然是顾不上其他了。
“你在外面吵吵什么？”
“老爹呀，你可把儿子急死了呀，你要有个三长两短，我咋跟我死去的老娘交代呀。”
“你刚才在外面说什么了？外面那两位是我的救命恩人，若不是他们，你老爹我今天就回不来了，快去给人道歉。”
“哎呀，老爹呀，你腿咋的啦。”
“你听到没，快去。”
“儿这就去。”
屋里高一声低一声的，萧艾实在羡慕，朱棣心里又何尝不羡慕呢。
“二位恩人，我刘大宝刚才实在得罪，对不住，对不住。”
“没关系。”萧艾笑道。
“你个傻娘们儿，还傻站在那儿干啥，还不赶快做饭？没看见家里来了客人了吗？”
“知道了。”那女子生气归生气，可还是乐乐呵呵的去了灶房，一面还说着：“你们稍等哈，马上就好，马上就好。”
萧艾点头感谢。
女子厨艺了得，不多时，一盘盘热腾腾的饭菜真的上桌了。
“严爷，快尝尝吧，乡下粗茶淡饭不成敬意。”老人笑着递过筷子。
朱棣颌首，也笑道：“刘老丈客气了。”
那女子也张罗道：“恩人，快尝尝吧，这都是我们自家园子里种的，可新鲜呢。”
那男子憨憨一笑道：“你们多吃点儿，俺这婆娘手艺可好啦，这四方八邻的都夸，严爷尝尝这个。”说着夹过一筷子佛手瓜炒鸡蛋放在朱棣碗里，又夹过一筷子给萧艾，嘿嘿笑道：“这位小公子长得真俊，跟个小娘们儿似得。”
“你当谁都跟你似得，五大三粗的呐。”那女子一脸嫌弃的样子，却是笑吟吟的招呼大家吃喝。
“谢谢。”萧艾接过那女子夹过来的地皮菜，只顾低头吃饭。
“你媳妇儿既然这么好，你可得对人家好点儿，别动不动就张口骂人。”老人对他儿子说道。
那女子