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即使舞台上已经看不见美九的身影，掌声却仍持续了一段时间。士道他们就在这种如雷掌声之中，爬下楼梯返回休息室。
休息室里空无一人。其他表演者可能打算继续留在现场观摩接下来的舞台表演吧？……不对，在亲眼目睹美九那刮倒性的舞台表演后，他们应该深受打击而魂不守舍吧。
「士道，你是怎么了呢？如果一直垂头丧气，即使原本能赢得胜利的比赛也会变成无法获胜哟。」
「……说得也是。」
士道脸上浮现有气无力的笑容。完全不懂得什么是「半途而废」的十香，正歪着头看向自己。
不，十香说得一点儿都没错。不管对手表演得多么精彩，如果自己在此时被震摄，那么毋须比赛，胜负便已揭晓。
不过，无论怎么驱赶，都无法让那份惹人厌的预感消失。就算主唱方面可以用替代方案应付过去，但是目前还是不清楚填补亚衣、麻衣、美衣空缺的递补人员究竟是何方神圣。在这个情况下，士道实在无法安心——
就在这个瞬间，休息室的门被人缓缓打开，垂头丧气的士道头顶上，响起耳熟的声音。
「呵呵，汝的表情看起来真是阴沉呢。简直就像是被亡者抓住双脚似的。」
「失望。一点气势都没有。这样在开战前就已经输了。」
「……！」
听见她们的声音之后，士道倏地抬起头来。
站在眼前的，是身穿女仆装的两名少女。
「耶俱矢！夕弦！」
十香惊讶地瞪大眼睛，呼唤两人的名字。
「你们两人……为什么会出现在这里……」
士道说完后，两人做出环抱手臂的姿势。
「呵呵，琴里都告诉本宫了喔。汝等似乎正因为成员不足而感到困扰呢。」
「支援。如果可以的话，请将这场战役托付给我们吧？」
「咦……？那……那么，琴里所说的递补人员……」
听见士道的问题，两人几乎在同一时间点头。
「没错，就是吾等哟。呵呵……吾等八舞将会助汝一臂之力。汝应该感到相当光荣吧？」
「肯定。交给我们吧。」
说完后，两人自信满满地摆出奇怪的姿势。
「等……等一下，你们两个。我很感谢你们的心意，虽然你们轻轻松松地说出要参加比赛这种话，但是距离正式表演已经没剩下多少时间了喔，你们都没练习过——」
士道的话还没说完，耶俱矢与夕弦互看一眼后，悠然走到摆放在房间最里面的乐器旁边。接下来，耶俱矢坐在爵士鼓前方；夕弦握住贝斯。
下一瞬间，两人没有打出任何暗号便开始演奏起来。
「咦…………」
士道不自觉地叫出声来。
一言以蔽之——两人都演奏得相当出色。
兼具热情与力道，音色却不失和谐。像是在领导所有乐章而刻划出节奏的爵士鼓，以及利用行云流水指法弹奏出流畅旋律的贝斯。
即使是外行人的耳朵，也能轻易听出这段演奏的厉害之处。她们的演奏已经到达假如现场有演艺圈的星探的话，应该会立刻递上名片的水准了。
「嗯……差不多就是这样。」
「喘气。呼～」
演奏结束之后，「啪！」两人走到彼此身边互相击掌。
「为……为什么你们两人弹得这么好呀！」
听见士道的疑问，两人在瞬间互望…眼，然后扬起嘴角。
「呵呵……别瞧不起人啊，人类。那种东西，吾等早就已经分出高下了。」
「确认。应该是第七十二次比赛『呼风唤雨爵士鼓对决』，以及第八十四次『最佳贝斯手奖对决』。顺带一提，前一个比赛是由耶俱矢获得胜利，后一个比赛的赢家则是夕弦。」
听她们这么一说，士道才突然回想起来。
这么说来，耶俱矢与夕弦两人在与士道相遇许久之前，两人就已经历经过无数次对决了。虽然听说过她们两人曾经因为厌倦单纯打架的决斗方式，而进行过各式各样的比赛……但是万万没想到她们居然连乐器都比试过。
「……呐，士道啊。在汝的帮助之下，吾等两人才能待在彼此身边。」
「发誓。这一次，请务必让我们帮助你。」
耶俱矢与夕弦如此说道。
毫无疑问，美九是一名强敌。而且整个会场早就被美九的粉丝占满。她是个即使我方表演得相当完美也无法轻易获胜的对手。
不过——士道吞了一口口水。
他握住两人的手，倏地抬起头来。
「……好的……！」
◇
在脑内下达指令的同时将眼球转向左下方之后，随即有一串小小数字投射在视网膜上。14：55——距离作战开始还剩下五分钟。
飘浮在天宫广场上空的洁西卡。贝里舔了一下嘴唇。
「好……时间快到了。大家都准备好了吗？」
「Yes；sir！」
从全罩式耳麦传来部下们整齐一致的回答。洁西卡露出满足表情并且点了点头。
如今在天宫广场展开队形的，是十名包含洁西卡在内的第三战斗分队的人员，以及约二十台远端遥控的战斗机器人〈幻兽。邦德思基〉。其战斗阵容相当豪华。
而且洁西卡一行人身上的武器，十点五口径的雷射加农炮〈Merry Lam>、微型导弹舱〈Twinkle star〉、雷射光刃搭载单分子刀〈Kingcall〉等，都是其他国家所没有，专属于DEM公司的最新装备。
利用这种等级的炮火集中攻击，就算对手是AAA等级的精灵——〈公主〉，应该也会承受不住吧。
洁西卡露出笑容，俯瞰展现在眼前的天宫广场东部区域。
根据情报显示，再过几分钟，目标夜刀神十香就会站上中央舞台。
这次的作战内容是——先从这个位置破坏中央舞台的天花板，让先锋部队〈幻兽。邦德思基〉攻进敌营捕捉目标。
接下来，朝着被〈幻兽。邦德思基〉抓住的目标再次发动炮击——等到目标身负重伤后再将她抓起来。
当然，洁西卡并不是个乐于杀人的魔鬼。她也会对于自己的炮击造成许多人伤亡这件事情感到内疚。
但是，这些微的感伤已经被捕捉精灵的大义，以及威斯考特的命令这种甜美余韵给完全抹灭。现在的洁西卡，只把舞台区的观众们当成马铃薯或南瓜之类的东西而已。
然后，警铃声从全罩式耳机传进耳里。下午三点，是作战开始的时间。
「——好，时间到了。亚德普斯4号到12号现在移动到指定位置，预备射击。〈幻兽。邦德思基〉也要做好准备。从奥特1号以后的二十台，准备进行突袭！」
「Yes；sir！」
现场响起与刚刚相同的回答之后，全副武装的巫师与〈幻兽．邦德思基〉依照洁西卡的指示展开队形。
「来吧……派对要开始了。」
说完后，洁西卡举起雷射加农炮瞄准天宫广场中央舞台。
◇
同一时刻，天宫广场上空一万五千公尺处。〈拉塔托斯克〉所拥有的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉的舰桥中，响起刺耳的警报声。
「发生什么事了！」
坐在舰长席上的琴里，在听见突然响起的警报声之后，皱着眉看向眼前的荧幕。不过，会场内并没有发生任何可疑的异常情况。显示在侧边荧幕上，美九的精神状况数值也没有发生明显的变化。
「雷……雷达有反应！在天宫广场的上空，出现了二十……三十个疑似AST的反应！」
「你说什么……！」
听见船员的报告，琴里的脸色变得更加扭曲。
与此同时，原本播放士道一行人影像的主荧幕突然切换成天空中的影像。
十名全身穿着武力强大CR…Unit的巫师以及二十台外型奇特的机器人，正飞在天空中俯瞰天宫广场的中央舞台。
「他们是……」
看见那些身影之后，琴里咬住原本正在舔拭的加倍佳。
很明显并非日本人的队员。还有两个月前，曾经在士道他们教育旅行时出现过的无人兵器〈幻兽。邦德思基〉。无论怎么看，都不像是AST该有的编制。
不——更重要的是，现在是没有发布空间震的平常时刻。理所当然的，附近的居民并没有前往避难所……不仅如此，他们还因为天央祭的关系全部聚集在一起。从一般的常识来思考，身上穿着被视为机密技术的CR…Unit，并且在群众面前公然现身的举动根本就是不可能的事。
「是DEM那边的人吗……？即使如此，他们到底为什么要在这个时候现身……」
脑中闪过最坏可能性，琴里开口说道：
「难道……」
她再次确认地点。天宫广场，举办天央祭的大型展览馆的正上方。十香、四糸乃、八舞姊妹，以及美九。实际上有五位精灵聚集在此的空间。万一让DEM得知这项情报的话……
「呜……」
按照正常逻辑来说，这根本是愚蠢至极的揣测。要是在那种地方进行战斗，一定会有许多人因此丧命。就算被DEM掐住脖子，日本的陆上自卫队也不可能会允许这种事情发生。
但是，琴里想不出她们还会有什么其他目的，这也是不争的事实。
「司令，现在该怎么做呢？」
「……总不能放着不管吧。」
话虽如此，但是实际能采取的手段却相当有限。只要我方还待在天宫广场上空，就不能用主炮攻击她们。若是使用发射〈世界树之叶〉这种程度的攻击，也很难一举歼灭如此多数的敌人。
或许是察觉到琴里的想法，神无月静静地开口说道：
「如果可以的话，请派我迎战吧。」
「……没办法了。那就拜托——」
就在琴里开口说话的瞬间，舰桥内再次响起警报声。
「这一次又是什么事！」
「天宫广场上空出现另一个巨大反应！这……这是——」
就在船员表现出惊慌失措的同时，荧幕再次切换画面，播放出引起这波新反应的真实身分。
「什……难�