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“怎么不说话了？本小姐问你话呢。”秦瑶看廿一垂头，以为他是羞愧于不识字，想她当年因为不识字被人看不起，今日终于能扬眉吐气一把，越说越起劲，现学现卖继续显摆自己的半吊子学问道，“夫子说人都是有名有姓的，名字一般寄托了长辈对晚辈的美好期望。本小姐的名字不能随便让人知道，就不对你讲了。本小姐心情好，今天就给你上一课。比如你的名字，廿一，你可知道是什么意思？”
秦瑶心想大学问她不懂，数字编号她已经能从一写到一百，对付这个大字不识的奴隶绰绰有余。
廿一禁不住好奇道：“请主人赐教。”
“这个简单的很，廿一就是二十一，听说你是王府里第二十一个奴隶，编号如此，没别的意思了。”秦瑶说的轻轻松松。
廿一的眼中闪过一丝失望之色，又垂眸不语。
“廿一，莫非你的名字还有别的意思？你连你的名字都不会写吧，还敢不满意本小姐的解释。”秦瑶察觉到廿一的情绪，她抱怨一句，忽然听见廿一肚子咕噜噜叫，知他定然是饥肠辘辘，她灵机一动道，“你若能说出一个更好的解释，本小姐就赏你一块点心。”
如果是刑责相逼，廿一或许无动于衷宁愿受罚也不会多讲一个字。但是食物的诱惑对于此时的廿一而言是无法抵抗的，他咬了咬嘴唇，鼓起勇气说道：“大小姐曾经解释过，说‘廿一’两个字读起来与‘念一’是一样的，廿一念一，心念如一。大小姐说下奴这名字其实也不错。”
14第一个秘密
秦瑶听得一知半解，不过隐约是明白这名字如此解释的确很有意义，可她略有些不服气，那就是一个奴隶的名字而已。于是她强词夺理道：“这种音同字不同的歪解，估计是大小姐用来应付你这种奴隶随便说说哄哄你，亏你记得清楚。”
廿一眼神一黯，不由自主回想起多年前在后花园小树林中大公子与大小姐教他读书写字的旧事。
那会儿大公子是一时兴起，想着偷偷教会了廿一识字，让他代替抄写先生布置的课业。大公子不爱读书，以前这种功课都是大小姐帮忙，可大小姐说她要开始准备嫁妆以后都没空帮大公子抄了。廿一不到八岁，从小到大做的都是低贱粗活，旁人当他是蠢笨奴隶，唯独大公子看出他其实很聪明，什么事情教一遍就会，还能举一反三。
大公子教廿一识字格外顺利，一开始廿一只是拿着小木棍在土地上写写练练，三五日后廿一竟能提起笔将大公子的字模仿的惟妙惟肖，更让人吃惊的是，廿一过目不忘，大公子带他读过一遍的书，他可以一字不差背下来。这件事刺激得大公子终于开始发愤图强读书，习武之余努力练字，总不能让身为奴隶的廿一比下去。
廿一记得大小姐私下里叮嘱他，如果他还想读书，那以后就千万不要在大公子面前表现出太聪明的样子，否则大公子会伤心难过。于是从那之后，大公子慢慢找到了信心，总能比廿一强出一截，他就持续不断将自己学会的都教给廿一，以此督促自己千万不能懈怠。廿一也如愿以偿有幸将大公子看过的书都看了一遍，胸中才学远胜一般读书人，而且练成了一笔好字。可惜他永远没有机会在人前拿笔写字做文章，就是在大公子的书房内，他仍是跪在地上抄写课业。
读书识字懂了道理，廿一也曾想过自己的名字，无非就是奴隶的编号数字真的没有意义。他穿凿附会编了那种意思，以前只问过大小姐，得了大小姐夸赞，旁人是绝对不知，当然也不会关心一个奴隶的名字。这次若非二小姐用食物引诱，他断不敢乱讲，更不敢谎称是大小姐释义。
此时秦瑶的奚落，让廿一猛然意识到，或许当初大小姐其实就是随意敷衍，也许只是为了让大公子高兴，毕竟他读书明理是大公子亲自教的，他会解释自己的名字了，更能显示大公子的英明。心头的钝痛再次汹涌袭来，廿一咬住嘴唇，手腕轻轻抖了一下就让蜡油继续滴在绽裂的伤口里，于是身上更痛一些，胸膛里的难过渐渐不觉得很明显了。
秦瑶看出了廿一的失落之态，更加得意道：“廿一，我知道被人敷衍冷落之后可以不难过的方法，你想不想听？”
廿一自然不信二小姐会懂得那种痛苦，就算懂也不会如此好心告诉他避免痛苦的办法，他怀疑多半又是耍他，但他的确很想知道有什么方法能够减轻那种痛苦。他抬头，大眼睛里流露出渴望的神色。
秦瑶的心神不由自主被廿一的眼眸和表情引诱。她盯着他，肆无忌惮看着那俊美的容颜，感觉自己的呼吸有些错乱，能听到胸膛中砰砰的响动从未有过的剧烈，如同揣了一只小兔子上蹿下跳，这是看到燕少侠时都不曾有的奇怪感觉。她以为自己一定是太累了，想入非非情绪激动。都是这个奴隶招惹的，她禁不住骂道：“放肆！谁让你抬头的？”
廿一慌忙将头低下，心中弥散开一种奇异的美好滋味。二小姐已经是这般国色天香，先王妃年轻时应该比她还漂亮吧？他不知道为何像是着了魔，竟敢那样放肆抬头盯着二小姐看。他只是错不开眼，觉得那样的美好多看一会儿，哪怕会受更多责罚，也值得。大公子说冬雪园的正房里挂着先王妃的画像，而他这等低贱奴隶从来不被允许踏足那个院子，他实在是很想去看看先王妃的容颜。如今他能有机会服侍二小姐，能日日见到据说与先王妃容貌酷似的人，他是不是太高兴才会忘了规矩？
“真是不懂规矩的贱奴！”秦瑶烦躁地说了一句，已经无心练字，呵斥道，“还赖在这里做什么？以为本小姐真会赏你吃食不成？脏了本小姐的书房，不打你已经是开恩了。快滚！”
廿一将手里的蜡烛放好在书案上，默默爬出书房，去到院子中跪好。
小秋听见二小姐在书房里发火，一时不敢进去，就问廿一道：“廿一，二小姐刚才还好好的，是不是你惹了她？”
廿一垂头恭敬说道：“下奴知错，不知主人会如何责罚下奴？”
小秋不是看不见廿一那一身伤，只是这样跪着就痛得颤抖哪里还能再经得起折磨？她叹了一口气，心软道：“本来二小姐说让你在那边月亮门后的院子里找地方睡，今晚也没派你什么活计，不过你刚来就惹了她生气。要不我进去劝劝，你先跪在这里反省吧。”
廿一平时接触的都是秦三才那样不怀好意的管事或者二话不说直接对他动粗的家丁，少有像小秋这等和颜悦色体贴关照他的丫鬟。虽然他晓得小秋未必是真心对他好，多半是要借机示恩将来好使唤他，但他亦是感激不尽。
小秋进了书房，没一会儿就劝着二小姐回了正房休息。等正房内熄了灯，小秋这才来到院子里，轻声对廿一说道：“其实二小姐心肠很好，根本没打算责罚你，看你主动跪着反省倒也老实，就饶了你。你快去休息吧，明早天亮，打水洒扫的活计你可切莫偷懒。”
廿一真诚道谢，暗中运行真气，疏通经脉，活动跪得有些僵硬麻木的腿脚，拖着镣铐慢慢爬去月亮门。
月亮门后这处小花园里除了有露天的温泉池，还种满了奇花异草，枝叶繁茂，秋冬不凋，景色精美。廿一举目四望，哪里都是干净漂亮，他又低头看看自己的破衣烂衫和绽裂伤口的肌肤，实在不忍去荼毒那些花草，更不敢靠近温泉池畔的亭台水榭，唯恐脏了主人的地方。
廿一扭头，终于发现月亮门一侧落叶堆积的墙角，那里稀稀拉拉靠墙放了一些清扫水池修剪花木的工具，他将落叶和工具简单收拾了一下，就腾出一小块没有种花只长了杂草的空地。经这样一番折腾，他身上伤口又绽开几处，饿得眩晕，已经是无力再去冲澡，只疲惫不堪地脱去上衣，侧躺在地蜷缩起身体昏沉沉睡去。
次日，秦瑶上午是上棋课，由大公子亲自教导。
这是秦瑶学棋的第二课，上一次大公子温文尔雅和颜悦色的态度，给她留下了十分美好的印象。她听说大公子写得一手极漂亮的字，她这次特意将昨晚写成的最满意的字带在身上，打算找机会让大公子指点一二。
棋课就在大公子居住的秋思园揽月轩内，间歇时间，趁着周遭仆人都站的远，秦瑶神神秘秘将一张纸递到秦放面前。
“大哥，你看妹妹这两个字写的如何？”通过最近这几次接触，秦瑶已经吃准了秦放的性情，知道就算自己写的不好，秦放也会变相夸奖鼓励。她需要的就是鼓励和肯定。
秦放盯着纸上的字仔细看了看，眉头微蹙，低声问道：“妹妹，这两个字还给别人看过么？”
秦瑶摇头，心想廿一那个奴隶应该不算人。她紧张道：“怎么，是写的不好么？”
秦放不忍让秦瑶伤心，就笑着安抚道：“比第一次写的好多了，妹妹真是聪明。只是以后要注意，瑶字应是这样写才更好看一些。”
秦放一边说着一边用手指沾了茶水在桌上写一个正确的“瑶”字。
秦瑶一看，脸顿时红了，不好意思道：“谢谢大哥指点。”
秦放没有将那张纸还给秦瑶，只不动声色道：“这字送给大哥替你保管如何？别让旁人再见了。”
秦瑶更不好意思道：“那个还是撕了扔掉吧，等下次妹妹写了更好的送给大哥。”
秦放由着秦瑶将那张纸抢走三两下撕的稀烂，他暗中好笑，又说道：“妹妹别急，练字不是朝夕之事。我小时候也不喜欢读书，后来明白了道理发奋图强，那也是练了好几年才能写出像样的字。”
秦瑶嘀咕道：“还好昨晚我没有对别人显摆，就让那个奴隶看了看，否则真是丢脸啊。”
秦放耳朵灵，听得一清二楚，惊讶道：“妹妹将这字给哪个奴隶看了？”
“还能有谁，就是那个廿一。”
秦放听说父王已经将廿一赏给了秦瑶当玩具，若是以前他定然是舍不得怕别人