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人人都必需的商品。现在的盐价贵得惊人，一斤盐竟然需要三钱银子，或者说三百文。如果按照购买力计算，那么一两银子大概相当于200元人民币，一斤盐就需要60块钱！后世的食盐基本上是一块钱一斤，如果明朝也是这个价格，那么应该是五文钱一斤，但这个价格在市场上是不可能的。只有盐商在向“灶户”收购粗盐之时，价格才是五文钱左右一斤，这是初级产品的价格。现在的食盐生产模式，是海边的“灶户”煮盐，然后盐商以低廉的价格收购，精制之后再高价卖出，之间的价格竟然相差六十倍！盐业，在古代可真是暴利！实际上，如果现代国家不专营盐业，把盐价压低到正常的水平，恐怕后世的盐商也会把价格提高，几十块钱一斤食盐也不是不可能。毕竟人人都要吃盐，这是没办法的事。
现在盐价这么贵，但一个人每月用盐不过半斤，对于稍微有点钱的人来说，买盐也不是很大的负担，而普通人家就要精打细算了。柴米油盐酱醋茶，对于后世来说，盐不过每月几块钱就足够了，并没有占多大比重，但在古代盐就跟米所占的比重差不多！所以在生活必需品上面，盐排在第四位。
明朝的盐业之中，以两淮地区最为发达，“淮盐”在全国闻名，因为从苏鲁交界的绣针河口到长江口这一片海岸，有着无数的盐场。唐宋以来，盐课常常占到国家财政收入的三分之一，而两淮盐课又是全国盐课收入之首，因此淮盐的税收占了极其重要的地位。但是，明朝初期，朱元璋搞了一种名叫“开中”的制度，后来明朝就渐渐丧失了盐税的收入。所谓“开中”制度，就是让商贩把粮食军器等物资免费运到边疆，供给军用，朝廷虽然不付钱，但可以给商贩颁发“盐引”，也就是贩盐许可证来作为补偿。商贩送了多少物资，就获得相应重量的贩盐许可证。当时朱元璋还得意洋洋地说：“朕无需一两饷银而养百万大军，实乃亘古未有之举。”确实，当时朱元璋不需要发饷银来养边军，但他没想过商人“无利不起早”，肯定是贩盐的利润远远大于那点军资，这些商人才愿意给朝廷运送物资。其实，朱元璋的做法，只不过是拿盐税来养兵，只是少了货币这一层罢了。
到后来，边军裁撤，这些盐商却还在继续贩盐，而不用交税，如此一来，明朝的盐税渐渐丧失，到后来盐课只占财政收入的十分之一，不过二三十万两罢了。朱元璋的做法，简直就是捡了芝麻丢西瓜！后来，明朝开中制度无法执行下去，朝廷不是愚蠢，肯定知道此中弊端，于是就把开中运粮的制度改为开中纳银的制度，也就是交钱来换取贩盐许可证。这种做法理论上可以代替盐税，但实际上朝廷没法完全核实盐商到底贩了多少盐，所以还是损失了大笔收入。不过，盐税收入还是有的，尤其是张居正改革期间，盐税收入曾经高达五六百万两，朝廷累积了大量的赋税，万历年间，朝廷得以实施三场大作战（平定宁夏叛乱、播州叛乱，远征朝鲜），全赖张居正的改革为朝廷囤积了大量银钱。
不过，张居正死后，人亡政息，盐商又开始无法无天起来，到如今早已吃得盆满钵满，富得流油。现在，刘云要拿盐政开刀了。
第十四章盐税改革（下）
刘云认为，进行经济的改革，最厉害的武器还是经济本身。在宋末时空里，刘云曾经用大量的粮食把一大批粮商弄得破产，而自己则赚得盆满钵满，那一次他是占了经济总量大的便宜。这一次，他又准备用远超于现今的生产力，把盐商统统整破产。不过梅青反对，梅青道：“你以为像你那种所谓的经济手段，其实是作弊的经济手段很好用呀？如果你贸然出手，只会搞垮大明经济而已，到时候全国只剩下你开的一家公司，别人都破产了，你怎么办？依我看，还是得用行政手段才行！”
刘云反驳道：“行政手段也不能滥用啊，再说了，盐商基本上都是官商勾结，你要查能查多少？上有政策，下有对策，除非你一纸令下，强制把所有盐业收归国营，否则难以解决盐政的问题。”
“这……”梅青想了一下，发现确实是这样，行政手段虽然迅速，但也会有许多副作用。两人商量了一阵，最终决定，经济手段和行政手段双管齐下，先开办一个盐业公司，然后把盐价压下来，给盐商一个压力，然后朝廷出台一个政策，重新对盐业收税，当然不是通过过去的渠道来收，而是让税务局直接收税，这样就绕过那种复杂的关系网，直接收税。这种政策肯定会激起盐商的强烈反对，此时朝廷就要看盐商们的表现了，如果他们顺从的话，那么朝廷就放他们一马，让他们继续经营盐业，但必须由国家监督，盐价必须由国家制定，如果他们强烈抵制，那么对不起，只能让这些盐商破产，国家接手专营。在现代化的生产设施下，古代的手工作业哪能竞争得过？
于是，一家名为“东海盐业”的公司成立了，嗯，虽然现在没人知道什么是公司，而实际上这只不过是一个名称罢了，无所谓。真正有意义的是，刘云成立了这家公司，马上就把许多设备运了过来，然后在沿海招人，开始生产。招的都是什么工人呢？其实就是原来的“灶户”，他们以前是煮盐为生的，煮出来的盐低价卖给盐商，自己只能糊口。现在呢，如果在盐场里工作，那么每月工资十两银子，确实很高的。不过，这些人必须经过几天的突击培训，至少要懂得操作这些现代设备才行，如果培训之后不合格，对不起，你被淘汰了，只有合格者才能当盐场的员工。
新的盐场，首先要在海边整出一大片的盐田，自然是用水泥来建造，否则海水晒干之后岂不是把泥土也铲起来？然后就是建造厂房，安装各种设备。很不幸，附近并没有电力，所以只好在附近建个发电机，让系统来建立就行，只需两千资源就可以建造，方便快捷。
盐场的建设不是一天两天能完成的，就在建设的同时，刘云下达了彻查全国盐业的命令，这回朝廷的目的是要把盐税给收上来，五税一的高税率，没办法，盐业本来就是暴利行业，税收就必须定得很高。这下子，在两淮和江南一带引起轩然大波，不过朝廷上倒是一片赞同的声音，这些大臣已经知道皇帝的行事风格了，反正大臣们没有任何能力制约皇帝，所以只能任凭刘云独裁。
彻查，绝对是彻查，朝廷上直接派遣钦差，钦差就是何腾蛟，此人铁面无私，可以担当这个重任。何腾蛟下江南的时候带了好几千人的督察队，督察队可是有武器的，其实就是一支军队，同时兼有纠察人员的身份。这下子，江淮地区的官商一阵鸡飞狗跳，这时候他们想遮掩或者销毁证据已经来不及了，何腾蛟一天就带人到达淮安，开始彻查盐业，很快就揪出一大批贪官污吏，连同行贿的盐商一起，基本上都被抄家了。不过，刘云有暗中嘱咐，让何腾蛟“抓大放小”，把大盐商抓了，抄没了，留下小盐商，这些小盐商只能乖乖地听话。
彻查的过程中，一位姓田的盐商竟然纠结了几千护院想要造反，结果何腾蛟派了五百人过去，“砰砰”几枪，很快就干掉了大部分的反贼，一场动乱很快就平息了。而这位愚蠢的盐商这种行为的结果就是——被抄家了。抄了几个犯事的大鱼——官员和盐商，抄家的结果让人大吃一惊，总计竟然抄得两千万两白银！这个数字，可是张居正执政期间四年的盐税！于是，盐商们害怕了，他们向朝廷妥协了，只能接受重税。加了重税，这些盐商就有理由提高盐价了，但是，此时却传出一个消息：一家名为“东海盐业”的盐场正式成立了，其生产的食盐已经出现在市场上，价格比市面上的食盐要便宜两成，而且质量还要好！这些食盐都是加碘的食盐，只是大明没人知道加碘的作用罢了。其实，东海盐业可以日产千吨食盐，仅仅一家就能供应全国，这就是大机器生产与手工小作坊的区别。
实际上这种产量一点都不夸张，在现代，贵州的一家小酒厂就能年产几万吨白酒，而在古代日产千斤是十分了不得的事情，古代产量的单位一般用斤，现代则用吨，这就是区别。
东海盐业的诞生，立即让这些盐商无计可施，盐价不但没有上去，反而降了下来。此时，刘云发现了一个问题，就是他的这个做法，导致一部分灶户失业了。查抄了许多盐商，又多了一个现代化的厂去和古代作坊竞争，于是这些底层的灶户就有人失业了。没办法，刘云只好给他们安排出路，低价出租一些木制渔船，让他们转向渔业，又或者，直接教他们近海养殖，这可是一条全新的出路。这样好歹没有弄出民变，处理完这些事情后，刘云松了一口气，暗叹：“看来改革还真不是那么简单的事情，想要平稳地过渡，还真是不容易。”
关于全国的盐业，刘云准备给这些盐商抛出橄榄枝，让他们入股盐业公司，从小作坊转为机械化大生产，让出一部分利益给这些人，没必要斩尽杀绝。反正刘云他们总是要离开这个时空的，就算垄断了全国的行业也没什么用，所以还是让别人也分一杯羹为好。于是，全国出现了几个官私合营的盐业公司，直接把剩下的盐商整合起来，盐业从私营改为官营——早就应该这样干了，赋税和盐价全部都由朝廷的专门机构来指定。税务由税务局来处理，盐价则由新开的工商局来管。
两个月后，基本解决了盐税的问题，刘云心情大好，这下子，朝廷向民间表明了改革的决心，无论遇到什么阻力都不怕，而那些官绅也很无奈地接受了朝廷的政策，就连朝廷上的大臣都不再反对（反对也没有用）。此时，瞿式耜和何腾蛟成了刘云改革的代言人，他们两个和一些开明官绅则代表了支持朝廷改革的新势力。这些人是看到了刘云的力量，而且稍有眼光的人都可以看出，跟着现�