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在执行一项重要使命的时候，他肯定总是如此。
听到朋友们问他到哪里去以及为什么去，这岂不恼人。
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在同外交大臣一道进餐的时候，不得不安排宴请朋友们的活动，这岂不可厌。
会见自己的一个古怪的熟人，而此人常常是化装的，这岂不麻烦。
娜达承认：“如果有人知道我与您同行，那是非常错误的，但是由于我是一个微不足道的人，因此没有理由认为有人知道我乘坐您的游艇。”
这话当然不错。
然而侯爵知道，让一个初次登台的女演员单独同他一道旅行是不行的。
如果这件事被发现，她的亲戚和舆论界将强迫他正式同她结婚。
有一点他认为是毫无疑义的，那就是他不希望同娜达·沃林顿结婚。
娜达好像看透了他的心思似的，她说：“我可以化装。也许我可以受雇在您的游艇上当一名助手。我确实是一个顶刮刮的厨师！”
侯爵厉声说：“我不会考虑把你列入我的船员名单！”
“可是也许您可以说我是一个病得很厉害的亲戚，你认为海上的空气会有助于我恢复健康。”
侯爵生气地说：“你的麻烦在于你的想象力太丰富了。要是你没有装作配乐表演女郎参加那次晚会的话，你就不会处于现在这样的困境了。”
娜达的目光中流露出一点不服气的神情，她回嘴说：“这的确很有趣！男人们要是知道我是初次进入社交界的上流社会女子的话，本来是不会当着我的面说那样一些话的。我甚至认为另外一些女人有点吃醋。
侯爵严厉地说：“忘掉你曾经到过那里！记住你是—个有身份的女人。”
娜达发出一阵叫喊声。
“现在您说起话来简直像我的伊迪丝姑姑一样！她老是说：‘身份的女人总是戴手套的！’‘份的女人不能把裙子提得太高！’‘份的女人走起路来要保持优美的姿势，不能跑！’。这对做一个有身份的女人真是讨厌极了。”
侯爵带着讽刺的口吻说：“我认为你还没有好好试试。”
娜达表示抗议道：“我试了……我真试了！由于事实证明这……失败了，我也许…不如自然行事，自得其乐。”
侯爵说：“如果你这样说的意思是你仍然想到我的游艇上来，那就忘掉这件事吧。”
娜达叹息道：“很好，我将在非斯同您见面。也许您愿意告诉我您将在什么港口您的游艇，您将在非斯的什么地方住宿。”
侯爵突然激动地悦：“我已经多次说过，我决不带你同行，我不能再反反复复说这样的话了。”
娜达回嘴说：“我也不能不厌其烦地说这正是我打算做的事情！”
侯爵坚定地说：“我将派人把你的哥哥找来！”
“我没有对您说过他在什么地方，因此您很难找到他。无论如何，我认为您的表现是可怕的、极其缺乏运动家风度的。”
他出人意料地笑了。
他说：“你真是无可救药！完全无可救药，因此我同你一刀两断。”
娜达小声说：“那末您……将要带……我到非斯去了？”
侯爵走到房间那边，又走了回来。
他在考虑怎样对付这个容易冲动的孩子。
他确信，如果他不带她去，她一定会设法一个人单独去。
他知道如果他让她这样做，他将会一辈子感到内疚。
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他只要看她一眼，就可以看出她是多么年轻和天真。
他确信她从来没有被人吻过。
今天晚上，要是教长的贪欲没有超过他的情欲，她可能会有什么样的遭遇——一想到这一点，侯爵就不寒而栗。
他思忖道：“我必须为她做一些事情！”
娜达在注视他。
当他回到她站立的地方的时候，他说：“我将设法想出一项解决这个问题的办法。”
娜达回答说：“唯一的解决办法是同您一道乘坐您的游艇。由于我怕您不告诉我一声就悄悄溜走，我将在明天早上九点钟带着行李到府上去。”
侯爵问道：“你怎么知道我家的地址？”
“两天以前，我在格罗夫纳广场上行走的时候见到门上写有‘卡尔瓦戴尔公馆’字样，我觉得这幢房子很有气派。”
侯爵争辩说：“如果你到我家来，那就大错特错了。
我向你保证，我不会像你疑心的那样‘悄悄溜走’，我将设法想出我能怎样帮助你。“
她的眼睛亮了一下。
她接着问道：“我能……信任您吗？”
侯爵回答说：“大多数人们吸就任我，特别是在我向他们作出保证的时候。”
娜达露出笑容。
“我曾经对您说，您是一个有身份的人和具有运动家品格的人。我向您保证，我的行为将是非常非常规矩的。
我从来不会晕船，不管风浪多大。“
侯爵说：“我必须想办法使你到达非斯。在我想出办法以前，你要在这里等着，不要采取任何轻率莽撞的行动，比方说到我家来，或者大吵大闹。”
娜达回嘴说：“只有在我发现您没有见到我就迳自离去的时候，我才会大吵人闹。”
他对她说：“你是一个极其讨厌的年轻女人！先前我要是想得周到一些，就会让你听天由命，而且肯定不会到非斯去！”
他本来以为他的这番话会使娜达表现得有所收敛。
可是她竟然说：“我知道您会帮助我，因为您说过您会帮助我，您刚刚对我说您决不会食言！”
侯爵觉得自己是“搬起石头砸自己的脚”。
他一言不发朝门口走去。
娜达跟在他后面。
“您答应您会来告诉我您打算在明天一早做什么事情吧？今天晚上我将打点我需要的一切行装，这样，如果您希望早早离开，我可以有所准备。”
侯爵认为再谈这个问题已经没有意义。
在他见过的所有糊涂、固执的女人中、这个孩子可说是登峰造极。
他把他的晚披风披在肩上，并拿起他的帽子。
娜达为他开了门。
她说：“我能遇见您真是非常非常……幸运。非常感谢您。”将要帮助她的侯爵知道，她强调他曾经说他从来没有食言，这只是“反复弹老调”。
他走下台阶的时候只是说：“晚安，再见！”
他开始向格罗夫纳广场走去。
他知道当他走出大门的时候，娜达在注视他。
他走到南奥德利大街的街尾以后转向他的公馆去。
他回头看。
她还站在与他分手的地方，并挥手致意。
侯爵一面向前走，一面低声咒骂。
第三章
侯爵醒得很早，他下楼吃早饭的时候就对司膳总管说：“对阿什利少校说我找他。”
他知道他的秘书会在他的办公室里，这个秘书是一个很不寻常的人。
几分钟后，阿什利少校来到房间。
他仪表堂堂。然而在他和侯爵都参加过的一次危险的遭遇战中，他失去了—只眼睛，当时他们两人是在陆军中。
由于侯爵很幸运，在战场上死里逃生，一点没有受伤，因而他觉得对这个曾经是他的上级的军官负有某种责任。
在阿什利少校因受伤退役约一个月后，侯爵继承了他的爵位。
他接着问这位少校能不能来当他的秘书。比侯爵大九岁的阿仆利少校欣然抓住这个机会，事实证明这是侯爵作过的最成功的决定之一。
这位少校有组织天才。在同侯爵的关系方面，这位少校与其说是一位秘书，不如说是一位财务总管。
他先是接管同侯爵的私生活有关的一切事务，不久就掌管了侯爵的各种产业。
他管理他的赛马养育训练站、狩猎小屋、松鸡猎场以及其他一切东西。
这两个人相处得极好。少校是侯爵能推心置腹的唯一的人。
他们两人在服役期间都参加了谍报活动。因此对侯爵来说，能同少校讨论他的生活中的这个隐秘的部分真是一大快事。
当他代表女王或者外交大臣执行使命的时候，他可以征求少校的意见。
不管是在采取行动以前还是以后，他都完全理解他的谈话的内容。
在阿什利少校走进早餐厅、仆人们退下以后，侯爵说：“请坐，布赖恩，我有话对您说。”
少校照办。他拿起一张椅子放在桌边，坐了下来，同侯爵面对面。
一只眼睛上的黑色眼罩使他显得很粗俗，简直像是一个海盗。
他身高七英尺多，肩膀宽阔，仍然有军人风度。
凡是同他接触的人都觉察到他的权威的神气。
他问道：“出了什么事？爵爷。”
他坚持对侯爵使用正式的称呼，尽管他们是这样亲密的朋友。
在侯爵提出异议以后，他解释了这样做的原因。
“我是您雇用的，因此我必须为下属树立一个我认为非常重要的榜样。”
后来侯爵就不再争辩了。
然而在只有他们在一起的时候，他总是用教名称呼少校。
侯爵在回答他提出的问题的时候说：“我遇到了麻烦。”
少校在椅子上动一动身子，以便坐得更舒服一点。
他轻声地说：“我想，德比勋爵昨天同您见面，不完全是为了同您交往！”
侯爵回答说：“是的，不完全是如此， 这是为了谈另一次调查，他说只有我才能进行这种调查。”
少校简短地问道：“在哪里？”
“在摩洛哥，确切地说是在非斯。”
少校点头。“我早猜想您迟早会参加这种工作！”
侯爵带着惊奇的眼光看他。
“你究竟为什么有这种看法？你听到什么情况？”
少校解释说：“我在外省的—个朋友在大约一个星期以前对我说，关于贩卖白人为奴的活动的消息增加了，在这方面必须采取某种行动。”
他露出笑容以后接着说：“在他向我提供这种信息以后，我认为我可�