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“我有一个女儿今年秋天上一年级。小兔。她的名字叫小兔。我最小的女儿叫阳光，我上班的时候她就呆在比蒂·巴吉特家。”他想他必须说点什么。清了清喉咙。
“我听说了。”她的声音是这么低，仿佛在对自己说话。
在学校的汽车道上，她一边跨出车门，一边含混地说了一句什么，奎尔没有听清，然后她就迈着大步走远了。也许是谢谢你。也许是哪天过来喝一杯茶。她甩动着双手。她停了一下，从上衣口袋里掏出一块皱巴巴的白纸巾，擤了擤鼻子。奎尔仍然坐在那里。注视着她跑上学校的台阶，走进门去。他这是怎么啦？
就想看看她走路的样子，一个步行好几英里的高个子女人。佩塔尔从来不走路——只要能够乘车，或者躺下。
第十七章 船讯（1）
“船的表亲，是指船上本领高强的人……”《海员词典》
他桌上摊着波特游艇的照片。颜色很暗，但印出来效果不会差，足以表现那条船令人生畏的力量。奎尔把一张照片竖在面前，然后往打字机里卷了一张纸。他已经成竹在胸了。
杀人游艇在锚爪港
一艘五十年前为希特勒建造的威力无穷的船只本周到达锚爪港。希特勒从未登上这艘名为“结实宝贝”的豪华游艇，但他的一些邪恶力量却似乎被铸进了游艇内部。目前的船主，长岛的银子和贝亚内特·梅尔维尔描述了这条船最近在鲍勃飓风中，在缅因州白乌鸦港的游船和高级别墅间横冲直撞的情景。“它把十七条船撞成了火柴棍，把十二座海滩别墅和船坞捣得粉碎。”梅尔维尔说。
思路像水一样流淌，他飞快地打着。他感觉写得很顺手。梅尔维尔夫妇对船的破坏性所感到的得意跃然纸上。十一点钟，他把写好的文章扔在特德·卡德的桌上。卡德正望着海浪发呆，想入非非。
“这和船讯登在一起。是港口一条船的速写。”
“杰克从来没跟我提起过速写的事。是他叫你这么做的吗？”他的私处在化纤裤子里突现。
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“是额外加上去的。那条船很有意思。”
“登上吧，特德。”比利·布莱蒂坐在墙角叭嗒叭嗒地打他的闲话专栏。
“那场车祸怎么样了？关于车祸的报道呢？”
“我没有写，”奎尔说。“谈不上是一场车祸。迪多罗夫人扭伤了她的手腕，句号。”
特德·卡德瞪起了眼睛。“杰克要你做的事你没有做，却做了一件他根本不知道的事。该死，我们当然会照登不误。这样也好。我已经好久没有看见杰克火冒三丈的样子了。他上次发火还是他的捕鱼靴掉在煤气炉上被烤得焦煳的时候。告诉你吧，你明天早上来上班时最好不要关掉汽车马达。”
我做了什么，奎尔想。
“别去跟艾迪丝·迪多罗自找麻烦。她扭伤了手腕呆在医院里，看见谁都要慷慨激昂地演讲一番。”比利那件钻石图案的羊毛衫袖口散开了。他的蓝眼睛里仍然含着惊讶。“该死的，你怎么到现在才来。比利到诊所去检查他的前列腺了，杰克正在赶来。他想见你。”特德·卡德啪地翻开一份新出版的《拉呱鸟》报，斜着眼睛阴沉沉地瞪着奎尔。纳特比姆坐在桌前点燃烟斗，喷出一团团球形的白烟。窗外笼罩着浓雾，迅疾的狂风也不能把它驱散。
“为什么？”奎尔惴惴不安地问，“就因为那篇文章？”
“是啊。就因为那篇希特勒游艇的文章，他大概想把你整个半死，”特德·卡德说。“他不喜欢标新立异。他叫你做什么，你就应该做什么。”
卡车马达轰响，门“砰”地被推开；奎尔紧张得全身冒汗。这不过是杰克·巴吉特嘛，他想。不过是可怕的、带着血淋淋的皮鞭和烙铁的杰克·巴吉特嘛。记者惨遭威吓。他的袖子挂住了桌上放笔记本和文件的箱子；纸张散了一桌。纳特比姆的烟斗在牙缝间翻转过来，倒出一块正在燃烧的烟渣，同时他让话筒悬着旋转，松开缠绕的电话线。目光转向一边。
杰克·巴吉特大踏步走了进来，姜黄色的眼睛在房间里迅速扫了一圈，最后把目光落在奎尔身上。他的手飞快地在脑袋上面一勾，好像在抓一只苍蝇，随后便消失在玻璃隔板后面。奎尔跟了过去。
“好吧，是这样的，”巴吉特说，“就是关于这个。附在船讯后面的你写的这篇小文章——”
“我原来想它会给船讯增添一些活力，巴吉特先生，”奎尔说。“是港口的一艘不同寻常的船，而且——”
“叫我‘杰克’。”巴吉特说。
“我再也不写了。我只是以为——”记者向主编摇尾乞怜。
“你说话的样子好像在用一张破网捕鱼，拖泥带水，吞吞吐吐。”他朝奎尔瞪着眼睛，奎尔耷拉着脑袋，用手捂住下巴。
第十七章 船讯（2）
“昨天晚上接到四个电话，都是关于希特勒的那条船的。人们很感兴趣。巴吉特夫人也喜欢它。我还亲自过去看了一眼，码头上围了一大堆人，都在盯着它看。因为世上的船是奥妙无穷的，同时也非常有趣。所以，接着干吧。我正需要这样的东西。从今往后，我要你写一个专栏，明白吗？船讯。关于港口某一条船的专栏。明白吗？每星期报道一条船。他们准会喜欢的。不仅仅是锚爪港，而是整个这片海岸。一个专栏。找一条船，然后写写它。别管它是长线多钩渔船还是巡航艇。就是这些。我们会给你定购电脑的。告诉特德·卡德，我想见他。”
用不着对特德·卡德说什么，他隔着挡板全都听见了。奎尔走回办公桌前，他感到又轻松又激动。纳特比姆将双手交握举过头顶摇了摇，他的烟斗在嘴里转动。奎尔把纸卷进打字机，却没有打出一个字母。活了三十六年，这是第一次有人说他做对了。
浓雾像牛奶一样偎依着窗户。
第二十四章 采浆果（1）
“丁香结和双半结之间的差异，在许多人的头脑里是非常模糊的，因为这两种绳结的形状是一样的，不过一个是系在别的物体上，而另一个则是系在自身绷直的那一部分上的。”
《阿什利绳结大全》
9月，白天越来越短，海水变得寒冷了。开学第一天，奎尔带小兔去上学。她穿着新鞋子、方格裙和白色的外套。她的小手冰冷潮湿。她虽然害怕，却不要他陪着，自己一个人穿过推推搡搡的吵闹的人群。奎尔看着她孤零零地站在那里，脑袋几乎一动也不动，她在寻找她的朋友玛蒂·巴吉特。
下午三点，他在学校外面等着。
“怎么样啊？”以为会听到他三十年前的那种感觉——心惊胆战，可怜巴巴。
“好玩极了。看。”她拿出一张纸，上面写着几个大大的、不太正确的字母：
ＢＵИ
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Ｙ
“你写了你的名字
“小兔”的英文拼写是“Bunny”。——译者注。”奎尔说，这才放下心来。她和他竟然如此不同，他感到困惑。
“是啊。”好像她对此已经习以为常似的。“老师叫我们明天带一盒卫生纸来，学校里买不起。”
早晨，迟滞的雾虹在海湾漂浮。风暴带来了一个个的色块。比利在唠叨月晕。风暴肆虐。突如其来的冻雨变成闪闪发亮的紫色细棍，然后是大雨倾盆。两三天的炎热，似乎是从沙漠刮过来的，一束束光线像闪光的鳗鱼一样慢慢爬下海湾。
海岬上，沼泽地里，数不清的浆果成熟了，野生黑醋栗，刺儿李，大果越橘，湿地果，蔓虎刺，南瓜果，岩高兰果，还有直挺挺竖在紫酱色叶子上的带黑斑的云莓。
“我们这个周末去采浆果吧。”姑妈说。“我小的时候，离这儿不远有一些著名的采浆果的好地方。然后我们来做果酱。采浆果是大家都喜欢的高兴事儿。也许你需要带上韦苇·普鲁斯？”
“好主意。”奎尔说。
她说她很高兴来——好像他是邀请她来参加晚会。
“科恩开车送我过去——他想看看你们新修的房顶。”
科恩没怎么看房顶，倒是仔细打量着奎尔和他的两个女儿；和姑妈开着玩笑。告别的时候拍了拍海利的肩膀。“好吧，我走了。到米斯基湾办点事情，可以从海岬绕过去。我办完事再过来，好吗？”他的眼睛像荆棘一样，什么都逃不过它们的锋芒。他匆匆地想把一切都看个清楚。
“好的，”韦苇说。“谢谢你，小伙子。”她的浆果桶上有管用的绳结编成的把手。
姑妈、两个小姑娘、奎尔、韦苇和海利一起走向手套厂那边的浆果地，手里的提桶咔嗒作响，小路上的石头在他们脚下发出嘎嘎的声音，阳光说，抱我。太阳用黄宝石般的柔光沐浴着灌木丛生的沙地。湛蓝色的天空。大海波光闪闪。
韦苇穿着烤面包色的长筒袜，裙子的接边是补过的。奎尔穿着一件格子布衬衫，显得有些紧。
“以前人们经常带着浆果盒和提桶从好几英里远的地方到这儿来，”姑妈扭过头来说道。“你们知道吧，当时他们用浆果卖钱。”
“现在也是这样，”韦苇说。“阿格妮丝女士，去年秋天他们出价九十美元一加仑购买云莓。我父亲去年靠浆果赚了一千块钱呢。城里的人需要它们。现在还有人在做浆果酒呢，如果他们能弄到蔓虎刺的话。”
“浆果酒！真是一种可怕的酒。”姑妈说。“看看我们能采到什么。”她从侧面打量着韦苇，敏锐地注意到她粗糙的手和开裂的鞋子，还有海利如同一碟脱脂乳般的面孔。倒是一个漂亮的男孩子，人们说，继承了他父亲的英俊相貌，只是有点儿扭曲变形。就好像柔和的五官被一只有力的手挤压过一般。
大海闪闪烁烁，在阳光下晶莹透明。韦苇和奎尔采浆果时挨得很近。她坚硬的手指在灌木和草丛里灵巧地采摘着，食指和拇指捏住了两个、七个，让它们滚�