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“我没有卡车，”奎尔说。“只有一辆旅行汽车。”他总是没有合适的东西。
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第九章 系泊结（5）
“啊，那也可以的，只要你开车速度不是太快。不然它会从前面或者后面耷拉下来的，你知道。”
“那么，你称它为什么样的船呢？”
“啊，就叫快艇。你在上面装一个马达，沿着海岸冲来冲去多么好玩！”那人现在变得精神抖擞，热情饱满了。“只要等这种小阵雨的天气过去以后。”
最后，奎尔还是租了一辆拖车，他和那人以及另外六七个人把船挪到了拖车上。那些人踩着水走过来，大声笑着，捶打着那人的肩膀，对此奎尔未加理会。他开着车返回《拉呱鸟》报社。管它呢，五十块钱还不够四个人吃一顿晚饭。雨水像波动的床单一样流过路面。那条船一路摇摆不定。
看见了她。穿绿色油布雨衣的高个子女人。像往常一样沿着路边大步行走，雨衣的帽子被推在脑后。一张平静的、几乎算是俊秀的脸，浅红色的头发编成辫子，盘在头上，是一种老式的圆锥形发型。她的头发湿了。她独自一人，目光正对着他。他们同时挥了挥手，奎尔猜想她的腿一定像马拉松运动员一般修长。
悠闲地走进报社，坐在桌边。里面只有纳特比姆和特德·卡德。由于气压低，纳特比姆耳朵贴着收音机昏昏欲睡，卡德在接电话，同时使劲敲打着电脑的键盘。奎尔想对纳特比姆说些什么，但终于没说，而是继续整理船讯。够枯燥的，他想。本星期到港船只
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四点钟，奎尔把船讯交给特德·卡德，他潮湿的耳朵贴在话筒上，一边耸着肩膀打字。他那颈椎僵硬的毛病又犯了。
外面响起车门被关上的声音。比利·布莱蒂的声音忽高忽低。纳特比姆敏捷地抢着说道：
“是杰克·巴吉特和比利·布莱蒂报道车祸回来了。奎尔，你不在的时候有辆汽车撞了驼鹿。死了两个人，驼鹿也死了。”
又躲过去了，奎尔想。
“我希望他们从各个角度都拍了照片，把我们的那点篇幅都占满。”特德·卡德一边说，一边打着奎尔的船讯。
几分钟过去了，门还是关着。比利的声音听不见了。奎尔知道他们在打量他的船。怎么样，他终于采取了果断行动。他微笑着，在肚里练习讲述他怎样不假思索地决定买一条船，并且买到了，他怎样感到自己已经脱胎换骨，准备接受大海，去抓住祖先的遗产。
门开了。比利·布莱蒂急跑进来，没有看奎尔一眼，径直奔向他的桌子。杰克·巴吉特的头发上布满雨珠，大步流星地走进房间，在奎尔桌前站住，一边喷着烟，一边嘶嘶地说道：“你买那玩意儿想干什么？”
“怎么啦，每个人都逼着我买一条船！它看上去和别的船一样好，价格也公道。这样我来来去去就可以快得多了。它是一只快艇。”
“是一只破艇！”杰克·巴吉特说。“你最好的办法就是趁一个黑夜把它处理掉。”他砰地摔门走进他的玻璃办公室，他们听见他嘴里咕咕哝哝，擦了几根火柴，又把办公桌的抽屉开了关，关了开。纳特比姆和特德·卡德走到门口，望着外面奎尔的船。
“有什么不对吗？”奎尔摊开两只手，说道。“有什么不对吗？大家都叫我买船，等我真的买回来了，又说我不应该买。”
“我告诉过你，”比利·布莱蒂说，“我告诉过你，要买一条漂亮小巧的罗德尼船，带七马力马达的漂亮小巧的十六英尺罗德尼船，有能挡住海水的漂亮小巧的船身，精致的船帮外沿，船里不要掏得太空，一条小巧的船，船头下面能吃得住劲儿。你却买了一个摇摇摆摆、歪歪斜斜的次品，根本不管用，只能在风平浪静的时候沿着海岸外十英尺的地方转转。船身弓腰驼背像个罗锅，而且没有马达井，形状也丑陋不堪，它在水里会颠簸摇晃，不是前面翘起来，就是后面竖起来，搞不好还会沉没。”
第九章 系泊结（6）
纳特比姆什么也没说，但他看着奎尔的那副神情，就好像他打开一包系着彩带的礼物，却发现里面是一双尼龙袜一样。比利·布莱蒂又打开了话匣子。
“造这条船的那个小子是个死不开窍的笨蛋，里德·古什的儿子，船造好后一个月就离家出走了。什么能力也没有。这船不仅毫无用处，而且让你看了就想哭。造船怎么能把艏柱的曲线弄反了呢？我从没见过哪条船的艏柱像这个样子。这里造船根本不是这样的造法。里德本来想把它烧掉，他说过的。真倒霉他没有这么做。我告诉过你，要买一条漂亮小巧的罗德尼船，那才是你需要的。或者一条带马达的平底渔船。或者一只出色的快艇。你最好把那玩意儿装满石头，让它沉到海底算了，到纳尼口袋湾去找那些家伙谈谈，找鸬鹚·愁闷大叔和艾尔文·雅克那些家伙谈谈。叫他们中间的一个给你造一条漂亮小巧的小船。他们会给你一个适合在海上航行的东西，会给你一个船头船尾之间和谐匀称的东西。”
雨水像鼓点一般落下。蠢人又一次办了错事。
第十四章 韦苇（1）
在怀俄明，人们给女孩子取名“斯基尔”。在纽芬兰则是“韦苇”。
一个星期六的下午。奎尔身上沾着油漆孩子们的房间时溅到的青绿色斑点。他坐在桌旁，面前是茶杯和托碟，还有一盘塞果子冻的炸面包圈。
“我说，姑妈，”他说，“你在经营游艇装潢业务。”吸着茶水。“我原来一直以为是沙发呢。”
“你看见我的招牌了？”姑妈正用砂纸擦一个柜子，砂纸摩擦木头沙沙作响，她大臂下面松弛的肉在抖动。
小兔和阳光在桌子底下玩汽车和一条硬纸板公路，公路铺开来是一些跑道般的弯道。小兔把一块积木放在公路上。“这是那只驼鹿，”她说。“爸爸开过来了。呜呜。嘟嘟。驼鹿不理睬。”她把汽车撞在积木上。
“我也要玩！”阳光说着，过来抢积木和汽车。
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“玩你自己的吧。这是我的。”一场争夺，脑袋撞在桌脚上，阳光放声大哭。
“你就会哭！”小兔从桌子底下爬出来，把积木和汽车向阳光扔去。
“哎，不许这样！”姑妈说。
“冷静一点，小兔。”奎尔把阳光抱到膝盖上，查看她额头上的红印，亲了亲，轻轻摇晃她。小兔在房间那头用刀子般的目光剜着他们三个。奎尔用微笑表示对她的怒目而视不感兴趣。可是他觉得，他的两个孩子的声音真是尖利刺耳。她们什么时候才能变得温柔呢？
“店里目前还是乱七八糟，不过至少缝纫机已经安置好了。寻找有经验的帮手真是一个大难题，我正在培训两个女人。玛维斯·邦斯夫人和道恩·巴杰尔。玛维斯年纪比较大了，是个寡妇，你知道，道恩只有二十六岁。上过大学，得过奖学金什么的。她那个领域根本找不到工作。她一直在鱼厂做临时工，加工圆鳍鱼——那是有活儿的时候——别的时候就靠失业保险金勉强打发日子。她在鱼厂是做圆鳍鱼鱼子酱。”她自己也不喜欢。
“不，我没有看见你的店铺。我采访了你的两个顾客，我想写写他们的船。梅尔维尔夫妇。真让人吃惊，没想到你是一个游艇装潢师。”
“哦，是啊。我一直在等我的设备运来。店铺大约是十天前开张的。我开始搞游艇装潢，你知道吗，是在我的朋友去世以后。１９７９年。人们现在管那种关系叫‘情人’。华伦。我给狗起的就是此人的名字。搞邮政业务。我说的是华伦，不是狗。”她笑了起来，脸上闪过一些难以捉摸的表情。没有告诉奎尔华伦实际上是艾琳·华伦。世界上最亲爱的女人。他怎么能理解呢？他不可能理解。
“我发誓我以前从不知道有这样的行业存在。即使你是一个核物理专家，我也不会这么惊讶。”他突然想到，他对姑妈的生活几乎一无所知。而且从来也不想知道。
“你知道吗，人们听说你是一个新闻记者也会很吃惊的。这是很简单、很合理的。我在海边长大，看见的船比汽车还多，可是其中没有一艘是游艇。我在美国的第一份工作是在一家服装厂里，缝衣服。华伦和我在一起的那些年里，我们生活在一条住宿船上，停泊在长岛海岸的各个系船池。
“我们在孤独溪停泊的次数最多，那是我们呆的时间最长的一处系船池。如果我们看腻了同一些熟悉的船只，星期天我们就驶到别的海港去，看看那里的船，吃一顿午饭。这就像是一种爱好，就像观察野鸟生活习性一样。华伦经常会说，‘怎么样，出去看看船吧？’我们梦想着有朝一日我们能有一只漂亮的小双桅船，到处游来游去，可是一直没有实现。总是打算回到这里来，回到老房子里，和华伦一起，可是我们拖延着，你知道。对我来说，回来是带有一点纪念华伦的意思的。”不仅如此。
“我给我们住宿船里的一只旧椅子重新装潢，它的线条很美，但是滚边已经磨损、拉丝，变成了芥子棕色。我买了一段很好的装潢布，深蓝色上面带红色图案，我把旧的装潢布取下来做样子。就忙着缝呀、比划呀、熨烫呀。效果十分完美。我喜欢做这种事情。一向就爱好缝缝补补，用两只手干活儿。华伦认为它很漂亮。因此我又用皮革做了一个。那可不简单，用皮革做东西。真正的暗红色，我猜你会说是勃艮第葡萄酒的颜