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何湛捡起自己的小匕首，对守城人点点头示意他可以走了，宁祈却上前拦住何湛的去路：“我给你十天的时间，倘若你回不来，大军南下直攻鹿州。”
“怎么？还想着给我收尸呢？可以啊。”
宁祈：“倘若你能回来，那幅先周卢鼎的藏书文帛就是你的了。”
何湛一激动，大叫道：“娘的，你可别后悔！”何湛说着就要拉守城人作证，免得宁祈出尔反尔。
宁祈上前，单手环住何湛的肩，将他往怀中揽了揽，但他动作很是干脆利落，让人生不出非分的遐想，像是多年朋友分别时的拥抱，心中虽然不舍，但嘴上仍要嘱咐一声珍重。
守城人将何湛一路护送出关，潜入到鹿州地界。
到了鹿州，民间的几股起义军正策划着聚首开大会，想趁乱联合起来对抗谢惊鸿，以此博得三府的地界，之后再找机会跟靖国搭上线，最好能争取到靖国的援助和支持，调转大军往姜国朝廷。
何湛跟从前埋在起义军中的暗桩搭上线，有幸来他们的会盟大会中瞻仰一番。
几位首领来的时候还是晚膳时辰，各个都揣着咸菜馒头来的，朴素得不像话，外头打仗的打仗，但百姓还是要生活的，如今战事连绵不休，百姓的日子的确是苦了些。看来的确是被压迫得惨了，才想着反抗。
在准备阶段，何湛自作主张到不远处的酒楼里点了些菜，装到木盒中，提到会盟的地点。
“快点说吧，俺一会儿还得回去劈柴呢！”大汉啃了口菜饼，还是热的。
“哼！匡正天下，乃人间大义，怎的还比不上你那些个粗活儿吗？！”书生愤懑道。
大汉瞪眼：“怎么，人间大义不用吃饭啦！你上次说啥来着，民以食为天，别欺负俺不认字，就在这里乱训俺！俺都学着呢！呸！”
书生：“……”
何湛：“……”
何湛将盛菜的木盒子掂到桌上，说：“那个…不如咱们先吃饭？”
“你…你…你谁来着？”
何湛：“…先吃饭，先吃饭。”
起义军的路子有点野，大都是乡里起来的农民，也有屡试不中的秀才，还有穷得叮当响的商贾，加上何湛这个半官不官的，三教九流倒是凑得齐全。
何湛不指望这群人真能翻腾出什么滔天大浪来，不过这一部人若是能用得好，的确能成为一股神秘的力量…
席间，何湛言自己是靖国的商人，在靖国见到鹿州逃窜过来的女子，本着古道热肠，决心帮上一帮。俗话说帮人帮到底，送佛送到西，这才一路南下到鹿州来，想跟他们一起反抗鹿州郡守，让姑娘们都能回家与父母团聚。
何湛说话有些市井气，但又不是粗鄙一流，总之叫人听着很受用。一趟春秋大义从他嘴中说出来，让人听了不禁为他的侠肝义胆热泪盈眶，什么“我为苍生”的雄心壮志都被何湛的话语激发出来，个个都振臂高呼，扬言要为百姓作出贡献来，即使身湮于历史长河，也定要留下些功绩。
与此同时，常州郡守将受理“药引案”一事公布出去，何湛令起义军中的人将此事流传到大街小巷中去，并在暗中募兵买马，因药引案为由所聚集的兵力不少。
十天，何湛真用了十天的时间。
原本谢惊鸿将战线横向拉得很长，战斗力逐渐疲软，谢惊鸿见时机得当后，定会将何湛杀死杨坤一事抖出，以此来扰乱军心，宁祈知道如此拖延下去定不是办法，所以决定集中兵力先夺得鹿州，从谢惊鸿的火线中撕开一道口子。
虽然是惊险的一搏，这么多年来，他也没打过这么没有把握的仗，但若一直这么拖下去，或许只会让谢惊鸿吃得死死的，等到那时，靖国会毫无反抗之力。
宁祈一边紧锣密鼓地点兵部署，一边心如擂鼓地等待着何湛的来信。
这十天，似乎要比往常的十年都要漫长。
直到他下达命令前的那一刻，何湛的信终于送到他的手中，信简单得不像话，只有寥寥几个字——
“里应外合。藏书文帛。”
力透纸背，可见写信的人是何等的自信。
从前少年时的何湛就是这样，明明是个病弱鬼，却一副天不怕地不怕的样子，比谁都要意气风发。
忽地，一个副将从帐外冲进来，惊慌失色，气喘吁吁，连话都囫囵不清楚了：“将…军…将军！”
“怎么了？”
他颤着手指向帐外，声音哆哆嗦嗦：“那个…那个…皇……”
宁祈顺着他的手往外看去，副将话还没说全，宁祈就看见一脸苍白的宁晋出现在门口。
副将可算憋出话，大喊道：“皇上驾到！”
宁晋脸色苍白得像纸，如同覆了一层寒冷彻骨的白霜，连嘴上都没有半点儿血色，面容可见风尘仆仆的疲倦，莫名的迫意压得人说不出话来，宁祈历任多朝，天子威严能这么强盛的，宁家除了宁晋，无出其二。
宁祈俯身行礼。
宁晋的声音有些沙哑，像是从牙缝中挤出来似的，问：
“何湛，在哪儿？”
作者有话要说： 何湛：怎么有种不好的预感？
宁晋：操。
第133章 黑夜
靖国皇帝私自出宫前往边关，竟是连一个随从都不带，保护他的人只有几名影卫，怕只有宁晋才能做出如此惊世骇俗的事来。
宁祈俯身，答：“他在鹿州。”
宁晋震怒，上前抓住宁祈的领子，质问道：“谁允他去的！边境线不是已经封锁了吗？”
宁祈低眉，面上看不出任何波澜：“臣知罪。”
宁晋恨得咬牙切齿，若无宁祈松口，何湛定是出不了关的。这个人…竟也敢纵着他去！宁晋平了一口气，放开宁祈，转身坐到帅案上，沉着声问：“前方战事如何？”
“已集结兵力，明日攻城。何湛在鹿州似乎集结了一股不小的兵力，与臣里应外合，先取鹿州。”
“明日由你挂帅为先锋，朕亲自督战。”
宁祈颔首。
“若三叔有个三长两短，朕定要你不得好死。”一字一句咬得极重，仿佛真要杀了宁祈方才解恨。
宁祈：“臣遵旨。”
若何湛真有个三长两短，哪里用得着宁晋动手呢？
翌日天还未完全亮的时候，战鼓声擂天动地，进攻的号角一声长过一声，靖国集结三万大军攻向鹿州。鹿州谢惊鸿在城上督战，旷野草色无垠，靖国大军就像乌云一样从碧空的尽头一点一点压过来，所过之处尘土飞扬，声势之浩大足以撼动天地。
谢惊鸿的兵力也早已在城门外集结，城墙上也设下弓箭手作后排的火力，骑兵待阵，仗势丝毫不输于靖国大军。
宁晋就将帅帐驻扎在交锋战场的后方，以靖国皇帝的身份督战，绝意取胜，誓死不背。
靖国将士不曾接到皇帝亲自远征的消息，如今能在军营中一睹天子威严，得知皇上愿意与大军同生共死，一同保卫靖国疆界，不禁士气大增，高唱着“身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄”，斗志昂扬地赶赴沙场。
这是一场恶战，双方在边城旷野上鏖战一天，血流成河，却仍难分高下，谁也不知道这场战争会持续多久，排阵布兵来回攻防几轮，虽然靖国仍保持着优势，但谢惊鸿用兵的确老辣，诡计多端，令人防不胜防。
眼看天色就要暗下来，若再打不开边关的这道城门，靖国大军必要先行撤回去，到时候现如今的优势就会被一点一点消磨。
就算是士兵，也经不起这样的消磨。
谢惊鸿知道他无需反攻为胜，只需像现在这样耗下去，靖国自会不败而退。
双方争斗本是僵持之局，不想平静的城中忽然就沸腾起来，仿佛一点星火落到干柴上，瞬间燃烧到整片鹿州大地。
前头士兵正在鏖战，谢惊鸿没料到竟会后院起火，多股起义军如同商量好似的占领府衙，擒杀鹿州多名官员，并以迅雷之势压向边关。
谢惊鸿从未把这些不入流的起义军放在心上，纵然之前有人汇报说最近起义军动静很大，他都未曾注重，一方面是因如今对付靖国是重中之重，一方面是因起义军中多是草莽野夫，不足以成大事。可就是这点轻心大意，就让他胜券在握的局势陡转直下。
谢惊鸿即刻令谢老七带城中作后排火力的兵力去镇压起义军。
谢老七受命。
夜色浓重如墨，朗月当空，寻不见一点星星的痕迹。谢老七率兵前来，从烈烈火光中看到起义军的首领，他就立在马上，眼睛比明月都要亮，带着半分不羁半分冷厉，越过黑沉沉的长街，看向了谢老七。
谢老七惊了惊眼：“少主？！”
他不是…已经被下狱了吗？怎么会出现在鹿州？
黑色战袍如乌云般翻涌，何湛手中的长剑反出冷冽的光，道：“你老子我姓何！”
他是忠国公的儿子，秉承“慎独持恭，仁德忠良”的家训，这么多年，一刻都不敢忘。
不与谢老七废话，何湛手中的剑如长虹，尖锋直冲谢老七而去。
谢老七驾马迎战，与何湛交锋，马擦肩而过。何湛手腕一阵麻痛，可见谢老七的力道的确深厚。谢老七冷着眼说：“少主，你不是我的对手！七叔不想要你的命，若你能带领起义军跟从宗主一同抗敌，七叔一定会在宗主面前为你求情。”
何湛冷笑：“七叔？你算我哪门子的七叔？”
何湛策马再度攻上前，两人手中的剑光影错乱，兵刃相接的声音不绝于耳。起义军已经同谢老七带来的兵交手，纷乱间何湛的走位和招式不断受阻，谢老七亦然，何湛弃马，沉了一口气跃至房顶之上，谢老七紧随而至。
“你为何总要与宗主作对！？你当真六亲不认？”
何湛飞身上前，刺剑为招：“为我生父，却一心想要利用我。谢老七，我不傻，他为何要认我这个儿子，我比谁都要清楚！”
剑势如雨一样砸下来，谢惊鸿见何湛拼尽全力，一时不敢轻敌。
双方交锋，谢老七渐渐扭转