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蹦跶。
“My fair lady！”
——来了！
与此同时，神田优总算从人潮中分离而出，和雷一起站在了一条较为僻静的小巷里。
甫一站定，他先是理了理手上的资料，翻到最后一页时动作一顿，片刻后又颇为烦躁地合上。着实没有什么新的思路，男人这才出了声：“喂，你们今早出去调查的时候，难道没什么收获么？”
雷吃了一惊，忙不迭地点头，又尴尬地笑了笑：“这个……其实收获还挺大的。”
见神田催促的目光，雷清了清嗓子，从衣兜里掏出了笔记本。
“杰克昨晚对我们说，他曾亲眼看见在大桥坍塌时，有小孩出现在河面上。但我们之后又去询问了其他三名目击者，他们都说没注意。我们认为这可能是什么线索，就调用了教团的权限，终于查出来了。”
“这首童谣其实是有好几个版本的。而且根据各个年代的不同，对于童谣的解释也略有所不同。当然，第一段的词从broken down变为falling down倒是没有太大关系，重点在于后面，对于‘my fair lady’这句话的解释。我们从中抽取出了一个和这次幻象最接近的说法，请您过目。”
神田挑眉，接过了笔记本。
“……‘孩童牺牲理论’？”
有光刺激着眼球，眩目得很。她似乎花了很长时间才从这种强烈的眩晕中脱离出来。托马斯担忧的神色映入她的眼帘，也只是虚影罢了。
眼睛涩得慌，而鼻子又热得紧。喉咙灼痛，像是吞了一团火。橘立花不知该怎么表达，即便自己正身处鼎沸人声中，也仿佛游离在更远的地方。
这就是……你想给我看的东西么，innocence？
可我什么也做不了。我只是一个普通人，你又能希冀我做什么呢？
少女感受到了脸上尚未干涸的温热，伸手拭去之后，才轻声开口道：
“托马斯先生，您和雷已经知道了，是不是？”
“……”男人露出了为难的表情，仍旧老实地点头承认，“是的。我们本来想一会合就告诉你们的……”
“……嗯，对不起。”
她扯起嘴角笑了笑，“我去叫神田他们过来吧。”
作者有话要说： 擅自借小孩子之口表达了我对神田的最真实的心情：
“你这样是找不到女朋友的，神田！”
…………咳咳开玩笑（。
☆、邂逅
天色很快便阴了下来。这下雨的征兆让行人们加快了步子，原本川流不息的大桥亦渐渐变得空旷起来。
神田优赶到的时候，橘立花正靠在桥墩旁，有一句没一句地哼着调子。
“喔，来了啊。”她语气平常地招招手，“正好，人也少了跟多。”
“……嗯。”之前那副炮仗样怎么没了？
她嘱咐托马斯和雷守在桥墩处后，便和神田一前一后地上了桥。男人瞥过她心不在焉的样子，欲言又止。这一次，两个人不约而同地，走得异常缓慢。
最后还是她先打破了沉默。
“神田，你知道昨晚那个被你砍瘸的lv2，叫什么吗？”
他没吭声。这种事情他怎么可能会注意。
“我也是刚才想起来的。那个东西叫Slender Man，别名——‘杀童魔’。我在想，它真的只是冲着innocence来的么？还是说，也盯上了杰克？又或许是，察觉了什么……更深的东西呢。”
少女停下，侧过身来，面对映着铅灰天幕的泰晤士河。河面有风，卷不起狂澜，阴冷地抚过她的侧颜。
“我看见了。神田，我看见了innocence的幻象。”
自中间开始断裂塌陷的桥身，人们惊恐而扭曲的表情，马的嘶鸣，人的哭叫，仿佛置身地狱。
当那些表面事物统统被葬入泰晤士河时，坚固的桥基开始以奇异的方式剥落了表皮，抽去了内里。
“小孩子的……骨架。”
尸骨不止一具。那些被噬得千疮百孔的细瘦骨架，像是为了相互取暖似的，围聚在一起。
在她的耳边，孩子们继续唱着，我美丽的淑女呀。
用木与粘土会被水冲走，砖与灰泥也用不久，铁与钢材会弯曲，银与金子被偷走——
那么，不如用孩子来加固吧。
* * *
黑云涌了过来，云层重得快要坠落。偶尔有车轮隆隆撵过，除此之外，桥上只余他们两人。
神田抬手把住腰际的六幻，略略施力按下了刀柄。
“探索部队的人已经说了吧，‘孩童牺牲理论’的事。只要把人埋在桥基里，这桥就不会塌。不管你怎么想，这就是事实。”
声音冷硬。
“我没想法。”
她拢了拢黑发。
“因为我做不到。即便innocence给我看了这么多，我所能做的也就只有哭。”
“我只能是证人，除此之外，当不了其他角色。”
大抵是完全冷静下来了，橘立花果决地回答道。
她办不到起死回生，也没办法要求罪犯赎罪，更无法去揪出幕后黑手。她只是个普通人。
风烈了起来，男人的团服衣摆飒飒作响。
“哗啦”一声——在河底潜伏多时的敌人终于耐不住性子冲了上来。笨重的铁壳滴着河水，枪口纷纷对准了桥上的“猎物”。
神田优无言地抽出了黑刃，指尖触及过的地方泛起流光。
“说什么傻话，快去回收innocence。找揍么你。”
男人轻描淡写地扔过这句话，立时消去了影踪。
下一秒，恶魔一分为二。爆炸的气流向她一股脑地撞去。
“……呿。”她撇撇嘴，揉了揉被拍了一掌的后脑勺。
这荞麦白痴，真不知道怜香惜玉。
不过说归说，正事还是要做的。橘立花抬起了双臂。
“Innocence，我已经回应了你。”
少女朗声说道。沉静的声音霎时间回荡在河面上。河水微澜，继而卷起白浪，似是在挣扎什么。
Innocence，我除了取走你之外……无法再做到任何事。
……对不起。即便如此，也请你——回应我吧。
终于，在漫天尘屑与硝烟中，翠玉色的结晶像是永不会衰老的恒星，从她所看不见的地方分离、上升，缓缓地，降至她的掌心。
冰冷的触感。
她合拢了双手，捧过这颗恒星，收在胸前，抵上徽章。
“……对不起。”
似是有所感应般，绿光忽然大盛。
第一滴水珠终于挣脱了束缚，将天地维系在一起时，神田优甩去了刃上血迹，轻松归来。
探索部队的托马斯和雷先他一步赶到，正通过无线魔偶向总部汇报任务完成的情况。那端的科穆伊明显舒了一口气，语气稍缓地说道：“辛苦你们了。回来的时候注意安全，慢点赶路吧，不用急。”
橘立花没吱声，似乎心思不在此处。
“那么，神田大人，我们就先去雇马车了。待会会停在桥墩那里。”
说完，托马斯递来了一把雨伞：“请务必注意身体。”
“……”不收也不是，神田只好收下，望了望渐渐走远的队员，又瞟了瞟身旁默不作声的少女。
雨势渐渐大了，砸在皮肤上。灰蒙蒙的雨幕压了下来，像是欲洗净种种不为人知的罪业似的，将眼前的一切都涂抹得不真切。
“我一直在想，既然‘神之结晶’愿意眷顾我，那么，就一定有我力所能及的事。”
“可是，纵然innocence被奉为‘神迹’，有些事也依旧无力回天。”
“…………没事，忘了吧。自言自语而已。”
她转头，朝他笑了一笑。
神田优动了动唇。
橘立花没有带伞，也没有避雨之意。雨水贴着她的鬓发，顺着脖颈淌了进去。他不知道她哭了没，当然，更没打算说什么安慰的话。
“感冒了我可不管。”
与这句话一同扔来的是男人宽大的团服外套。
她愣了愣，抓住了衣角。望着男人撑伞远去的背影，拉了拉，最后让外套彻底遮住了脸。
须臾，大雨冲刷掉了最后一丝隐隐的温度。
“……真小气。”
她仍无法知道innocence的用意。不论是对她，还是对之前的证人们。
或许，这大概只是出于神明高高在上的“怜悯”吧。
* * *
回程的马车平稳地前行着。
橘立花一边赞叹着教团雄厚的财力，一边惬意地用车载暖炉烤火。而神田优坐在对面，罕见地散着漂亮的长发，湿漉漉的发丝黏在鬓角处。他抄着手，合眼似在浅眠。
本想让他别睡着，湿着头发睡觉不健康，复又想起他大概是快一天一夜没休息了。算了，冲他一路上这么劳碌的份上，之前那事她也就不计较了。
“喂……谢谢你啦。听托马斯先生说今早你一直守着我，挺感动的。”
少女偷偷瞄他，随即细声说道。顿了顿，又有些纳闷，“虽然我还是不知道你今天究竟生什么气。”
神田微微睁眼，又偏过头去。窗边泻进了日光，有一丝恰好落进了他狭长的眼眸里。
却无法点亮深处更深的，他的眼底。
“…………恶心。”
“……什么？”
“我说你这么坦率地道谢让我觉得恶心，呆——毛。”
“…………”
算了算了大人不计小人过宰相肚里能撑船……不行还是换个话题吧她迟早要憋不住爆发！
重重地咳了一声，橘立花勉强重开了话题。
“嗳，神田你是日本人么？”
“问这个干什么。”
“哦，其实是我刚才想到了一个英文单词——‘encounter’。虽然意思是‘邂逅’，可在英语里往往跟的宾语都是不好的事物呢——就像咱俩一样。”
男人愣了愣，看向她，眼含讥笑。
“的确，差劲透顶。”
“……哼，彼此彼此！”
烤炉里噼噼啪啪地迸出了火星。
不小心听完了全程，在外赶马的托马斯和雷无奈地面面相觑。
不知何时，通往教团的路上早已扫尽阴霾，阳光万�