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“没什么怎么办，半辈子都过来了，到这把岁数怎么也要撑到老。” 陈太黯然苦笑，仿佛为了回应她的话，那残破的窗棂喀一声似要被风吹掉，却依旧摇摇晃晃坚持着。
最卑微残败处，往往生出最坚韧的生机，她同她都是如此。云漪默了片刻，抬眸打量这间房子，瞧见床头旧木柜上那帧发黄的小像，圆润青春的女子笑得分外动人，眉目依稀熟悉。“这是我从前住的地方，若没遇着秦爷，我多半还做着这趟营生。”陈太一口说了出来，并无半分避讳。云漪亦不作声，只默默握住陈太粗砺的手。夜色终于吞尽了白日最后一丝光亮，屋里彻底暗了下来，两人也再看不清彼此面目表情，不知这一刻各自是笑是泪。
“该点灯了。”陈太摸索着站起来，却被云漪按住，黑暗里只听她语声紧促，平静里透出万分疲惫，“别点灯，这里已不安全，我们得趁天黑离开。”陈太心头一惕，想起这一路仓惶奔来难免引人注意，的确已不能久留在此。可她二人身单力微，一时间又能逃到哪里去——外头已是满城风雨，只怕到处都是军警和裴五的暗哨，贸然出去只是自投罗网。
“这里是什么地界，离法租界码头有多远？”黑暗里云漪冷不丁开口。陈太愕然，不知云漪何来这样一问，迟疑片刻，只回答说不远。云漪沉默，恰此时窗外路灯亮起，有微弱昏黄光线照进来，映出她淡淡轮廓，似一座神秘冰冷的雕像。陈太不知她在想什么，上前轻拍她肩膀，想叫她不必害怕。却不料云漪蓦地抬头，脸上竟是一片晶莹水光，映着点漆般瞳眸，凄凉得叫人心碎，“我曾同他说，我不要自由了……如今看来，还是自由好，自由比什么都好。”这话全无头绪，陈太听得一头雾水，只知她说要自由，便叹道，“这节骨眼上还谈什么自由，能保住性命已是阿弥陀佛！”
云漪微仰了头，一字一句笑道，“只要到了码头，就有自由。”
陈太一震，惊疑不定地望住云漪，“你，另有门路？”
黑暗里，云漪的眼睛似猫一般莹莹照人，“门路是没有的，退路却有一条。”
一直以来，明知脚下危崖孤悬、恶浪滔天，也只得闭眼朝前走，停不了也逃不掉。
可是闭着眼，不等于真的盲眼。
垄断烟土生意的潮州帮一向与洋人勾结，货船直接从英法租界码头走私，借着洋人辖区的庇护，令中国税司莫可奈何，渐渐也就睁只眼闭只眼，纵容租界码头的烟土走私成了一个庞大而隐秘的产业。底下操纵这项生意的，已不仅仅是烟土商，黑白两道势力交错混杂，官、商、匪互有牵连，委实是最浑的一趟水——莫说陈太，只怕连秦爷也不曾想到，云漪竟有胆子找上潮州帮，暗地以重金笼络，同帮派头目达成交易。
满盘皆输（2）
听着她款款道来，陈太一时恍然，恍然里又透出凉澈。原以为她们姐妹生活清苦，只是云漪故意装出来的寒酸，怕在人前露了底细。以她往来恩客的豪绰，随便一份珠宝礼物都足以令她们锦衣玉食。却想不到，她将钱都花在了这个地方，舍下大本钱，买来活命的退路。
一个小小女子，竟有这样的心机城府，从不曾等待谁的恩赦成全，只不动声色地锻炼羽翼，一旦翅膀长硬，便要远走高飞。秦爷困不住她，霍仲亨也未必留得住她。
只是人算永远不如天算，还没有足够的时间让她准备周全，一切已经天翻地覆。枉自苦苦忍耐，总没机会从秦爷眼皮底下救出念乔；等到秦爷倒下，念乔却又失去了踪影……那一条看不见的链子始终栓在云漪身上，谁握着链子彼端，谁就握住了她的羽翼。
陈太怔忪良久，闭目苦笑，“你比我聪明太多。”
聪明么，聪明又有什么用。
云漪怅然抬眸，也只能无声苦笑。若是当真聪明，又怎会一厢情愿。那日她说，“仲亨，我不要自由了”——他不会懂得这句话对她的意义，唯有云漪自己明白，那一刻，她曾真的愿意放弃。
假如今天没有跟踪而来的许铮，她会不会依然愿意放弃？
恍惚间，云漪笑出声来。母亲有前车之鉴，秦爷有惨例在前——你永远不知道主子什么时候会翻脸，也不知道男人什么时候会变心。更何况，这朝夕相对、同床共枕的男人，或许从未对她交付过真心，如同她也不曾对他摊开过底牌。
昏黄路灯下，两个身穿臃肿冬衣的妇人转出巷口，手提竹篮，头裹花土布头巾，一前一后走在街上。此时夜色已浓，这片破败街巷多是烟馆私窑，入夜汇集了三教九流、贩夫走卒、各色人等。路面罕有女子身影，只有几个招徕生意的窑姐儿，绝看不到良家女子经过。
两名妇人低头穿过人群，与几名车夫擦肩而过。一个矮壮汉子回头瞥见那走在后头的妇人，步态细碎缓慢，粗圆腰身仍有几分灵活。汉子嘿嘿笑着上前，探手往那妇人腰臀摸去。还未触到衣角，那妇人蓦然有所警觉，冷不丁驻足回头——头巾下蜡黄的一张脸，竟布满无数大大小小黑痣，奇丑无比，吓得那车夫慌忙缩手。
走在前头的胖妇人赶紧回身拽走那丑妇，两人匆匆穿过混乱街头，专捡近路小巷左穿右拐，不多时便来到法租界与英租界交界的路口。先前穷街陋巷倒容易避人耳目，从这里一走出去却是堂皇大街，到处都有军警巡逻。码头距此不过十分钟脚程，却是最易出事的一段险途。“从左右两道都能到达码头，我们便在这里分路，到码头会合。” 云漪掩了掩头巾，留意到路口有巡警经过，忙侧身避到路灯后头。陈太惊疑道，“两人一起好有照应，为什么要分头？”云漪沉了默片刻，轻声道，“假如我没能赶过来，你记得我之前说的地方和暗号，找到冯魁武冯爷，他会安排你搭今晚的货轮离开。”
“你还想着督军，还想回头找他求情对不对？”陈太一把拽住她手腕，气得连声低斥，“到这关头了，你犯什么糊涂！留得青山在，哪怕没柴烧，说好了避过这阵风头再回来救你妹子，怎么事到临头又来犯浑，把你自个儿赔进去也没有用处……”
云漪蓦地笑起来，头巾下只露出一双清亮眸子，“我没犯浑，也不会回头找谁。”陈太不信，扣住她手腕不肯放，想劈头一顿骂醒她，又怕招来路人侧目，一时急得掌心冒汗。
她的焦灼神色全都看在云漪眼里，云漪望住陈太，眼里暖意也渐浓——到底还有个人真心顾念她，生死同命的时刻也没有舍下她。
“他们是冲着我来的，你不必跟着搭进来，跟我一道只会有危险。”云漪微微一笑，反手握住陈太手掌，“何况我也有求于你，保你平安离去也算是帮我自己的忙。”
言下之意，她和她恩怨两清，各得其所，谁也不欠谁的情分。可她越是这样说，陈太越明白她的用心，越觉得亏欠良多。云漪似看穿她的心思，不待她开口便笑着说道，“我若有个闪失，请设法解救念乔……她没有罪名，也不至于连坐，需要疏通打点的地方，正好用上秦爷那笔钱。”她语气淡定，说得好似安排一场普通聚宴，却是将自己与亲人的性命安危相托。
满盘皆输（3）
饶是看惯生死聚散，陈太也陡然间说不出话来，隐忍良久才开口，“为什么偏就信我？”
为什么偏就信她？
只因，你我都再没有旁人可相信。
这话，在心里同自己说一遍即可，不能说出口，说出口便是血淋淋的疼。
云漪将头巾掩紧，答非所问地笑道，“时候差不多了，走吧。”
她转身，缓慢地走向左边岔路，步子虽细碎却仍平稳，不知是怎样的毅力才耐得住脚上伤痕累累的痛楚。陈太脱口唤道，“云……念卿！”云漪闻声回眸，静静看她，她却再不知要说什么。路灯下一左一右两条岔路，一旦分道踏上，从此是同舟共济，还是各自沉浮？
“我有名字。”静立片刻，陈太哑声说，“我叫桂珍，李桂珍。”原来这是她的名字，叫了许久的陈太，到此刻才知道她名字。云漪眼中微热，含笑唤一声，“桂珍姐，路上当心。”
入夜的码头依然灯火通明，四处都是工人在奔走搬运，巨大货轮已经停靠入港。
短短一段路，桂珍用不了十分钟已赶到约定的廊洞底下。到底是租界的地盘，到处是巡警与租界巡捕房的人，不时截住路人盘查。此刻城里怕是更加沸沸扬扬，想来督军已是动了真怒，找不到云漪，大有将全城掀个底朝天的势头。
桂珍藏身在暗处，不住焦切地张望路口，不知云漪走到了哪里。所幸那边路口没太多巡警，只有三两名警察守在路旁，见有年轻女子经过便截住查问，看得桂珍心头一阵悬紧。
又一对男女被拦下，那艳丽女子看似泼辣模样，对巡警的盘查万分不耐，张口呵斥道，“别碍事了，我是认得你们薛厅长的！”巡警一愣，非但没显出恭敬之色，反而立刻扭住那女子，往路旁的一部黑色车子带去。那女子惊叫挣扎，却被粗暴地按低了头，好让车内之人看清容貌。车子里光线昏暗，只隐隐瞧见个俊挺侧脸，冷冷一双眼睛扫过来。那女子本是个小有名气的红歌星，仅与薛晋铭有过模糊一面之缘，随口夸耀却被当作了云漪。她此刻吓得尖叫连连，慌忙求饶，却见车里那人略一摆手，便漠然转过头去。身后巡警立刻放开她，示意她可以走了。她恍惚觉出这人是谁，却不敢多看一眼，忙不迭回身朝男伴奔去。
一个臂挎提篮的妇人刚好通过了盘查，匆匆低头走过。她收势不及，堪堪撞在那人身上。她一个踉跄，那臃肿笨拙的妇人却立足不稳，重重摔倒在地。路旁巡警噗哧一声笑了，看着那粗笨妇人出丑而大乐。摔在地上的妇人缓缓爬起来，卑怯得头也不敢抬。那巡警越发有心捉弄她，上前一脚踢开她提�