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”臣在。“
”你送小沐回去吧。……劳烦替朕向郡主致歉，今天的事，是朕教子无方。“
☆、第 33 章
正阳宫。
柳皇后俯视着跪在面前，脸色煞白的婉嫔，强忍着揉按太阳穴的冲动，悠悠地叹了口气。
教导二皇子倒也罢了。小孩子半懂不懂，偷听到几句脏话拿来骂人，讲清楚就是了——至于品性上的教导规正，那也不是一朝一夕的事情。但是，这谣言是怎么传到皇子耳朵里的，就非深究一番不可了。
“这些事儿，你是真的没听说过？”
“臣妾真的不知——”
婉嫔跪在地上抽抽噎噎，眼泪噼里啪啦地往下掉。她一被传到正阳宫就听说儿子闯了大祸，陛下震怒异常——虽说霓凰郡主不过是个外臣，可林家世子年前在宫里住了快三个月，太后和陛下的爱重明明白白放在那里。自己儿子怎么就捅了这么个马蜂窝，因为一时之气惹到他们头上？
柳皇后又叹了一口气。换个人说真的不知道、或者没说过这些流言她还未必能信，可是婉嫔……
婉嫔本来是内廷司分到东宫的二等宫女，因为美貌温顺，当年她怀了明岳之后就打发去伺候陛下，生子后循例封嫔。虽然出身不高，格局也就这么一点儿，胜在为人老实，照料二皇子衣食也算精心。至于永安宫上上下下，反正宫里那么多太监女官，指派几个去管事得了。
柳皇后侧转视线，侍立一侧的宫正司司正躬身趋前，低声道：“娘娘，已经问出来了。这个流言，永安宫里共有十二人传过。其中，近身伺候二皇子的，有乳母白氏、秦氏，宫女青樱，还有内侍孔亮、李德。“
柳皇后慢慢点头。这话和先前二皇子的供述也合上了——二皇子说，他是午睡的时候，听嬷嬷们聊天说起的。至于后来又从同窗那里听到，那是另外一回事儿，外朝诸事，自有陛下处置。
“谣言是怎么传到永安宫的，问出来了么？”
“说是——年节里二殿下往来给娘娘请安，跟着的人在下房里候着，遇到进宫请安的诰命夫人带的从人，就聊了几句……”双手递上一叠文书，最上面便是他们招认的，传过这些流言的外臣女眷名单。
“好得很……好得很！”柳皇后只扫了一眼，就一掌拍在了扶手上：”流言传了这么久，我正阳宫上下居然都是聋子哑子，半点风声也不知道！“
“娘娘息怒！”司正当场就跪了下来：“想来那些人是恶意中伤，娘娘治宫严肃，他们便不敢在娘娘的人面前乱说。这才特地拿了永安宫的人当枪使……要是敢跟正阳宫的宫人嚼舌头，娘娘知道，还不立刻把人处置了？”
“……罢了。”柳皇后紧闭双眼，长长地吁了口气。“外臣女眷到底有谁传谣还要另查——”说着坐直身子，脸色一肃。面前立刻哗啦啦地跪下一片宫人女官，连得婉嫔也止住了哭声，瑟瑟发抖地伏在地上，额头紧紧贴住地面。
“本宫早就说过，后宫中人，以贞静安顺为要。干政尚且不许，何况胡言乱语，侮辱朝廷重臣。传懿旨，二皇子乳母白氏、秦氏，杖毙。永安宫上下人等，全数撤换，传过流言的，一律发入掖幽庭。婉嫔——”
沉吟一下，缓缓道：“御下不严，着闭宫思过一月，期间供奉减半。宫正司另选女官为永安宫典正，执掌宫规，教习女德。二皇子暂留正阳宫，由本宫亲自教导。”
皇后在后宫大动干戈，讯问永安宫上下的时候，武英殿内，萧景琰放下碗筷遣退从人，沉沉地叹了一声。
“是不是很奇怪，父皇为什么发这么大火？”
太子立刻点头。点了两下，偷眼看看父皇面色，小心翼翼道：“林家世代忠良，霓凰郡主亦是朝廷重臣。二弟这样侮辱他们，父皇动怒，也是自然的。”
“不仅如此。”萧景琰闭目叹了口气，把儿子招到近前：“你可知道，父皇在兄弟当中，排行第几？”
“……第七。”萧明岳记事的时候父皇早已登基，在他的印象里，父皇好像天经地义就是皇帝。此时被这么一问，他得努力搜索一下记忆，才能给出正确答案。
“是啊。……第七。”萧景琰慢慢露出一个怀念的微笑：“父皇自幼受教于皇长兄，——就是你祁王伯伯。皇长兄比父皇大五岁，德才兼备，众望所归，父皇那时候的理想，也就是为皇长兄效力，做个带兵打仗的王爷。”
“后来，赤焰案发。父皇那时候奉旨去东海练兵，回朝后得到的所有消息，就只有你祁王伯伯被赐死，阖府男丁尽灭，——七万赤焰军在梅岭全军覆没，其中，就有林帅之子，小沐的父亲林殊——你父皇最好的朋友。林府阖府被诛，林殊的母亲，晋阳长公主自刎朝阳殿。”
“从那时起整整十二年，朝中太子、誉王对峙，夺嫡之势愈演愈烈。——就是先帝时候的废太子，现在贬到献州居住的献王，和因谋逆赐死的庶人萧景桓，当时的誉王。那时候，父皇不过是个无权无势的单衔郡王，朝中三省六部并没有半点人脉，皇位于父皇，更是远到想都不值得想的东西。”
萧明岳眼睛张得大大的。他从来没有听说、也根本不可能想到，父皇竟然还有过那样的经历。他不由自主地抓住了父皇的衣摆，看着父皇露出一个淡淡的自嘲微笑，眼神随即又变得悠远：
“赤焰案发十二年后，有一个人踏入金陵，打破了双王夺嫡、不分高下的局面。“
”在当时人看来，他是被太子和誉王争相延揽，不得不进京的。琅琊阁给他的评语是：麒麟才子，江左梅郎，得之，可得天下。”
“江左梅郎？……琅琊榜首，江左梅郎？”太子对酒楼里听过的那一场书印象实在深刻，脱口追问。萧景琰微微点了下头：“当时，他化名苏哲进京，周旋于太子和誉王之间。父皇因为一些事看他颇不顺眼，有次私下里拜访，就当面问他，是想选太子，还是选誉王。结果他说……”
十年光阴荏苒，那人当日饱含深意的从容微笑，仍然历历如在目前：
“我想选你，靖王殿下。”
“他扶持父皇涉入朝局，一年，献誉二王羽翼折尽；两年，父皇被册为东宫。更为父皇举荐了许多良臣，现在的户部沈尚书，刑部蔡尚书，还有很多父皇现在得用的臣子，都是他当年引荐给父皇。”
萧明岳轻轻地吸了口气。父皇虽然说得简单，然而寥寥几字，当年朝中风云变幻如何险恶，已经可以遥遥窥见。两年时间，废太子和誉王双双落马，曾经毫无继位希望的父皇位居东宫，这等手段完全超出了他的想象——然而父皇眉宇间却不见丝毫得色，甚至看不到任何赞叹神往，只是一片深不见底的沉痛。萧明岳忽然心中一动，失声问道：”他就是那个谋士？“
”是啊，他就是那个谋士。“萧景琰模糊地笑了一声。明岳悠然神往，想象那位江左梅郎如何用了两年时间，殚精竭虑，百般筹谋，辅佐父皇登上东宫之位，更为父皇舍身踏入险地，出生入死——哦，对了，还有后来在大梁对大渝一战中出任监军，最后殁于军中。但是，等等，之前父皇好像是要解释他为什么发火？这些事情和林家有什么关系？
“可是他……小沐……？”
“父皇要是有你这么聪明就好了。”萧景琰低低一笑，用力闭了下眼，“没错，他就是小沐的父亲，父皇这辈子最好的朋友，赤焰少帅林殊。”
“他改名换姓来到金陵，呕心沥血，才让父皇得以入主东宫。可是，等到父皇终于当上太子，赤焰冤案昭雪有望的时候，他却对父皇说，无论这个案子翻得有多彻底，他都只能是梅长苏，永远不可能变回林殊了……”
“为什么？”
“是啊，为什么。当时父皇也问他为什么。他说……”
用七岁孩子可以理解的语言，萧景琰耐心地、仔细地，把小殊拿来说服他的理由给儿子解释了一遍。末了叹道：“为此，他不能以林殊的身份，公开迎娶霓凰郡主，小沐也不能光明正大地告诉世人，他是林殊的亲生儿子。父皇……欠他、欠林家的，实在是太多太多了。“
”所以，你弟弟说小沐的这些话，天下人能说，姓萧的人不能说；姓萧的人能说，父皇的儿子不能说。……明岳，你明白吗？”
☆、第 34 章
这一晚，萧明岳翻来覆去，乱七八糟的怪梦做了一堆，第二天死活缠着父皇微服去了林府。进了府却不能立刻去见小沐，还得坐在堂上，端着一副沉稳凝重的仪态听父皇和霓凰郡主寒暄：
“小沐怎样了？”
“昨晚发了点烧，已经退了。”
“昨天……是我教子无方，让小沐受了委屈。明岩我已经罚过了，等小沐进宫，我让明岩当面给他道歉。”
萧明岳端端正正跪坐在父皇下首，小脑袋扭来扭去，看看父皇，再看看对面的霓凰郡主。他从未见过父皇用这种口气和人说话，而霓凰郡主竟也没有逊谢，凝目片刻，干脆利落地一点头：
“好！”
萧明岳微微有些讶异，然而侧头看去，父皇却是一副理所当然的样子，似乎霓凰郡主本来就该如此。萧明岳便把自己这点儿疑惑收回肚里，继续认认真真旁听：
“我昨天问过了，明岩会说这些话，一是听乳母嚼了舌头，二是从学里的孩子那里听了些流言。——宫里的人皇后已经处置了，把进宫传谣的外命妇和学里的孩子两厢一对，谣言的出处，逃不过淮翼侯、衡国公那几家。“
“淮翼侯？”霓凰眉头轻扬，一声冷笑。萧景琰把她的神色看在眼里，点了点头：
“听说之前在武英殿门口，他还对穆王府出言不逊来着？”
“那件事我还没跟他计较！”
“敢趁进宫请安往宫里传谣，这几家的诰命夫人，皇后自会申饬。至于淮翼侯……”
“陛下且慢处置，要是方便，把豫津借我用用吧。西境这一趟，我穆霓