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罗兹一家之间的情感非常奇怪。他的外婆茜茜，把家族荣誉看得比一切都重，却对两个女儿没有任何办法；姨妈卡萝，在家里简直是个隐形人，她人到中年却叛逆得如同青春期少女，坚持金钱会腐蚀人的灵魂，现在远离纽约独自生活；妈妈莉莉，几乎就是茜茜的翻版，她是个很好的社交家，却真的不太擅长做妻子和母亲；然后是瑟琳娜，她以前是嗑药，滥交，酗酒，现在为了穷小子改头换面，渴望做一个贤妻良母。罗兹家出了太多有名的女人，艾瑞克作为家里三代以来唯一的男孩，反而活得如同打酱油的一般。
好在艾瑞克不在乎这些。他在十四岁之前还是渴望陪伴的孩子，但是现在他已经能够处理好自己的生活。
这一天的最后，艾瑞克没有打扰任何人，打开房门，随手把行李放到床边，走进浴室洗了个热水澡，然后卧进那张大床里安眠一整晚。
他做了一个梦。
梦到了小时候，那是夏天。
窗外灼日炎炎，知了的叫声震破天。他还是7、8岁的模样，脸蛋圆圆的，头发金灿灿的，漂亮得就像洋娃娃。
他在汉普顿过暑假，背着补虫的网杆子在附近的树林里捉了天牛，把它关在笼子里煤田写观察日记。他上学已经有一段时间，却也没有太久，写的字连有模有样都算不上。
姐姐瑟琳娜也在汉普顿，她的三个玩伴在这里都有房子住。他们一起来汉普顿避暑。
布莱尔和纳特从幼儿园就开始约会了，他们现在也是小情侣，每天牵着手似模似样地在海边散步；恰克已经出具花花公子的雏形，油腔滑调地游走于无数小美女之间；而瑟琳娜，她还是个阳光小美女，热爱一切海洋活动，冲浪游泳，玩得不亦乐乎。
他看到妈妈和外婆平静地坐在伞下，手里拿着水果酒，神色惬意。
他自己只是一个小鬼，出了玩耍什么都不用考虑。
天空是万里无云地晴朗，连风里都似乎带着清新的香气。
一切都美好得如同一个梦。
然后艾瑞克醒了过来，窗外没有蝉鸣，取而代之的是初春树木新吐出的嫩芽和零星的清脆鸟叫。
美好的早晨！
艾瑞克从床上坐起来，伸手拉开了窗帘。温和的阳光沿着窗户的边框照进房间里，散下一整片金色的影子，随之涌进来的空气带着树叶的味道，几只鸟被惊起，叽叽喳喳地往远处飞去。
艾瑞克来不及更多地感慨，身后就传来了敲门声。
“艾瑞克小少爷，”三声敲门声之后，传来了瑞德的声音，“我是瑞德。”
“你好瑞德，”艾瑞克回道，“我已经醒了。”
“请问您的早餐这么准备？是下楼和夫人一起吃还是为您送上来？”
“请让外婆稍等一会儿，我马上下楼陪她吃饭。”
艾瑞克来不及听瑞德接下来说了什么，他需要抓紧时间洗漱换衣服。这种时候他庆幸自己是个男生，至少他省掉了化妆的时间。
艾瑞克下楼后被引到了别墅的院子里。茜茜的房子带有一个面积颇大的花园，园丁将这里修饰得非常精致。
花园的草坪上已经摆上了一张餐桌，上面铺着考究的白色桌布，桌布上放着两套精致的餐具。瑞德带着其他佣人正往餐桌上餐点。
艾瑞克看到餐桌边已经坐了一个人，他走过去，鞋子他在草地上，发出沙沙的声音。
茜茜转过头来，她是一个极有魅力的女人，岁月可以消磨她的青春却无损她的魅力。她的金发逐渐淡化成近白的淡金色，被她挽成脑后的一个发髻。
她淡淡地微笑着，“早上好，艾瑞克！很高兴你能陪我去吃早餐。”
老朋友
艾瑞克说不准茜茜·罗兹是个怎样的女人。
她很有钱，这一点毋庸置疑，莉莉就因为茜茜不给遗产的威胁放弃过真爱，可以想见茜茜身后的财富多么可观；她很优雅，年轻的时候必定是个美人，现在岁月依然眷顾她让她保持光彩照人；她是好几个委员会的主席，是纽约上流社会社交圈中的重量级人物她的婚姻经历丰富，虽然不想女儿莉莉一样号称“睡遍上东区的亿万富翁”，但能够成为她丈夫的人都非同寻常，但是她最后了选择恢复单身；她有两个孩子，都是女儿，然而母女感情都不好……她拥有很多头衔，也有很多的钱，她拥有足够的能力去做好每一件事，却对家庭无能为力。
然后她老了。
她的前夫们逐渐去世了，孩子长大了，结婚了，家里的第三辈也出生了，渐渐地孙子们也长大了。
她真的老了。
“艾瑞克，尝尝这个焦糖香蕉，我的厨师最近新研发的点心，”她放下自己餐叉，“我的医生最近限制我吃甜点，你来汉普顿正好能让我解解馋。”茜茜停止了用餐，她吃的很少，艾瑞克几乎看不出桌上的餐点被动过。
“谢谢，”艾瑞克听从她的介绍试着吃了一口，“很好吃。”
“觉得好吃就多吃一些，”茜茜接着说，“你这个年龄的孩子有一副天赐的好胃口。”
“您才要多吃一点，”艾瑞克说道，“看您的样子，我还以为您到了啃不动食物的年纪了。”
“我当然没那么老，”茜茜说，她也不为自己辩解，只是重新拿起茶杯象征性地喝了几口。“莉莉和瑟琳娜最近在忙些什么？”
艾瑞克忙把嘴里的食物咽下去，“外婆，知道了妈妈已经决定和巴特·巴斯结婚了，她最近联系了婚礼策划师准备她的第……嗯……四次婚礼，至于瑟琳娜，她忙着约会，陪布莱尔，还有准备SAT。”
“瑟琳娜还在和丹尼尔·汉弗瑞约会？”
“是的，瑟琳娜把丹看作灵魂伴侣，”艾瑞克回答，“他们的感情如胶似漆，暂时没有任何人或者事情能把他们拆散。”
“也许莉莉想我当年一样用遗产解决这个问题。”茜茜说。
艾瑞克对这个建议不置可否，“我认为事情没有严峻到这个份上。瑟琳娜还是中学生，他们没到谈婚论嫁的地步，所以也用不着这么决绝的手段。另外，妈妈对丹的印象还算不错。”
“那是当然，她自己就被另一个汉弗瑞迷得死去活来过。”茜茜说道，“不过他们迟早会发现爱情不能当饭吃，年轻人总是容易被冲昏头。”
早午餐就在祖孙间的闲谈中过去了。茜茜接下来的行程是接待一群委员会成员，今年的夏季白色派对预定由茜茜举办，她们需要具体讨论举办派对的各种细节问题。艾瑞克不想参与到这样的活动筹备中去，茜茜也认为男孩不用学习这些事宜，所以他们约好了晚上一起吃晚餐，而今天剩下的时间艾瑞克可以自主分配。
艾瑞克决定去海边散心，他收拾了课本，瑞德请女仆帮忙准备了一个野餐篮让他带走，里面放了水果、午餐吃的三明治以及矿泉水。艾瑞克没到开车的年纪，他也不想找个司机随时待命，他最后从车库找出了一辆自行车作为座驾。
好在茜茜的房子本来就靠海，春天的气温也很宜人，艾瑞克迎着和风骑行了一路，轻松地到达了海边。他取出野餐篮里的垫子铺在远离海岸线的沙滩上，今天的阳光很温和 ，所以他不需要遮阳伞什么的，他只需要找个没人的地方然后安静坐着就可以了。
他拿出自己的民法课本，开始预习功课。艾瑞克打算参加暑假在牛津的修学旅行，到时候他可以获得一张牛津的宿舍床位，然后在大学里接受一系列的大学预科训练。这学期结束后他就修完了高中四年的一半课程了。他决定下半年直接跳级读高中三年级，修完剩下的一般课程然后参加SAT考试。他还要在今年和明年两个学年里参加足够时间的社区服务活动，还要有限的时间里攒够一张足够申请名校的履历表。
所以他接下来会很忙。
但是有人很不识相地打断了他的用功。
那是一个老头儿，当然能够出现在汉普顿私人沙滩上遛狗的老头儿显然不会是任何一个普通老头儿。
这个老头的气度不错，穿着打扮也显示出他的家庭条件良好。还有他的狗，一条高大的阿拉斯加雪橇犬——狗的精神气质也能体现他的家庭条件——他的主人有闲有钱狗养得十足精神。
事实上艾瑞克被打断用功的过程是这样的——在视线所及处的海滩边缘先是出现了一只阿拉斯加雪橇犬，它非常高大，皮色油亮，它的毛被梳得非常蓬松，这使得它看起来威风凛凛，它的脖子上带着一个金色的项圈，项圈上还挂着一个名牌，当然还有一根伸缩链，于是狗主人紧跟着他的宠物出现了，他是一个矮胖的老头，穿着衬衫配羊绒背心，他的头有点秃，脸上的神情自然而又惬意。
那是一只蠢狗，艾瑞克后来这么想。
“汪汪！”他没看到这事高大的雪橇犬是如何连扑带抱地向他冲过来的，艾瑞克只知道自己被一股巨大的冲力压倒，然后一条热乎乎的粗剌剌的东西就朝他的脸刷了过来，留下满脸粘腻的口水。与此同时，艾瑞克似乎还能看到这只大狗背后摇个不停的那条毛茸茸的大尾巴。
艾瑞克很快意识到这只大狗是有主的，因为他的胸口被一块方方的牌子隔得有点疼，从触感上来讲，艾瑞克认为这是一块狗牌——上面一般刻着狗的名字以及主人电话住址那一类的狗牌。他还摸到了大狗脖子上的链子，还有一个上了年纪的男人的笑声。
“噢，呵呵～”他还在笑，“莉莎，舔够了就快回来！”他完全没有制止自己宠物的行为，反而放任它亲热一个陌生人。
艾瑞克好不容易挣脱了一只狗的怀抱，等他重新捡起掉到一边的课本，拍掉刚刚在沙滩上翻滚粘上的沙子之后，他才