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百里屠苏却后退半步，回绝道：“你与家人共享天伦，外人在场恐怕多有不便，我在江边等你便是。”陵越不再强求，只拍了拍他的肩，道：“我尽快回来。”
陵越走到家门口，看着围墙上被灯笼染上的烛光，心头百味陈杂。他反复思量，终是没有敲门，而是纵身从墙头翻入，轻飘飘落在院中。主屋中十分热闹，推杯换盏之声不绝于耳，更可听见父亲爽朗的笑声，母亲温柔的叮咛，弟妹们吵着要吃粽子的哄笑声。
陵越看着窗纸上映出的影子，站在原地听了半晌，眼中露出柔和笑意。
忽然间，却听母亲念到他的名字，幽幽叹了一声，众人尽皆沉默下来。陵越如梦初醒，双拳紧握，扑通跪倒在地，朝着主屋深深磕头，而后霍然起身离去，再不回顾。夜风穿廊而过，庭院中石桌上多了一个油纸包，槐花甜香随风四溢。
河边挂着纸灯笼，团团暖光映在水面，沿着江岸一路绵延开去。龙舟都已收了桨，舟子们陆续返家。百里屠苏坐在江边石阶上，望着这个小镇的粉墙乌瓦，广阔江川，目光放得极远，眼底却似空无一物。
如今的陵越不像他，来去自由，无牵无挂。亲缘伦理他亦未能抛却，何况陵越身受廿载养育深恩？世事变迁，终不似从前。
不多时又飘起了细雨，丝丝凉意钻入衣领，身后有人步步走近，屠苏不知何故竟不敢回头，下一瞬，头顶上多了一柄油纸伞，鼻端闻见粽子清香。陵越走到他身前站定，将两只冒着热气的鼓鼓囊囊的粽子塞到他手里，道：“久等了。”
百里屠苏抬头看去，眼前之人周身被镀上微暖色泽，发梢衣摆轻扬，俊朗得无以复加。顿时心潮翻涌，不知作何滋味。“我以为……”他低声叹道。
陵越在他身旁坐下，将一根五色丝线编就的长命缕细细缠在他手臂上：“你八岁那年，我从山下回去，也给你带了粽子和长命缕。”
“师兄……”屠苏轻唤着，用力一把抱住陵越后背，将头靠在他肩上，沉默不语。陵越轻轻抚着他的发辫，二人在初夏的江风中静坐，身影被烛火投在地上，拖成斜长的一道。
过了好一会儿，眼看时辰渐晚，二人方才起身，欲出镇往城中投宿。雨后石板路很滑，有些地方生了青苔，一辆马车驰过，木轮打滑，撞得百里屠苏也踩中青苔，脚下一个踉跄。
陵越眼明手快地抓住他，伸手一拉，力气却大了些，带得屠苏撞到自己怀里。两人身形双双一歪，脚下连忙跨后一步稳住，屠苏便靠到了一边的矮墙上，陵越亦连忙撑着墙壁稳住。屠苏背脊撞得生疼，皱了皱眉，却见陵越一手撑在自己脸旁，一手扶着自己腰间，这般背着灯火看去，眉目皆变得模糊，只眼中两点清亮幽光分明可见。
雨水淅淅沥沥淌下来，在石板路上溅起一朵又一朵水花，微风中有泥土和槐花的香气。两人一时竟忘了言语，听着对方轻微起伏的呼吸声，心跳如鼓。陵越手中油纸伞跌落在地上，转了两圈。他缓缓抬手，指尖落在屠苏唇畔，沾染了沁凉水泽。
忽然背后屋中燃起油灯，骤亮的昏黄灯光打破了这一刻的静谧。两人回过神来，连忙拂衣站直，面上发热，彼此尴尬地不敢对视。
陵越轻咳了一声，道：“走吧。”
☆、一生意气未改迁
南疆已是仲夏，昆仑却仍旧寒风料峭。
经过漫长的严冬之后，五月的西北边塞碧空辽远，正是万物复苏时节。枯黄的草原开始冒出点点新绿，长河迤逦似带，风虽仍旧凛冽刺骨，却少了些肃杀之意，而带着白雪融化后的浓郁水汽。
天尽处，巍巍山脉蜿蜒起伏，静静伫立，以亘古不变的姿态守护着脚下辽阔大地。山势高峻磅礴，一望无尽，春风自下而上吹开青绿颜色，山巅处却是银装素裹，千峰万壑直插霄汉。白云依偎着昆仑山刚健雄壮的肩膀，在天幕下上抖开层层素纱，随风流涌，放眼望去只见云雾缭绕，难窥真容。
陵越屠苏到时是傍晚，长路奔走又累又饿，便在山下市镇里歇脚。经年重返，陵越仰望着昆仑绝顶皑皑雪峰，心情激荡，久久不言。百里屠苏与他并肩静立，亦是感慨万分。
夜幕初降时，二人进客栈投宿。小镇地处大漠之中，背依连绵山脉，胡杨丛立，春日里雪岭上消融的冰水沿着山沟流下来，绕着镇子汇成一条条蜿蜒的河流。西域人家都住在帐篷里，客栈却搭了一座高大的楼房，内堂中灯火明亮人声喧哗，多是往来商贾在此打尖，葡萄酒的甘醇和烧羊肉的香气引人垂涎三尺。
梳着油亮长辫的少女轻纱遮面，端来手抓饭和大碗奶茶，闻着便香气四溢。两人吃了几口，忽听得隔壁桌的客人说起附近城中闹瘟疫之事，陵越蓦地想起一路行来诸般见闻，不由皱起了眉头，却见百里屠苏也正停箸沉思。
陵越低声道：“你可曾留意，西北几个市镇都有人身染怪疾。”
屠苏点头，道：“确然，不过中原地区并无此异状，怕是附近瘟疫流病也未可知。”
陵越沉默了一瞬，眼底神色变幻不定，道：“我担心事出有异，等山上事了，还是查探清楚为好。”百里屠苏看着他，应了一声：“好。”
邻座坐的是几个中年汉子，从服饰和口音来看应是走南闯北的生意人，腰间别着短刀，精明干练。他们大口喝着酒，说起各自所见的瘟疫情形，都是面色沉重。
另一桌是个儒生打扮的中年文士，手边搁着一架算卦幡子，听到此处幽幽长叹，声音不大，周围的人却都听得分明，一时俱看了过去。他抚着下颔的长髯，道：“我近日夜观天象，卜了一卦，算出诸位所说的怪事并非人祸，皆因星象异变，不日将有天灾降临！”
一时间客栈里异常安静，商人们面面相觑，不知信是不信，又有人忍不住好奇地问道：“先生此话何解？”
那算命先生慢条斯理喝了一口茶，眼皮不抬地道：“角木犯血光，是千年难见的大凶之兆，恐怕……天魔将出！”
“啊！”众人不约而同地倒吸一口冷气，显然都被这句话吓了一跳。行商们最忌讳这些，纷纷摇头说着“晦气，晦气啊”。其中一名商人面色阴郁，将酒碗重重一搁，怒道：“哪来的江湖骗子？满嘴胡言乱语，迷惑人心！”
算命先生斜眼瞟他，嗤笑了一声，拿起幡子起身就走。客栈中所有人都望了过去，看那长衫包裹下的瘦如竹竿的身躯消失在门口，一声苍凉的叹息随风传来：“可笑世人愚昧，浩劫临头而不自知啊！”
“我看他说的倒有几分可信。”陵越忽而压低声音说道。
“师兄的意思是……”百里屠苏惊诧道。
“我们出去看看。”陵越霍然起身，大步流星地朝客栈外走去，屠苏来不及询问，只得紧随其后。
走到空旷处，陵越祭出长剑，轻轻一扯屠苏手臂，两人御剑腾空而起，落在不远处一座山峰之上。此时天色尚未完全黑下，浓郁的墨色自黝黑的山脊处向天空中蔓延开来，月影朦胧，漫天星辰却异常明亮。
陵越抬头望向夜空，朝东方扬了扬下巴，示意道：“你看角星可有异象？”
百里屠苏早年于天墉城习过星象学，于江湖游历时亦曾多次拜访星工辰仪社，观星之术略通一二，轻易便辨认出那两颗散发银白光华的角宿星。他不发一语，凝目而望，只见随着夜色渐浓，角星光芒越来越盛，东宫苍龙七宿首尾相承，于夜空中连接出一条电目垂髯曳尾腾飞的巨龙。
天空完全被黑暗吞噬的一瞬间，龙首处的角木二星却爆发出朦胧红光，诡谲异常。百里屠苏大惊，道：“那人果真所言非虚！”陵越擎剑一指中天，平素光芒耀目的紫微宫此刻却闪烁不定，忽明忽暗。
“不忙，再看那边。”陵越道。
一片阴云将月色掩去，角星愈发红得妖异，似要滴血一般，拖着整条龙身缓缓流动。与之相抗的西宫白虎竟是出奇地晦暗，凝滞不动。一时间，那点红色星芒似欲将整个天穹点燃，诸天星斗为之失色，仿佛被无形的手拽着，纷纷朝角宿流涌而去。
这情景委实太过诡秘。百里屠苏深吸了一口气，只觉手心都攥出冷汗来，忽而望见星辰流去的北方尽头有明光隐现，陡然映亮了半边天穹，瞬息又消失不见。屠苏沉吟片刻，道：“看着像是威力强大的上古阵法……异象源头想必就在那里！”
陵越点点头，下颔绷出坚毅弧度，“待此间事毕，你我还是前往一探为好……”话音未落，山下突地窜过一条黑影，陵越扬眉断喝道：“何方妖物！”一面说着，剑已铮然出鞘，凌厉剑气疾射而出，只听那黑影发出一声凄厉的惨叫，被牢牢钉死在地上。
两人一先一后跃下山崖，上前查探，这才看清原来是一个不知是人是妖的怪物。它身上穿的是大漠村民服饰，皮肤却呈枯槁干硬的青紫色，十指均已化成尖利的爪钩。两人俱是心头大震，对视一眼，面色都颇为沉重。
“看来此事非比寻常。”屠苏沉声说道，“今日所见异象，我曾于星工辰仪社古籍记载中看过，数百年前妖魔现世，苍生一场浩劫……”
陵越沉默地收起剑气，见那条妖尸顿时化作一滩黑水，不由摇了摇头道：“我也观不透究竟……等见到师尊将此事禀明，再行定夺。”
不远处的大帐内仍旧欢声笑语，酒香四溢，人们载歌载舞，尚不知大难将至。
翌日，二人起了个大早，稍用过早饭便准备动身。突然间一个身着天墉道袍的年轻男子大步走进客栈，满脸疲惫憔悴之色，刚坐下就不停地猛灌茶水。
百里屠苏认出他是值守山门的后辈弟子，出声唤道：“御清！”
那天墉弟子转头看来，见是百里屠苏，顿时满脸惊喜匆忙起身，仓促间险些撞翻了桌子，三步并作两步跑过来。百里屠苏蹙眉道：“为何如此惊慌？”
御清面色大窘