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楚汉两家划界之后，项羽将刘太公和吕雉送还给了汉军。到此时，吕雉已经在楚军中被关押了二十九个月了。当她返回汉营，看见一双儿女俱在，顿觉恍若隔世，不禁泪如雨下。本来念在儿女的份上，吕雉对于刘邦还留有一丝夫妻之情。不久，便听说，一双儿女在逃亡之时遇到刘邦马车。刘邦害怕被楚军赶上，三番五次把儿女推下车去。若不是夏侯婴冒死相救，恐怕吕后连两个孩子的骨头都见不着。吕雉一直在生死边缘挣扎，精神上一再经受打击，至此，已经不再敢相信任何人。因此，她从一个善良温顺的女儿、体贴贤淑的妻子转变成一个心狠手辣的毒妇，便不足为奇了。
第二节贤妻变妒妇
刘邦称帝以后，吕雉理所当然成了皇后。由于长子刘肥为外妇所生，视为庶出，因而没有被立为太子。那么吕后的儿子，刘盈则成为嫡子长孙，顺理成章登上了太子之位。这时的吕后，已经年老色衰，和刘邦的夫妻关系早已是名存实亡。刘邦后宫，有年轻貌美的妃子长伴左右，吕后也与男宠审食其关系暧昧。
吕后的希望便是刘盈，而且此时她已经露出政治野心，经常帮助刘邦剪除〃危险〃人物。刘邦虽然对她毫无感情，但也敬她几分。不管怎么样，这个原配妻子也是和自己一同打江山、患难与共的，朝中大臣又大多是她的支持者。
可是，有人却不怕她，更想取而代之。这个人就是刘邦的宠妃，戚姬。戚姬乃山东定陶人，生得美丽妖娆，且能歌善舞。楚汉混战之时，刘邦遇见风情万种的戚懿，立刻被她迷住，从此把变成黄脸婆的吕后抛到九霄云外。以后，刘邦无论走到哪里都会带着戚姬。就算是打仗，她也要把戚姬带在身边，却让吕后留守在家。这个戚姬知道自己集三千宠爱于一身，后来又因为自己为刘邦生下儿子刘如意，越发恃宠而骄，不把吕后放在眼里。
她每日夜里都在刘邦枕前垂泪，要刘邦废了刘盈改立刘如意为太子。刘盈恰巧生得敦厚软弱，不讨刘邦喜欢。刘邦早就想换了，只是碍于朝中重臣都反对，所以迟迟不废刘盈。
刘如意年岁渐长，越发出落得有刘邦的风仪，刘邦对他百般喜爱。又因为吕后协助他处理朝政，杀了许多诸侯，毒辣得让刘邦都心惊。夜里，美人戚姬又在刘邦面前哭，边哭边说：〃皇上啊，难道你想看着我和如意将来被皇后处死吗？如意可是你最疼爱的儿子啊！〃刘邦决定不再迟疑，不管众臣如何反对，都要废刘盈，改立刘如意。这样，自己驾崩之后，才能保住心爱的戚姬和刘如意。
第一部分 第26节：吕后：中国女主第一人（3）
吕后得知刘邦要废刘盈，心急如焚，只有向张良求助。张良让吕后去请商山四皓。商山四皓是秦朝时的渊博学者，刘邦很是仰慕。由于听说刘邦讨厌文人，怕受株连就跑到深山里面躲起来了。吕后让自己的兄弟带着礼物去深山里请这四个老先生回来，并让刘盈虚心向他们学习。刘盈生性儒雅谦逊，很受老先生的喜欢。于是，四老决定做刘盈的老师，每日和刘盈一起读书、论教。
刘邦在宫里举行宴会，吕后特意安排了四老陪同刘盈一起去。四老长发须髯，白衣飘飘，仙风道骨，往刘盈身后一站，甚是招人注目。这当然也引起了刘邦的注意。刘邦问：〃你们四个是打哪来的？怎么以前从来没有见过。〃四老如实呈报。刘邦大为吃惊，说：〃原来是商山四皓啊！我请都请不来你们。怎么今天会和我儿在一起呢？〃四老答曰：〃你这皇儿是可造之才。为人谦逊，将来必定是仁君。我们四位有幸做他的老师，一定会好好辅佐他的。〃刘邦一听，刘盈有这样的大人物撑腰，朝中重臣又都拥护他，看来刘盈确实深得人心。如果自己执意要废他，那不是要逆人心而为之吗？刘邦，绝对不是这种专断独行的人。他决定让刘盈继续做太子。至此，吕后的目的也算得逞。
刘盈的皇位算是保住了，可是戚夫人却为此得罪了吕后。吕后本来对戚懿这个第三者就反感，每天背地里骂她狐狸精。碍于刘邦的面子，一直相安无事。现在吕后对她恨得咬牙切齿，放出话来给戚懿，〃戚懿，满庭文武哪个不尊称我一声皇后，给个面子。你竟然这么不识好歹，敢在太岁头上动土。我将来定要你求生不得求死不能！〃
戚姬知道吕后这话可不是说来吓唬人的。她发愁了，又天天夜里在刘邦面前抹眼泪。刘邦比戚姬还愁。他怕吕后不但要杀戚姬，恐怕连他最爱的王儿刘如意也不会放过。吕后似乎是猜中了刘邦的心思，决意要让刘邦死不安生，打着帮刘邦〃清理门户〃的旗号，诱杀彭越，戳死韩信。
刘邦的半壁江山都是韩信打下来的，虽然刘邦对于韩信拥兵自重一直心有疑虑，好歹是生死与共过的兄弟，杀是不能杀的，那就只好让韩信连降几级。韩信肯定是很恼火，趁刘邦外出打仗，想要造吕后和太子的反。吕后急了，赶紧找了萧何来商量对策。萧何就建议她把韩信先放进宫再来瓮中捉鳖。韩信果真上当了。吕后抓了韩信，用个布袋套住了韩信，再用竹签，活活把韩信给戳死了。
所谓，〃顺我者昌，逆我者亡〃。吕后为了保住自己在宫中的权威，简直将这一真理发挥到心理变态的地步。这也难怪，吕后本来人老珠黄沦为弃妇，现在又赶上更年期，心理不变态才不正常。刘邦回来，知道韩信死了，还死得这么惨，心里的隐忧愈发严重。
这场博弈，很明显，刘邦和戚懿都输了。刘邦输在优柔寡断，戚懿则输在不自量力。试想，戚懿平日里只知在刘邦面前装痴耍娇，谈谈情跳跳舞。她所得到的不过是刘邦一人。然而吕后呢？朝中有她一个亲友团，还有她辅佐刘邦定天下的赫赫功绩证明她的政治才能。
愁肠百结的刘邦不知道怎样才能在自己死后，仍然保全戚懿母子的性命。这时大臣赵尧先生向他提出了一个建议：让吕雉和刘盈的恩人，那个口吃的周昌先生去做赵王刘如意的国相，吕雉一定会给周昌这个面子。因为在刘邦要废刘盈的时候，是周昌冒死力挺刘盈。刘邦迫不及待地抓住了这根救命稻草，不容分说地要周昌从一国宰相降为赵之相国。这等于从中央下放到地方，周昌当然不服气，提出异议。刘邦便把心里的想法告诉了周昌，周昌知道原来自己是被倒霉地〃委以重任〃，只得背起包袱下放去了。公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。
第三节〃此非人所为也！〃
刘邦一死，刘盈登基，吕后顺理成章做了皇太后。刘盈登基时，年仅15岁，加之其个性软弱，政权自然就落入吕后的手中。
吕太后擅权开始，第一个倒霉的自然就是赵王赵如意母子俩。吕太后当年可是和那些开国大臣一样，陪刘邦并肩打过天下的。刘邦能坐稳天下，吕雉实在是居有大功。吕雉当上太后，绝非坐享其成，她靠的是自己的忍辱负重，靠的是自己的政治才能。那么，戚懿呢？
第二部分 第27节：吕后：中国女主第一人（4）
抢男人，耍娇痴，吕太后比不过她。可是现在男人死了，戚懿这样只会梳妆打扮，唱歌跳舞的美人儿该怎么办？
吕太后虽然按制度将刘邦的所有庶出儿子封赏一番，送他们各归封国，但是对他们的母亲——刘邦的宠妃们，却统统幽闭起来，打入冷宫，让她们过着粗衣旧衫，勉强维持温饱的日子。
戚懿则是所有妃子里最悲惨的一个。她没有被打进冷宫，而是被剔了光头，锁上铁链，蹲监狱去了。古时，女子只有国丧才能剔光头。戚懿被剔光头是吕后对她的一种侮辱。
戚懿怎么能忍受这样的侮辱？她曾是高祖手中的夜明珠，白天折袖翘臂，歌之舞之，晚上香被软褥；现在白天端着簸箕淘米，夜里便要赶回黑暗潮湿的囚牢与蟑螂老鼠为伍。
她不是个聪明妇人，懂得隐忍，等待时机。她心心念念地等待自己的儿子来救他，于是，每日不停地唱：〃子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！〃她是有个儿子，很受先皇喜爱。可是先皇已死，稚子羽翼未丰，她好像唯恐吕后不记得她有个儿子似的，心高气傲地向吕后耀武扬威地唱歌。要知道吕后是何等毒辣的妇人！现在她身为皇太后，大权在握，向她挑衅，明显是自寻死路。
戚懿啊，戚懿！若是刘邦泉下有知，也要骂你蠢。戚懿这个美丽的笨女人，越是人多，她越是唱得起劲。要知道她是在宫里唱，她儿子却在千里之外的赵国封地。第一个听到这首歌的无疑就是后宫之首的吕太后。吕太后一听这歌，怒了，心想：〃你有儿子了不起。你想你儿子来救你吗？我就给你来个斩草除根。〃
吕太后又故技重施，宣刘如意来宫晋见。周昌知道吕太后耍的是什么把戏，便称如意有病，自己代为晋见。等待周昌一上路，吕太后就派人亲自去了赵地把刘如意接进宫里。刘如意年纪尚小，不敢不从。这事情，恰恰被他的哥哥，也就是惠帝刘盈知道了。刘盈宅心仁厚，唯恐自己弟弟要被母亲所害，于是亲自出城迎接他。此后，他便和刘如意寸步不离，以期保护如意。
可惜，刘盈保得了如意一时，保不了一世。一日早晨，刘盈早起去习射，刘如意贪睡不起。就在这一空档，吕太后派来杀手给刘如意灌下毒药。刘盈回来，见到弟弟七窍流血躺在自己床上，心里异常惊骇。但是，无奈这是他生身母亲所为，又不能杀了吕后为弟报仇。他只能忍着悲痛厚葬刘如意。刘如意一死，接下来倒霉的就是戚懿了。吕太后是就发誓说：〃要让戚姬求生不得求死不能。〃她恨戚懿秋波勾人，长袖善舞，歌若黄莺。她更恨戚懿以自己的妖娆夺了刘邦的心，还要夺她的正牌地位。
她下令将戚夫人的手脚全部砍掉，挖去眼睛、熏聋耳朵、灌下哑药，然后把她丢进粪池里，并称之为〃人彘〃�