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杰辛盯着看了一下，然后耸肩，「太冷总是比不够冷好吧。」他发出缺少幽默感的笑声，「欸欸，轰！」
我不得不认同他的说法，猜测那可能是因为还那么早，工作室的温度比较低，所有的火窑都还没生火，锻炉用火都封了来没在使用。
我小心移动，脑子里回想一次倾注骨焦油的流程，确定我没忘了什么。那里实在太冷了，连我呼出的气体都成了白烟。手汗让我的手指冻结在容器的扣拴上，就好像好奇的小孩把舌头伸到严冬中的水泵把手一样。
我把约一盎司的浓稠黑油倾倒至加压瓶中，迅速盖上瓶盖，然后走回通风罩，开始准备原料。过了紧张的几分钟以后，我开始一连串精密与漫长的准备，与调配蓝色发光体的流程。
我这样专注做了两个小时后，被身后的一个声音打断了注意力。那声音不是特别大声，但是带着一种事态严重的语气，是你在工艺馆内绝对不会忽视的声音。
那声音说，「噢，老天。」
我因为手边的工作，第一个转身看的就是骨焦油的圆筒，当我看到黑色液体从一个角落流出来，流下工作台的桌脚，在地板上集成一滩时，我全身冒冷汗。工作台桌脚的粗大木头几乎已经快被腐蚀光了，地板的那滩液体开始沸腾时，我听到轻轻的爆裂声。这时我脑中只想到基尔文示范时说过的一句话：这东西不仅有高度的腐蚀性，接触到空气就会开始燃烧……
就在我转身看的时候，工作台的桌脚断了，整个台面开始倾斜，那个抛光的金属容器掉了下来，当它落到石面地板时，因为金属太冰，并没有裂开或撞凹，而是像玻璃一样摔得粉碎。好几加仑的深色液体飞溅到工作室的地板上，骨焦油在温热的石面地板上扩散时，开始沸腾，整个房间充满了刺耳的爆裂声。
很久以前，工艺馆的聪明设计者为了帮大家有效清理洒出来的东西，在工作室里安装了二十几个排水管。而且，工作室的地板也呈微微倾斜，以便让洒出来的东西流入排水管，所以容器碎裂之后，溅出来的骨焦油开始往两个不同方向的排水管流动，同时持续沸腾，产生浓厚、低垂的烟雾，暗如焦油，有腐蚀性，随时可能烧起来。
菲拉就陷在这两道深色的烟雾之间，她之前一直在工作室的一隅独自工作。现在她站在那里，惊讶地半张着嘴，身上穿着适合在这里工作的衣服，轻便的裤子和轻薄的五分袖亚麻衬衫，深色长发绑成马尾，但依旧垂及腰际，她可能会像火把一样烧起来。
大家看到发生什么事以后，工作室里开始充满惊慌的声音，有些人开始大呼指示，有的则是一味惊叫。他们丢下工具，急忙逃离，打翻了做到一半的作品。
菲拉没有尖叫，也没有求救，只有我注意到她身陷危险。从基尔文的示范推断，我猜整间工作室在不到一分钟内都会陷入火海与腐蚀性烟雾中，已经没有时间了……
我看了一下附近工作台上四散的作品，想找可以帮上忙的东西，却都找不到，只看到一堆玄武岩块、几卷铜线、蚀刻到一半的玻璃半球体，那可能是基尔文要用来做灯的东西……
这时我灵机一动，知道我该做什么了。我抓起玻璃半球体，朝玄武岩块扔过去，半球体就这样碎了，只留下手掌大的碎玻璃，我用另一只手从桌上抓起斗篷，大步走过通风罩。
我把大拇指压向玻璃碎片的边缘，感觉到一股不舒服的拉扯感，接着是一阵刺痛。我知道拇指流血后，便用拇指抹过玻璃，口中念出缚咒。我站到放水装置的前面，把玻璃丢在地上，以脚后跟用力把那块玻璃踩成碎片。
我感觉到一股前所未有的寒气刺向我，不是那种皮肤和四肢在冬天感觉到的一般寒冷，而是像闪电击中我一般，我的舌头、肺脏、肝脏都能感受到。
但是我得到我想要的了，放水装置的强化玻璃裂成上千个碎片，它爆裂时，我闭上眼睛，五百加仑的水像拳头一样重重地打向我，让我向后退了一步，全身上下都湿透了。接着我跑了起来，穿梭在工作台之间的空隙。
我的动作虽快，却还是不够快。烟雾开始起火时，工作室的角落传出刺眼的红色闪光，窜出奇形怪状的猛烈火舌，那火会把其他的骨焦油也加热，让它沸腾得更快，制造更多的烟雾，更多的火焰，更高的热度。
我跑的时候，火开始扩散，顺着骨焦油流向排水管时所形成的两道痕迹延伸。火焰以惊人的强度窜起，直接阻隔了工作室的偏僻角落。火焰已经升到和我一样高，仍继续上窜。
菲拉已经从工作台的后方逃了出来，沿着墙壁迅速朝其中一个排水管移动。由于骨焦油从排水口往下流，墙边有个空隙是没有火焰或烟雾的。菲拉正要冲过那里的时候，排水口开始涌出高温的暗色烟雾，她惊声尖叫，退了回去。那烟雾涌上来时也在燃烧，把一切都卷入滚滚火海中。
我终于跑过最后一张桌子了，我没有放慢速度便屏住呼吸，跳过烟雾，以免让可怕的腐蚀性物质接触到我的脚。我的手和脸感受到一阵短暂而强烈的热气，不过身上湿透的衣服让我不至于起火或着火。
由于我闭着眼睛，所以双脚落地时不是很稳，臀部撞到了工作桌的石面。我不予理会，冲向菲拉。
她刚刚一直往后退，躲开火焰，已经退到工作室的外墙边，不过现在她盯着我，两手防卫性地半举着。「把手放下来！」我冲向她时大喊，展开我那件湿透的斗篷，我不知道在大火熊熊燃烧的声响中，她是否听到我说的，但不管怎样，菲拉懂了，她放下双手，踏进斗篷里。
我缩短我们之间的最后距离时，转头往后看，发现火势变大的速度比我预期的还快。烟雾紧贴着门，约一尺高，一片乌黑。火焰高到我看不到另一边，更不可能知道火墙到底有多厚了。
就在菲拉踏进斗篷之前，我把斗篷整个拉高，盖住她的头。「我得抱你出去。」我把斗篷包在她身上时大喊，「用走的，你的脚会烧伤。」她回应了一句话，但是因为蒙在湿衣服里，在熊熊大火中我听不清楚。
我抱起她，不是像故事书里的白马王子一样把她抱在前面，而是一肩扛起，像扛一袋马铃薯那样。她的臀部紧紧靠着我的肩膀，我朝火海中冲。大火往我身体前面猛扑，我举起另一只手保护我的脸，祈祷我的湿裤子能保护我的脚，以免遭到烟雾的腐蚀。
我往火海冲以前，先深深吸了一口气，但是空气充满了刺鼻味，我反射性地咳了出来，就在我冲入火海以前，我又吸进一大口灼热的空气。我感觉到烟雾围在我下肢的强烈刺激感，我跑时，周遭都是大火，让我继续咳嗽，吸入了更多的脏空气。我开始头晕，尝到氨水味，大脑中遥远、理性的那一部分想到：当然，这会让它更不稳定。
然后我就失去知觉了。
◇◇◇◇
我醒来时，脑中第一个浮现的想法可能不是你们所想的。不过话说回来，如果你也曾年轻过，可能就不会觉得意外了。
「现在几点？」我疯也似的问。
「下午一点。」一名女子说，「不要起来。」
我瘫回床上，我本来应该在一小时前到伊欧利恩和戴娜见面的。
我感到难过，身体也不舒服，我开始看我身在何处。从空气中独特的杀菌味可以判断，我是在医护馆的某处。从床铺也可以看得出来，这里的床睡起来还够舒服，但不会让人想要一直躺着。
我转头，看到一对熟悉的亮绿色眼睛，还有金色短发。「噢，」我放松躺回枕头，「嗨，莫拉。」
莫拉站在沿着墙壁排列的高柜台边，医护馆人员平常穿的深色制服让莫拉的白皮肤看起来更加显眼。「嗨，克沃思。」她说，继续写她的医疗报告。
「听说你终于升为菁士了。」我说，「恭喜，大家都知道你早该升了。」
她抬起头，淡色嘴唇露出微微的笑意。「大火似乎没有伤到你的伶牙俐齿。」她放下笔，「你身体的其他地方感觉如何。」
「脚感觉还好，不过是麻的，我猜我的脚灼伤了，但你已经帮我处理好了。」我掀起床单，往下看，然后又小心把床单塞回原位。「看起来我好像也脱得满彻底的。」我突然慌了起来，「菲拉还好吗？」
莫拉严肃地点头，走近床边。「她从你身上摔下来时有点擦伤，踝关节微微灼伤，不过状况比你好。」
「工艺馆的其他人呢？」
「整体看来好得出奇，有一些大火或酸性物质造成的灼伤，一个人金属中毒，但不严重。大火燃烧时，真正制造麻烦的通常是烟雾，不过无论工艺馆是因为什么起火，感觉并没有释放太多的烟雾。」
「不过的确冒出某种氨水味。」我试着深深吸了几口空气，「我的肺脏似乎没灼伤。」我放心地说，「我昏倒前只吸入三口空气。」
这时有人敲门，西蒙探头进来，「你没脱光吧？」
「差不多了。」我说，「不过危险的部分遮起来了。」
威稜跟着进来，看起来似乎不太自在，「你刚刚看起来全身红通通的，现在比较没那么红了。」他说，「我想是好转的征兆吧。」
「他的脚会痛一阵子，但不会有后遗症。」她说。
「我带了干净的衣服来。」西蒙开朗地说，「你穿的已经烧坏了。」
「希望你是从我庞大的衣柜里挑了件合适的衣服。」我平淡地说以掩饰尴尬。
西蒙不理会我说的话，「你原本没穿鞋子，但我在你房间里找不到另一双。」
「我没有第二双。」我说，一边从西蒙手中接起衣服，「没关系，我以前也常赤脚。」
◇◇◇◇
历经小小的冒险，我竟然可以全身而退，不过现在我浑身都痛，手臂与颈部的后方都有灼伤，小腿走过浓雾的地方受了一些轻微的酸性灼伤。
即使如此，我还是跛着腿走了三里的长路