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我住得愈来愈习惯，但除了多存点急用金外，我的生活毫无目标，毫无驱动力。没什么值得我期待的。我整天就只是在寻找偷窃的目标和自我娱乐的方式。
不过，几天前，这状况在查比斯的地下室里有了变化。我听到一位小女孩以惊叹的语气说，有个说书人一直待在坞滨一家名叫「半旗」的酒吧里。他似乎每天六点都会讲一个故事，你点什么故事，他都知道。她还说，他会让人下注，如果他不知道你点的故事，他会给你一银币。
我当天一直思索着那女孩的话，我不太相信，却又忍不住思考获得一银币可以做什么。我可以买鞋，或许买把小刀，给查比斯一点钱，剩下的还够让我的急用金倍增。
即使下注的部分是骗人的，我还是很感兴趣，毕竟街上娱乐难求，我只能偶尔看流浪剧团在街角演默剧，或是在酒馆边听到有人拉小提琴，多数真正的娱乐都需要花钱，那些得来不易的钱币都太宝贵了，不能这样挥霍。
不过还有一个问题，坞滨一带对我来说并不安全。
我应该解释一下，一年多前，我看到派克在街上走，那是我到塔宾的第一天在巷子里遭受他和朋友的袭击、弄坏我父亲的鲁特琴后，第一次见到他。
那天，我大多时候都小心翼翼地跟在他身后，保持距离，潜伏在暗处。最后他回到坞滨的死巷里，一个类似我秘密基地之处。他的秘密基地是他自己用破板条箱拼凑起来抵挡风雨的。
我整晚都伏在屋顶上，等待他隔天早上离开。后来我进到他的窝里，环顾四周，里面很舒适，充满几年累积下来的小东西。他有一瓶啤酒，我把它喝了。还有半块奶酪，我也吃了。我还偷了一件上衣，因为那件没我的破烂。
进一步翻找后，我又看到许多零碎的物品，有蜡烛、一球线绳、一些弹珠。最令人惊讶的是几块帆布，上面有女人脸孔的炭笔画。我得搜寻近十分钟，才找到我真正想找的东西。藏在这一切之后的是一个小木盒，看来摸过无数回的样子，里面有一束白色缎带绑好的干燥紫罗兰，一只鬃毛快掉光的玩具马，以及一缕金色卷发。
我花了好几分钟才用打火用具升起火，紫罗兰是不错的易燃物，没多久浓浓的烟雾就窜向空中，我站在一旁，看着派克挚爱的东西化为乌有。
但我沉浸在当下太久了，派克和朋友因为看到冒烟，冲进死巷里，我被逮得正着。愤怒的派克攻击我，他比我高六寸，比我重五十磅。更糟的是，他用细绳缠住玻璃碎片的一端，做成土制小刀，拿在手里。
他用刀刺我的右大腿一次，我把他的手压到铺石上，碎毁那把土制小刀。他又给了我一个黑眼圈，打断我几根肋骨，后来我才设法踢中他的鼠蹊部，成功脱逃。我迅速离开时，他在我后方跛行，大吼他会为了我做的事杀了我。
我相信他会的。包扎好大腿后，我拿了所有的急用金，去买浓到足以让嘴巴长水泡的五品脱便宜劣酒。跛行到坞滨，等着让派克及他的朋友发现我。
没多久他们就看到我了，我让他和两位朋友跟踪我半里，穿过裁缝巷，进入蜡油区。我一直走在大马路上，知道他们不敢在光天化日、众目睽睽下攻击我。
但是我冲进边巷时，他们怀疑我要逃走，连忙跟上，只是他们一拐弯，却发现巷里没人。
派克想抬头时，我正好从上方低矮的屋顶边缘，把整瓶劣酒倒在他身上，那酒淋湿了他，溅满他的脸与胸膛。他大叫，抓着眼睛跪倒在地。我点燃偷来的火柴，朝他丢下，看着它劈啪燃烧，亮起火光。
我内心充满小孩特有的极度恨意，希望他着火变成一支火柱。他没有，不过他的确着火了。他再次尖叫，身体摇摇晃晃，朋友猛拍着他，想帮他把火扑灭。我趁他们忙着灭火时离开。
那次之后，我已经一年没见过派克。他没试着找我，我也远离坞滨一带，有时还会特地多走好几里路，绕过当地，而不是从那附近穿过。那是一种休战，不过我相信派克和他的朋友都记得我的长相，万一他们发现我，一定会想报这个仇。
我考虑再三，觉得还是太危险了，即使可以免费听故事又有机会获得银币，还是不值得再和派克牵扯上，自找麻烦。此外，我会点什么故事？
后续几天，这问题一直在我的脑子里打转，我会点什么故事？我挤向码头工人，还没把手伸进他的口袋深处就被掴了一巴掌。点什么故事？我在泰伦教教堂的对面街角行乞。点什么故事？我偷了三条面包，拿两条去送给查比斯。点什么故事？
我在屋顶的秘密基地躺下来，快要睡着时突然想到了，蓝瑞！我当然可以请他讲蓝瑞的真正故事，那个父亲一直……
我的心怦怦跳，突然想起回避多年的事情：父亲漫不经心地在车上拨着鲁特琴，母亲坐在他身边唱歌。我反射性的开始抽离那记忆，有如手碰到火时马上抽离。
但我意外发现，这些记忆仅留下一点痛楚，而不是我预期的深沉悲痛。一想到可以听到父亲寻找的故事，那个他原本可能亲自讲述的故事，我的内心反而萌发出一股小小的兴奋之情。
不过，我还是觉得为了听故事而冒险到坞滨很荒唐，这些年我在塔宾辛苦学到的教训，都叫我待在这世界熟悉的角落，这里才安全。
◇◇◇◇
我进入半旗酒吧时，第一眼见到的就是史卡皮。他年纪颇大，坐在吧台边的高凳上，眼睛如钻石一般，身体像个浮木稻草人。他身型削瘦，饱经风霜，手上、脸上、头上都有浓密的白色毛发。那毛发的白色和他黝黑的皮肤形成强烈的对比，感觉好像身上溅满浪花一样。
他脚边围着二十个小孩，少数几位年纪跟我差不多，大部分都比我小。他们是形形色色的奇怪组合，有像我一样脏兮兮、没穿鞋的街童，也有穿得还算体面、打扮得干干净净的小孩，他们可能还有爸妈和自己的家。
他们看起来都不太面熟，但我也不知道谁可能是派克的朋友。我在门边找到一个可以倚着墙的地方，坐了下来。
史卡皮清清喉咙一两次，那声音让我听了都渴了。接着他就像举行仪式一般，忧郁地往面前的陶杯里望，小心翼翼把杯子倒叩在吧台上。
孩子们一拥而上，把钱币放上吧台，我迅速数了一下：两个半分铁钱、九个铁板儿、一个铁币，以联邦币来算，总共是三分铁钱多一点。或许他已经没让人赌银币了。很有可能我听到的谣传是假的。
老人微微对店主人点点头，几乎看不太出来，「费罗斯红酒。」他的声音粗犷深沉，几乎有催眠的效果。吧台后的秃头收起铜板，熟练地往史卡皮的大陶杯斟酒。
「大家今天想听什么故事？」史卡皮沉声说，听起来像远方的隆隆雷声。
突然一阵安静，我又觉得那像是一种近乎恭敬的仪式，接着所有小孩突然你一言我一语地争着发言。
「我想听妖精的故事！」
「……奥伦以及曼纳特之战……」
「对，奥伦·菲尔希特！有男爵出现的那个故事……」
「拉坦……」
「密尔塔雷尼尔！」
「伊利恩与熊！」
「蓝瑞。」我说，几乎是无意间脱口而出。
屋内再次静了下来，史卡皮喝了一口酒，孩子们以我不太确定在哪看过的熟悉专注神情看着他。
史卡皮冷静地坐在一片寂静中，「我刚刚是不是听到有人说蓝瑞？」他的声音如深色的蜜糖般缓缓流出。他直视着我，蓝色的双眼明晰而锐利。
我点头，不知道接下来会怎样。
「我想听史东瓦旱地的故事。」一位小女孩抱怨，「还有像鲨鱼一样钻出土的沙蛇，躲在沙丘底下、不喝水只喝血的旱人，还有……」她周边的孩子从十几个不同的方向拍她，她马上静了下来。
史卡皮又喝了一口酒，室内又迅速安静下来。我看着小孩望着史卡皮的神情，突然明白他们让我想起什么了：不安地盯着钟瞧的人。我猜，老人喝完酒时，他的故事也就讲完了吧。
史卡皮又啜饮了一小口，放下酒杯，转过凳子面向我们。「谁想听一个人失去一只眼，视力却变得更好的故事？」
他的语气或其他小孩的反应让我觉得，这其实是个无须回答的反问句。「所以，我们就来讲蓝瑞和创始之战吧，这是个很老很老的故事。」他的眼神扫过小孩，「坐好听仔细啰，因为我要讲一个曾经光芒耀眼的城市，很久很久以前，在很远很远的地方……」
◇◇◇◇
很久很久以前，在遥远的地方，有个城市名叫密尔塔雷尼尔，这里是闪耀之都，坐落在高山之间，就像王冠上的珠宝一样。
想象一个和塔宾一样大的城市，但是每个街角都有个闪亮的喷泉、绿树盎然、或美到让傲慢的人看了都想流泪的雕像。那里的建筑高耸优雅，由高山雕塑而成，高山由白石组成，即使夜幕低垂许久，白石依旧反射着阳光。
赛里多斯是密尔塔雷尼尔的统治者，他光看一样东西，就知道它隐匿的名称，了解它的作用。在那个时代，很多人都有这样的能力，但赛里多斯是那年代最强大的命名者。
赛里多斯深受人民的爱戴，他的裁判严格而公正，没人可以用谎言或矫饰左右他的判断。他的眼力也相当好，可以解读如奥秘天书般的人心。
那年代庞大的帝国上发生了可怕的战争，名叫创始之战，帝国的名称是厄根。虽然以前从没出现过那么庞大的帝国，或那么可怕的战争，如今这些都只有在故事里才听得到了，就连质疑它们是谣传的史书也老早就化为尘埃。
战争持续了很久，久到人民几乎不记得何时天空没弥漫着焚城黑烟。帝国里曾散布了数百个蓬勃的城市，现在只剩废墟，尸首遍野。到处都有饥荒和瘟疫。有些地方是如此令人绝望，连母亲都无法鼓足希望为新生儿取名。