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阿本拿起陶壶加满皮革杯，把杯子交给母亲。他说话时呼出白色雾气，「艾图人对恶魔有什么看法？」他问。
「恐惧。」父亲轻拍着太阳穴，「宗教潜移默化了他们的思想。」
「维塔斯的人又怎么想呢？」阿本问，「他们有不少人是泰伦教徒，他们也这么想吗？」
母亲摇头，「他们觉得有点可笑，他们觉得恶魔只是一种象征性的比喻。」
「那么维塔斯人晚上怕什么？」
「妖精。」母亲说
父亲则是同时说出：「卓格。」
「你们说得都对，端看你们是在哪个国家说的而定。」阿本说，「在联邦这里，大家则是觉得这两种想法都很可笑。」他比着周围的树木说，「不过这里一到秋季，他们就变得格外小心，以免引起跚步人的注意。」
「世界本来就是这样运作的。」父亲说，「优秀的表演者理当了解观众的好恶，投其所好。」
「你还是觉得我脑袋不太正常。」阿本打趣地问道，「听着，如果明天我们抵达毕仁，有人告诉你林中有跚步人，你相信他们吗？」父亲摇头，「如果有两个人对你这么说呢？」他还是摇头。
阿本把身体前倾，「如果有十二个人都一本正经地告诉你，野外有跚步人，会吃……」
「我当然不会相信他们。」父亲语带恼怒，「那太可笑了。」
「那当然。」阿本附和，他举起一只手指，「但真正的问题在于：你会走进树林吗？」
父亲坐着不动，想了一会儿。
阿本点头。「即使你不相信全镇半数居民所说的，但若你不顾他们的警告，你就是傻瓜。如果你不怕跚步人，你怕什么？」
「熊。」
「盗匪。」
「对剧团的人来说，那是很理智的恐惧。」阿本说，「怕镇民不认同你们。每个地方都有一些迷信的思想，每个人也都会觉得别处的迷信很可笑。」他严肃地看着他们，「但你们听过有关祁德林人的打油诗或诙谐故事吗？我敢打赌你们没听过。」
母亲想了一会儿后摇头，父亲喝了一大口饮料后才跟着摇头。
「我的意思不是说祁德林人就在某处，会像晴天霹雳那样出现，但每个地方的人都怕他们，那通常是有理由的。」
阿本咧嘴而笑，倾倒他的陶杯，把最后一点啤酒倒在地上。「而且名字是很奇怪的东西，危险的东西。」他用锐利的眼神看着他们，「我知道这点是真的，因为我受过教育，即使我也有点迷信……」他耸耸肩，「那是我的选择，我老了，你们得迁就我一下。」
父亲沉思地点头，「奇怪，我从来没注意到大家对祁德林人的看法一致，我早该看出这点才是。」他摇头，仿佛是要让脑袋清醒。「我想，我们可以稍后再谈名字，你刚说你想跟我们谈什么？」
我原本准备在被逮到之前溜走的，但阿本接下来说的话，让我在移步前就愣住了。
「你们身为父母，可能比较难看得出来，不过你们家的小克沃思满聪慧的。」阿本重新倒满杯子，拿陶壶给父亲，但他婉拒了。「事实上，用『聪慧』还不足以形容。」
母亲捧着杯子，望着阿本，「阿本，跟那孩子相处一点时间的人都可以看得出来。我不知道为什么有人会特别提起这点，尤其是你。」
「我觉得你还不了解这个状况。」阿本说，他伸长腿，几乎都快伸进火堆里了，「他学鲁特琴多快？」
父亲似乎对突然换了话题有点讶异，「很快，怎么了？」
「他那时几岁？」
父亲若有所思地拉了一会儿胡子。在沉静之中，母亲的声音就像长笛一般，她说：「八岁。」
「回想一下你学琴的时候，你还记得那时你几岁吗？还记得当时碰到的困难吗？」父亲持续拉着胡子，但看上去陷入了沉思，眼神落在遥远的某处。
阿本继续说：「我肯定他学每个和弦与指法时，都是别人示范一次，他一看就会，从不疑惑，也没抱怨过。当他真的犯错时，绝不会有第二次，对吧？」
父亲看起来似乎有点烦躁不安，「通常是这样没错，但他的确碰过困难，就像其他人一样，E和弦，他在升降E和弦方面吃了不少苦头。」
母亲温和地打岔，「亲爱的，我也记得，不过我觉得那是因为他的手小，那时他还很小……」
「我肯定，那一定没有拖住他太久。」阿本平静地说，「他的手灵巧极了，我母亲可能会说那是魔法师的手指。」
父亲微笑，「那是遗传自他母亲，手指纤细但有力，正适合刷洗锅罐，女人对吧？」
母亲拍他，然后抓起他的一只手，张开让阿本看。「他是遗传自他父亲，优雅、温和的手，正适合引诱年轻贵族的女儿。」父亲开始挣脱，但她不理他，「当他开始猎艳时，凭着他的眼睛和这双手，这世上没有女人躲得过他。」
「亲爱的，是追求。」父亲温和地更正。
她耸耸肩，「语义上都是追逐，等比赛结束时，我想我比较可怜那些逃掉的贞洁烈女。」她又依靠回父亲的身上，把他的手放在她的大腿上。她稍微侧着头，他回应了暗示，靠过去亲了一下她的嘴角。
「阿门。」阿本说，举杯致敬。
父亲用一只手搂着母亲，紧紧抱了她一下，「阿本，我还是不太明白你想讲的重点是什么。」
「他学每件事都那样飞快，几乎都不会出错。我敢说你唱给他听过的歌，他每一首都记得，他比我更清楚我车上有什么东西。」
他拿起陶壶，拔起塞子，「不光是记忆而已，他是理解，我原本打算教他的东西，有一半他都自己融会贯通了。」
阿本帮母亲斟满杯子，「他才十一岁，你见过他这个年纪的孩子讲话像他一样吗？这有很大一部分是因为生活在这个启蒙的环境里。」阿本指着马车，「不过在多数十一岁小孩的心底，他们想的多半是打水漂、如何抓住猫尾巴要它旋转这类的事情。」
母亲笑声如铃，但阿本的表情一脸正经，「夫人，这是真的。我教过年纪较长的学生，他们能有他一半的资质就谢天谢地了。」他咧嘴而笑，「如果我有他的手，还有他四分之一的机智，我不用一年就发达了。」
一阵静默之后，母亲温和地说：「我记得他还很小、学着走路的时候，总是在观察，眼睛骨碌碌地闪闪发亮，看起来好像想把世界尽收眼底一样。」她的声音些微抖动，父亲伸手过去搂着她，她把头靠在他的胸膛上。
接着是一段更久的无言，我正要溜走时，父亲开口了，「你建议我们怎么做？」他的语气混合了些许的关切与人父的骄傲。
阿本温和地笑，「没什么，就只是希望你在时机成熟前，先思考一下你能提供他什么选择。他会留名于世，成为数一数二的佼佼者。」
「哪方面的佼佼者？」父亲低语。
「任他选择，他如果留在这里，我相信他会是下一个伊利恩。」
父亲微笑，伊利恩是剧团的偶像，那是史上唯一真正知名的艾迪玛卢人，我们最古老、最棒的歌曲都是出自他之手。
而且，如果你相信那些故事，伊利恩还改造了鲁特琴，他是鲁特琴大师，把易碎又笨重的古老宫廷式鲁特琴，转变成如今我们剧团用的七弦鲁特琴，有些故事还宣称伊利恩的鲁特琴有八弦。
「伊利恩，我喜欢那个想法。」母亲说，「君王远自千里而来，听我的小克沃思弹奏。」
「他的音乐可以终止酒吧斗殴与疆界战争。」阿本微笑。
父亲兴致勃勃地说，「他腿上的狂野女人对他袒胸露背。」
大家愣了半晌，后来母亲语带讽刺缓缓地说，「我想你原本是要说『野兽对他俯首称臣』吧①。」
『注①：此处故意玩弄文字游戏，把上一句的乳房（breasts）解为野兽（beasts）。』
「是吗？」
阿本清清喉咙继续说，「如果他决定成为秘术士，我相信他二十四岁时就会获选为御用人选。如果他想经商，我相信他这辈子可以拥有大半个世界。」
父亲的眉毛揪在一起，阿本微笑说，「别担心最后一项，他的好奇心太强，不适合经商。」
阿本停了一下，仿佛在仔细思考接下来的措辞，「大学院会收他入学的。当然，他不用念太久。十七岁是最小的入学年龄，不过我相信……」
我没听进阿本后面说的话，大学院！我对大学院的憧憬，就像多数小孩对幻界的憧憬一样。我幻想那是一个跟小镇一样大的学校，有十万册藏书，里面的人知道我所有问题的答案……
我又回神注意他们时，里头一片安静。
父亲看着依偎在他怀里的母亲，「女人，你觉得呢？你是不是十二年前碰巧和某个迷路的神睡过？那或许可以解开我们难以理解的小疑惑。」
她开玩笑地拍他，脸上出现深思的表情，「我想起来了，有一晚，十二年前，有个男人走向我，用亲吻和歌曲掳获了我，他夺走我贞操，偷走了我的心。」她停了一下，「但他不是红发，所以不会是他。」
她坏心眼地看着有点尴尬的父亲，然后吻了他，他也回吻了。
那是如今我喜欢回忆他们的方式。当时我满脑子想着大学院，溜离了现场。
第十三章 插曲：血肉之躯
道石旅店里一片宁静，笼罩着房内桌边仅有的两个人。克沃思停止叙述，看起来像是低头凝视着交叉的手，但实际上他的眼神飘忽疏离。当他终于抬起头，看到编史家坐在对面，笔悬在墨台上时，他似乎还很惊讶。
克沃思回神吐出一口气，示意编史家搁笔。编史家顺从地先用干净的布擦拭笔尖，再把笔搁下。
「我需要喝一杯。」克沃思突然说，仿佛自己也很惊讶。「最近我不太说故事，觉得喉咙异常干燥。」他利落地起身，开始绕过一堆空桌，往空荡的吧台走去。「你想喝点什么，我几乎什么都有，黑麦啤酒、白