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“刚回来吗？”
“是的。”
我并非想“擒贼先擒王”。也没有那种小聪明，我只不过是有事想和他商量，何况，我一旦受到长辈的邀约，总是无法拒绝。
“那，我奉陪。”
虽然说是吃晚饭，但是他理所当然似地进入居酒屋。店内正在烤肉，烟雾和香味充斥。我的肚子咕噜叫出声。
我们在靠里面的座位坐下，点叫了啤酒和烤肉。
“昨天虽然也喝过，但先干一杯吧！”
“好，干杯。”
碰杯后，我们把啤酒灌入胃内。
“想不到和女儿的男朋友喝酒出乎意料的快乐。”
若无其事地说这种话，真不愧是奈绪子的父亲。只不过，我没想到会连续喝两天酒。
“我……也一样。”
我们重复着昨天的话题。我谈棒球，他则论足球。最后我说出那一场没有踢进球门的射球。
“我到现在都还不明白为什么会射偏。球门已经放空，只要随便轻推都会滚进去，我却用力猛踢，结果球飞得很高。”
也许因为连续两天喝酒吧？酒精很快就在体内流动，我变得聒噪起来。
“反正一定会输，就算拿下一分也没有反败为胜的机会，可是，我总是回想着那记射门，如果那次有进球，学长们就会非常高兴。”
奈绪子的父亲将肉沾上盐巴，说道：“人总是会遇到许多不如意的事。川岛，活得愈久，你一定会遇上更多类似射偏球门的状况。像我都已经这把年纪了，至今还是会回想起一些事。”
“是的。”
“人类很难向前进，这是最可悲的。”
他无意说教，而是真的觉得可悲。我终于明白，这句话不是专对我说的。
“川岛，你很希望射门进球？”
“当然。”
“还是会有射球的机会来临的，因为人生中多的是败部复活的作战，只要在下一次完美的破门就已足够。”
“请您击出全垒打。”
“也对，我要击出全垒打。”他豪爽地挥动免洗筷子。“最好是击上外野看台。”
我们互相笑开了。很不可思议，我想起加地，他跟奈绪子也能够这样笑吗？
奈绪子的父亲和加地完全不一样。他总是一派悠闲轻松，可是不知为何，这反而与加地有些许类似。
“我家现在的状况不太好。”
“喔……”
“其实不该对女儿的男朋友讲这种事的、我与内人有点争执……啊，你可不要让奈绪子知道我谈及这件事。”
“我知道。”我点头。
“真的很麻烦呢！所以我才会向公司请长假，逃回这儿。虽然奈绪子完全没有问……”
“是吗？”
“父女嘛，有些话反而难开口，有些则不必说也能体会。”
这应该就是所谓的血浓于水吧！如果是我，不可能毫不在乎地说出欺骗奈绪子的话，但是骗骗姊姊却不当一回事。不论发生何事，亲人就是亲人，因此任何事情。即使是暧昧，也能过去。
“所以，我想问你。”
“请说。”
杯子里空了，我忙替他斟满啤酒。
他说了声“谢谢”后，喝光，然后也替我斟酒：“事实上，我打算辞职。”
“离开公司？”
“我有梦想，虽然并非是多大的梦想，可是却一直挂念着。当然啦，也许放弃会比较好，何况，公司生活也很快乐……只不过，到了这样的年纪，忍不住会意识到人生的终点。”
“您还年轻呀！谈什么人生的终点……”
“不错，重新来过是要在还是年轻，也还能够做到的时候；但我都已经到了这种年纪，要重新来过也太勉强了些，毕竟体力和精力都逐渐减退，而且十年后也很可能没办法像现在这样行动吧！就是意识到人生终点的刹那，我突然想要寻梦了。只是，内人并不理解……其实，那也是理所当然，终究我们还是必须生活下去。”
“是的。”
“内人的脑海里存在着类似理想人生的模式。我任职在颇大规模的公司，如果继续这样工作下去，是不需要担心经济问题，这种人生也算不错，所以，观念错误的人应该是我，也难怪内人会大发雷霆。即使这样，我还是希望她能够理解。”
“我还是希望她能够理解”这句话，他再次重申。“或许不知不觉之间，我把夫妻关系看得太过于简单。在此之前完全没有提过类似的话题，一旦突然提及，根本就无法沟通，只是徒然破坏感情而已，结果终于陷入必须离家出走的窘境。”
“是的。”我只能点头，因为我知道，像我这种年轻小伙子的意见，半点用处也没有。
他可能只是想找人说出胸中苦闷，我应该对被选中而感到高兴。我一边听着他的话，也一边不停喝酒。他也一样，我们的脸孔逐渐变红，烤肉串也快速在口中消失。
奈绪子的父亲对我诉说苦闷这事，也许不足为奇。因为这种情形很普遍，可是也不能够因此不把他说的话当作一回事，毕竟我明白，人理所当然会有苦恼、有沮丧，就算年老了，绝对不会消失。
我是有生以来，第一次与长辈推心置腹地交谈，即使是自己父亲，都未曾有过如此经验。
奈绪子那五十一岁的父亲驼着背，神情落寞，十分可怜。
“真是糟糕。”他反覆说着。“川岛，我真的很困惑。”
“您来这里之后，做了什么吗？”
“什么？”
“任何事情都无所谓。譬如，工作或是义工之类的。”
“不，什么也没做。”
“那怎么可以呢！我读高中的时候，有个同学曾经告诉过我：‘坐而言不如起而行。视野才会打开。’所以，还是必须做点事情。也许状况不会改变，但是观点或许会变。”
“哦……”他低声念着：“高中生居然会讲出这种话？”
“是的，是个很了不起的人。”
其实，他就是奈绪子初恋的情人，奈绪子迄今仍在想着他，不曾遗忘，即使目前与我交往，奈绪子内心仍旧有他的存在。而且，我也一样！我手上有他最后寄来的风景明信片，但是我没有告诉奈绪子，我说下出口，虽然不知道原因何在，我就是一直收藏在抽屉里。
他沉吟片刻，喃喃自语：“或许真是这样呢！不，一定是这样。”
第五章 妹妹生气了
不知何故，父亲改变了。
稍早之前，父亲只是待在家里睡觉，甚至连报纸也不看；可是仿佛冬去春来一般，他骤然变得有活力。首先以飞快的速度阅读我借给他的漫画——我所有的大岛弓子选集、蔌野望都作品集，以及佐佐木伦子全集。当他读完《香蕉面包布丁》，还刻意找来当时正在庭院晾晒衣服的我，兴奋地说：“奈绪子，这东西不错呢！真不简单！”；读完《用苹果减肥时》，则是大叫出声；更因为《托玛的心脏》掉泪；而《每天是暑假》则反覆读了三遍。
即使这样，看到热衷少女漫画的五十一岁欧吉桑，感觉非常有趣。看过许多少女漫画的人，有许多地方会随手翻过；但是父亲却总是被深深感动，而且感触良多，那种单纯，简直就像小孩。
特别有趣的是当父亲读完大岛弓子选集，我拿给他《咕咕也是猫》时，对于大岛弓子散文中的猫——萨巴，已经有感情的父亲，看到这本书的第八页时，用力合上书。
他用很严肃的声音问我：“奈绪子，萨巴怎么了？”
我回答：“您读了就知道呀！我说了，岂不是就没意思啦？”
“也对。”
但是，父亲虽然凝视着封面，却始终没有再翻开，只是轻轻将《咕咕也是猫》放在沙发上。
等到三、四天后，这本书还是在沙发上。
我觉得应该是没有问题了吧？于是伸手拿起书，说道：“不看的话，我要收起来了。”
父亲阻止：“等一下。”
“您不是不看了？”
“我不是不看，而是没有勇气看。”父亲坚持，“再等一段时日吧！我需要心理准备。”
所以大约过了一个多星期，父亲才终于翻开《咕咕也是猫》。最初他是畏畏怯怯地翻着书，但是等到看了一半左右后，便开始狂热阅读。
我借少女漫画给父亲，父亲也回借我山冈庄八的《德川家康》。由于父亲强力推荐，所以虽然这是一部长达二十六卷的巨著，我还是尝试着开始阅读，没想到有意思的内容竟然让我爱不忍释。我们各自躺在客厅，父亲读着少女漫画，我则耽溺在《德川家康》中，每到精采处就轻呼出声，告诉对方内心的感受。我们就这样互相热烈讨论，分享心得。
大致上读完我所有的少女漫画后，父亲的活动力更强了。之前，他大部分的时间都是待在家里，现在却经常出门。一开始是每天散步，不久后，父亲接受住在三段的渡边先生的邀请，偶而也参加市委员会的聚会，清扫市内环境，或是帮忙市内的各种纪念活动。以前在这里的时候，这类事情全都是由母亲负责，所以父亲这样的举动令我惊讶不已。
某日，我骑着脚踏车等红灯时，旁边忽然有一辆车停下来。
“嗨，奈绪子。”
从车窗探头出来的人竟然是父亲。
我吓一跳：“爸爸，您在干什么？”
父亲用手指着车子的玻璃，玻璃上贴着一块黄色的布条，上面写着“巡逻车正在巡逻”几个大字。
“我正在帮忙市委员会犯罪预防队的斋藤先生。”
驾驶座旁的叔叔微笑点头，说道：“是我请令尊帮忙。”
“别客气，家父托您照顾了。”
“不，令尊帮了我们大忙。市里的住户放心许多。”
“斋藤先生，请别说这种客套话。”
“本山，你又来了，这可是事实。”
“那件事情才真的靠斋藤先生帮忙呢！这可是彼此、彼此。”
“不，那是……”
父亲和斋藤先生当着我的面，开始互相表示感谢。见到了这种情形，我终于清楚明白父亲之所以能够出人头地的理由了。他不会拒绝别人讨厌做的事情，跟任何人都可以很快熟悉，所以能比他人迅速完成工作。因此，一定不是斋藤先生请父亲帮忙，而是父亲主动要求帮忙巡逻。
父亲他们的车子前面是一栋