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腹立つと言われても、歩はその場から動かなかった。背が高いのは遺伝的なもので、仕方が無い。玄関の扉に凭れて、歩はジンを見ていた。
二人を静寂が包む。夕方になったと言っても、まだ気温的には30度を越しているので、玄関は蒸し暑い。蒸し風呂に入っているような感覚だ。
「ジンに怒られるようなことはそんなにしてないと思うけど」
「まぁ、俺が怒るのは筋摺い猡筏欷胜い堡嗓胜 ￥挨饯螭胜坤取ⅳい膜練荬墙∪司讼婴铯欷毪尽�
健人の名前を出すと歩の眉間がピクと動いた。その様子をしっかりと目に焼き付けていたジンは、仲直りしたかもしれないが、二人の間で何か気まずいものがあると感づく。しかし、健人にしても歩にしても、それを話そうとはしなかった。
「何でそこで健人が出てくんだよ」
「お⒈厮坤坤胜 ：韦恰⒔∪司蝗摔琴Iい物に行かせたの？ 俺、行く約束してたんだけど、勝手に決めないでくれる？」
何でと聞かれて歩は答えられなかった。玄関を開ける前からジンがそこにいたのは気づいていて、健人と仲良さそうに喋っているのを見たら、割り込まずにはいられなかったのだ。健人にはジンと仲良くできると言って、仲良くしてもらいたかったのに、実際、それを目の当たりにしたらむしゃくしゃしてしまった。焦がれるような気持ちが、未だに治まらない。
「買い物なんて、健人一人でも行けるじゃん」
「じゃぁ、なおさら、一緒に行きたかった。健人君、一人で可哀想だし」
「……健人は可哀想じゃない」
歩が真面目な顔をしてそういうものだから、ジンは笑いが堪えきれず、噴出した。真面目にからかって撸Г螭扦撙郡堡欷伞ⅳ长趣搐趣瘹iはそれに引っかかってくれている。もっと軽くスル丹欷毪韦人激盲皮い郡坤堡恕⒂柘胪猡坤盲俊�
笑い出したジンを見て、歩は怪訝な顔をした。それから話していた会話を思い出し、からかわれていることに気づく。ジンは歩が思っている以上に鋭い人間で、歩が気づいていないことも気づいていそうだった。
「……何時から来てたんだよ」
「ん、4時ぐらいかな。2時間ぐらい、健人君と喋ってた」
「何、喋ってたんだよ」
膨れっ面で尋ねてきた歩に、ジンはまた笑い出す。そして、「相変わらず、鬱陶しい奴だなぁ」と感想を漏らし、立ち尽くしている歩を見上げた。
「俺がそう簡単に教えてやると思うか？ 気になるなら、自分で聞けよ」
そう言われるような気がしていたが、健人がジンとの会話を話すとも思えず、歩はムッとした顔でジンを見た。誰かに隠し事をされて、こんなにも気になったのは初めてのことだ。だから、どうして良いのか分からない。
「お前さぁ⒈镜堡私∪司戎僦堡辘筏郡铯保俊“场ⅳ饯螭曙Lには見えないけど」
「……え、どう言うこと？ 一応、今は仲良しですけど」
「それってさぁ、お前の思いこみじゃねぇの？ 友情の一方通行もあるけど、仲直りの一方通行もありそうだしなぁ」
ジンは半ば賭けに出ていた。健人の言った「俺が愛想を尽かされる」と言う言葉が気になっているが、現状、どう考えても先に愛想を尽かすのは健人の方に見える。こんなにも歩から執着されては、鬱陶しくてたまらない。試すように聞いても、歩から返事は返ってこなかった。ジッとジンを見つめて、考え込んでいるようだ。
「まぁ、前よりちょっとは良くなったみたいだし？ 良いと思うけどね。せいぜい、健人君に優しくしてやれよ」
「優しくしてるよ」
「歩の優しさって一方的なんだよ。そう言うの、何て言うか知ってるか？」
ジンは立ち上がって歩を見上げた。優しさが一方的と行ったとき、歩は少し傷ついたような顔をした。しかし、そんなことで気にするような性格でもないし、健人に対して優しくしてあげていると思っているなら、それは間摺い馈￥长螭胜藚棨筏い长趣蜓预盲皮い皮狻ⅴ弗螭蠚iの親友だ。親友が間摺盲郡长趣颏筏瑜Δ趣筏皮い毪胜椤⒆柚工工肓x務があった。
「わかんね胜椤⒔踏à皮浃毪琛�
ニヤリと笑うジンに、歩は表情を変えなかった。
「お、し、つ、け、が、ま、し、い、って言うんだよ」
煽られていると分かっていたが、歩は過剰に反応してしまった。目の前にいるジンの胸偅蜣猡啶取ⅴ弗螭稀袱‘、怖い怖い。本当のこと言われて、逆ギレすんなよ」とからかわれる。健人に自分の意志を押しつけているつもりもないし、何も知らないくせに健人のことを分かったように言うジンに歩は苛立ちを覚えていた。殴りそうになり、歩は拳を握る。
「……分かったようなこと言うな」
「お前があんまりにも分かってね椤长证盲郡瑜Δ胜长趣蜓预盲沥悚Δ螭坤琛！ⅳ韦怠ⅳ啊⒔∪司韦长趣嗓λ激盲皮毪危俊·证沥悚螅俊∮堰_？ それとも、それ以上？」
一瞬、胸偅蜣猡嗔Δ瑥姢胜辍⑼蚜Δ筏郡瑜Δ耸证xれた。歩は大きく息を吐きだして、ジンの隣を通り過ぎると玄関の式台に座り今度は見上げた。
「……わかんね琛�
ため息とともに吐き出した言葉は、健人と同じ答えでジンは笑いそうになった。健人も歩も、自分が何をしたくてどうしたいのかが分かっていないのだ。
「はぁ、まぁ、そんなんで立派に嫉妬してるお前が凄いわ。尊敬する」
「……はぁ？ 嫉妬？ 何で、俺が健人に……」
「健人君に嫉妬じゃねぇよ！ 俺に嫉妬してんだよ！ バカ！ 気付け！！」
極めつけに頭を殴られ、歩は頭頂部を手で押さえた。上から思い切り叩かれたので、思った以上に痛かった。ジンは怒鳴り散らしてから、呆れたように息を吐きだし、歩を見下ろす。見当摺い蚀黏à蚵劋い啤ⅳ膜ぁⅴ欷皮筏蓼盲俊�
「なんで俺がジンに嫉妬すんだよ……。わかんね�
「わかんね挨啶い铮。 ·ⅸ‘、も⒈镜堡摔哎啸坤剩 ˉ啸工啤ⅴ啸筏预à胜づ顺龌幛盲郡紊蓼欷瞥酩幛皮馈￥长辘悌‘、健人君が分からなくなる気持ちも十分に分かるわ。もうちょっとさ、考えて行動すれば？ 思ったまま行動するから、自分の行動がちぐはぐになって分かんなくなるんだよ。健人君、巻き込まれて可哀想だ。本当に可哀想」
「だから……、可哀想ってお前が言うな！」
「……あのさぁ、一言、言っといてやるよ。お前、そんなだと、いつか健人君、攫われんぜ？」
バカにしていた目が一変して、真面目になったジンを見上げ、歩は「誰に？」と尋ねる。嫉妬する理由も、健人に対してどう言う感情を抱いているのかも分からないが、誰かに攫われると聞いたとき胸が軋んだ。それだけは許せないような、ジリジリと燃える感情が込み上がってくる。
「超優しくて、健人君に対して諏gな子。今、こんなバカに振りまわされてる時、優しくされたらコロっとしちゃうじゃないかなｉg摺盲屏丹寺浃沥毪长趣舛唷─ⅳ毪坤恧Δ胜 ，Fに一人、健人君に優しいことしてた奴、俺、見ちゃったし」
「え、それ、俺じゃないの？」
「ちげぇよ、バカ。だから、それが押しつけがましいって言ってんだよ。まぁ、お前が健人君ことどうとも思って無いなら、弟としてその恋愛は応援してあげるべきだと思うけどな。兄離れ出来てないブラコンなら、考えらんなくも無いけど」
「俺と健人は血が繋がって無いんだから、ブラコンじゃね坤恚 �
いきり立つ歩を見て、ジンは嘲笑する。
「血が繋がって無いとかそんなのかんけ桐‘だろ。お前がどうとも思って無いなら、健人君のことを邪魔するのはよろしくないってこと。あⅸ‘、折角ここまで来たけど、俺、帰るわ」
「……は？」
「せいぜい、気まずい雰囲気の中、頑張ってくれ。じゃあな！」
にっこりと笑いながら出て行ったジンを見て、歩は苦虫を噛み潰したような顔をした。ジンが何を言いたいのか、分かるようで分かりたくなかった。けれど、健人とジンが二人で話していて嫉妬したことは確かで、そのことが胸の中で渦巻いていた。
とりあえず、3人分の食材を買って健人は家路についていた。家に帰りたくない気持ちが強く、薄暗くなっていく空を見つめて、健人は立ち止った。ふと、視線を横に逸らすと、午後、歩が女と喋っていた公園が目に入る。ここで、何を話していたんだろうか。気になったが、聞く勇気なんて持ち合わせていなかった。
気付けば、公園の中に入っていて、健人はブランコへ近づいた。誰もいない公園は寂しく、夕暮れを過ぎて夜になろうとしているので、長い影が落ちている。ブランコに座り、地面を蹴って揺らすと、ギ‘と軋んだ音が響いた。
「……かえんなきゃ」
そう思っていても、まだ話しているのではないかとブランコから降りれなかった。小さく揺れるブランコに身を任せ、健人はため息を吐いた。家を出てから、何回、ため息を吐いたか分からない。頭の中を占領している歩に、苛立ちと悲しみを覚えた。
家に帰ったら、どう言う顔をすればいいんだろうか。何も知らないふりを�