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「……那该如何使用它才行呢？」
「上头不是还绑着一张纸条吗？那是梅菲斯特擅用的附身魔法符咒。把它拿给树夕使用。」
大蛇继续对哑口无言的哮进行说明。
「人造人一接触到空气，就会瞬间急速成长至设定的年龄状态。你就把符咒拿给树夕使用，让她的魂魄从鬼怪躯体移转至人造人体内。如此一来，起码她就不必再受到自己的力量折磨。」
「……真的……吗……？」
「不过，那是世上仅存的最后一张符咒。只准成功不许失败。另外就是人造人需要定期接受维修保养，因此就算成功也难以享有平凡生活。只要还是由现今的异端审问会统治，他们大概也容不下所谓人造人的存在吧。」
「…………」
「就这种层面而言，你想改变外侧世界的志向，倒也并非无的放矢就是了。」
语毕，大蛇边抓头发边叹了口大气。
大概是因为察觉到哮的变化吧。大蛇有点生气地咂了下舌头。
「现在还不是哭的时候吧，你这大笨蛋！」
「……唔，是……对、对不起…………呜、呜呜……！」
哮竟是一点也不嫌害臊，一把鼻涕一把眼泪地痛哭失声。
这也难怪。因为总算……他真的总算看见了一丝希望。
他一直以为，树夕能够笑口常开地过着日常生活，就只不过是一场白日梦。
谁知如今却突然来到唾手可得的位置。
而且不是梦，是现实。
除了哮，就连背后的真理也因为知道他有多么用心良苦而难掩泪光。
大蛇深深地哼了一口气之后，叉开双脚站在哮面前。
展现出他平常绝不纵容的一贯姿态。
「你小子这次敢再给本大爷停下脚步试试看……本大爷绝对会砍下你的脑袋，给本大爷记清楚了。」
「……是。」
「既然明白就快滚吧。这边的善后处理交给本大爷们包办……真是够了，实在搞不懂你究竟是不孝子还是孽徒啊！」
「是，真的很对不起……！」
哮不断鞠躬致谢。不仅对大蛇，同时也对鹅妈妈鞠躬表达感谢。
鹅妈妈则是一边看着师徒俩的互动，一边露出温柔的和蔼微笑。
「我虽不希望你赶赴战场……但我也已经明确感受到你对银檞之剑的心意。相信现在的你，必能妥善地将她运用在正轨上，而不是滥用她为非作歹才是。尽管像我这种双手沾满血腥的人没立场讲这种话……但请你好好加油。我很期待你今后的活跃表现喔。」
宛如送自己的孩子踏上旅程一般，鹅妈妈双手合十置于胸前，祈祷哮能够平安无事。
哮与真理向两人道别后，随即走进小型转送装置。
只剩金丝雀还低着头，动也不动地杵在房间入口处。
紧握的双拳微微颤抖不止。嘴巴虽拚命想挤出字句，懊悔及畏惧之情却阻止她开口讲话。
大蛇对那样的金丝雀面露苦笑，接着将背上那把附有背带的巨剑抛给她。
金丝雀抬起头来，伸手接住巨剑。
「拿去吧……那是你的配剑。」
「……大蛇。」
「尽管曾一度被砍坏，而且也已丧失人格，但那把剑应该已经认你为主才对。或许是把难以驾驭的顽强武器，不过交给你运用也算是适得其所吧。」
「我……我……！」
「这里并不是你的栖身之处，金丝雀。去见你的另一个母亲吧。」
大蛇搬出冷淡的语调如此说道。
金丝雀却是高兴到胸口差点炸开。
因为这是他头一次叫出金丝雀的全名。对于被伊砂交托给幻想教团照顾，并在大蛇门下接受了整整四年训练的金丝雀而言，他就像是自己的家长一样。虽是个绝不轻易夸奖，而且又粗暴至极的男子，不过对金丝雀来说仍旧是个可靠的养父。
大蛇带着鹅妈妈从金丝雀身旁走了过去。在擦身而过之际，他那斗大的手掌轻抚了金丝雀的头发一下。
只剩三个人留在小房间里。哮伸手轻搭真理的肩头，在转送装置内提振精神。
为了下定决心，面对接下来的战斗。
「——走吧，回我们的栖身之处。」
回到妹妹身边。回到队友们的身边。
哮等人背负着希望，正式踏上归途。
离开房间的大蛇及鹅妈妈，连袂步行于铺有红色地毯的走廊上。
在不发一语地迈步前进的大蛇身旁，鹅妈妈探头窥视他的脸庞。
「那样做真的好吗？」
面对鹅妈妈的询问，大蛇露出笑容说道：
「无论是待在内侧或外侧，对那小子而言都一样。只差在是被元老院利用，或是被飒月利用罢了。所以本大爷让他自行决定……就连不放弃银檞之剑，也是他自行选择的一条道路。」
「引导他下此决定的人不就是你吗？」
「让那小子回到外侧挣扎，对我们也是好事一桩啊。就放任他尽情给审问会惹麻烦罗。」
「……你这人可真过分。」
「我虽激励了他，但也有替他准备了一条能够全身而退的后路不是吗？他其实也可选择沉浸在安宁的生活中。别看我这样，我也是有打算好好保住他一条小命喔？可是那小子却没那么幼稚。」
如此说道的大蛇虽是喜形于色，却又立刻板起脸孔，换上严肃神情。
那是不惜付出牺牲，会毅然割舍掉该割舍之人的男子汉神情。
「虽然相信有朝一日会再相遇，但到时候是敌是友就不得而知。那样就好。正如他们有他们该做的事情一样……本大爷们也有本大爷们非做不可的事情。」
「……是的。您说得一点也没错，宿主。」
鹅妈妈收起和霭神情，语带肯定地回应自己的主人。
大蛇只是一味地迈步前行。原先那张担心不成材徒弟的师父相貌已不复见。取而代之的是宛如——
「走吧——我的※永恒之枪。」（编注：又名昆古尼尔，北欧主神奥丁所持有的长枪。）
——宛如一心只想复仇的地狱恶鬼之神态。
末章
在哮等人离开魔导学园的一周前。
纯血之徒『关东境界线侵略作战』。
幻想教团。纯血之徒精锐魔导部队，共五百名。古代属性持有者特务部队，共五十名。
异端审问会。『骑士团』，共一千名。『魔女猎人』，共五十名。第零歼灭机动队，共三名。
第35试验小队——共三名。
「呼……呼……呼……！」
西园寺兔抱着一把重量及长度都跟自己不相上下的反物质狙击步枪，快步奔驰于布满瓦砾的道路上。
身上穿的服装并非制服，而是附带兜帽的灰色迷彩服。膝盖戴着护膝，另外还背着一只装满大量弹药的背包。
此地·灰色都市，是最接近圣域的地带，同时也是流浪汉及罪犯的巢穴。
但现在就连这群败类都已被驱离现场。
灰色都市早已变成一座战场。
隐藏行踪，确认安全无虞后再拔腿奔跑。反覆执行了数次相同步骤，小兔总算抵达目的地，也就是主要干道上。在魔女狩猎战争前八成是闹区的这条主要干道上，骑士团与纯血之徒展开了激烈战斗。
小兔躲藏在建筑物后方，单膝跪于地面。
「凤，我已经就定位……建筑物内部因状态过于恶劣而无法上去，不过从我目前所在的位置也可展开狙击。」
《没能确保制高点吗……杉波那边状况如何？》
无线电切换频道的声音传入耳中。
《监视机器人在上空待机中。战场状况尽收眼底喔。》
《把影像连线传送至西园寺的防风镜，我想让她先行掌握住敌人的确切位置。》
《了解。但别过度信赖影像喔。毕竟这是试作品，再加上机器人的防御力极差，连我也不晓得何时会被击坠喔。》
《我无意打所谓的长期抗战。等龙骑兵部队抵达便能轻易镇压敌军。只是若考虑到对方派出魔导龙骑兵或古代属性持有者前来驰援的可能性，那就不太能够安心就是了。》
小兔趁着聆听樱花与斑鸠交谈的期间，将枪身固定于瓦砾堆上，并定睛窥视狙击镜。
「准备就绪罗。凤，因为迷彩魔法，使我不知道你在哪里。麻烦报告一下你的位置吧。」
小兔一边冷静地眺望着狙击镜映照出来的战场风景，一边搜寻樱花的身影。
《——我在北北西方位的废弃大楼屋顶。》
小兔依言转动枪身对准北北西方位。
她看见在大厦屋顶有一道类似空间扭曲的现象。
扭曲现象瞬间爆出火花恢复原始状态，明确地映照出潜伏于该处的人物身影。
身穿鲜红披风及鲜红盔甲的凤樱花之身影——
「…………」
樱花一边俯视战场，一边微眯双眼。
（……自从被派驻前线那天起，至今已届满一周。）
手持巨大双枪『弗拉德』的樱花深深叹了口大气。
纯血之徒占领灰色都市，到现在已经过整整三个星期。
当哮消失之后，纯血之徒的大型部队立刻藉由转送魔法凭空出现，导致整座灰色都市，以及境界线部分地带落入敌军手中。遭到敌人突袭的异端审问会连忙设置防卫线。直到现在为止，仍持续展开镇压敌方势力的行动。
自从魔女狩猎战争以来，双方爆发如此大规模冲突的次数可说是少之又少。
由于审问会到现在都还没公开发布敌人究竟是从何而来的资讯，导致一般市民的不安情绪日益上升。市区甚至已开始疏散民众返乡避难。
尽管战场目前还仅限于灰色都市地区，然而樱花大致上已经作好心理准备。
她认为战争已经正式引爆。
「接下来要展开镇压敌人的行动——以我的攻击为信号，西园寺负责狙击身穿盔甲的魔导剑士，以及设置防护障壁的敌人。」
《了解。》
「杉波则继续透过监视机器人侦查敌情。一旦发现新敌人的踪影，务必立刻回报。」
《OKOK，了解罗——》
35试验小队置身战场最前线。
区区由学生组成的试验小队被派往战场，是匪夷所思的事态。
但身为审问会会长的凤飒月，却为了让35试验小队负起草剃树夕护送作战失败的责任，而命令她们前往战场。
无论她们再怎么