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他的眼神让人联想到与动乱毫不相干的宁静夜晚。
正当塔西泊仿佛被吸住般地盯着他的眼睛时，男子以冷静的声音开口了。
「你是亚尔坦王，塔西泊殿下吗？」
「在下正是塔西泊。」
「是苏毗的盟主吧。」
跪下叩拜的塔西泊听到此言，微微地蹙起眉。
「恕在下澄清，苏毗乃是由四国组成的联合国家，并无所谓的盟主。」
「但是，能立刻前来与我对话的只有塔西泊殿下而已。」
「若您愿意稍待片刻的话，其它国家的王也将前来。」
「那就太迟了，我们想在唐军整备完毕之前进入松州。」
「可是……」
这可不是闹着玩的！塔西泊抑制住想怒吼的心情，将视线低下来。
在这种情况下，只有回答『是』一条路可走。
然而，让吐蕃从苏毗进攻大唐帝国的话，想必大唐帝国也会回击苏毗吧，若没处理好，搞不好战场还会从松州转移到苏毗，让苏毗的人民受到两国战火的无情摧残。
而且就现况而言，吐蕃这方的情势恐怕比较不利。
「请恕我失礼……今次的出兵有胜算吗？」
听到塔西泊的发问，吐蕃王轻轻地耸了下肩。
「我可不是为了战败而率领十七万大兵来这里的。」
「十七…………可是……攻入汉土的话，能进军至何处……」
「目标就只有松州而已。」
吐蕃王一直以淡然的口气回答着。
而相对于他的冷静，塔西泊则是因为他的回答而心情越来越混乱。
「只攻打松州，请问有什么理由吗…………」
「听说松赞…干布大王想要唐的公主，但提出正式的和亲请求后却被拒绝了，因此决定攻陷松州以对唐施压。」
「那么达成目的之后，要如何处置松州……」
「应该会还给唐吧。」
「这可不是闹着玩的！」
这次塔西泊真的吼出来了。
如果是为了夺取对方的土地而全力进攻就算了，攻打松州居然只是为了拿来当谈判的筹码，而且之后还要将其奉还给大唐帝国，这样对苏毗更加不利，尽管吐蕃将苏毗作为自己与唐之间的缓冲地，但是苏毗本身可是与唐比邻而居。
即便如此……
要是阻挠吐蕃进军，苏毗无疑会先遭到攻击。
被他国征服不仅是单纯地被同化，而是连尊严也会受到践踏的。自己的国家将会被无情地压榨，而且多数人民将被迫离开自己熟悉的土地、受到奴隶般的对待。
塔西泊在惊讶之余，脑中不断思考着各种可能性。
该怎么做才是对苏毗最有利的？不然消极一点好了，有没有让伤害减到最低的方法？
「吐蕃王！！」
「我叫利吉姆。」
年轻的王立刻说出了自己的名字，并轻轻地皱了一下眉头。
「虽然被赐予了贡松…贡赞这个了不起的名字，但是连我自己都听不惯。」
「既然如此，可以称呼您为利吉姆殿下吗？」
「可以。」
吐蕃王——利吉姆不卑不亢地点了下头。
无论是他的表情、态度、还是浑身上下所散发出的气质，完全没有半点虚张声势。
为什么他能这么自然地流露出王者风范呢？在这么想的同时，塔西泊惊讶地发现自己内心的动摇。
要在思绪混乱的情况下表达自己的主张，是不可能顺利完成交涉的。
塔西泊有种奇妙的感觉，好像自己被这个年龄少他一半的青年看轻了。
「利吉姆殿下期望苏毗的兵援吗？」
听到塔西泊这么问，利吉姆扬起一边嘴角。
「不想出兵，是吗？」
「……诚如您所言。」
「的确，这对苏毗而言毫无益处哪。既然如此，不出兵也无妨。」
利吉姆干脆地赞同了塔西泊的主张。
因为他迅速果断地做出决定，反而让塔西泊起疑。
「为什么您这么快就决定了呢？」
「我不是说过事情急迫吗？我想把牺牲降到最低。」
就在此时，利吉姆的眼中第一次流露出强烈的私人情绪。
只不过这股情绪立即消失，他的嘴角露出了微笑。
「而且就算苏毗兵立了战功，也得不到该有的奖赏。」
「奖赏的话……」
「我军禁止趁火打劫。」
塔西泊有一瞬间怀疑利吉姆的脑袋是否清醒。
事实上，他只不过是个得意忘形的年轻小伙子，而这次的进攻八成也会以全军覆没告终吧？刚才那种态度，恐怕只是从绝望里衍生出的痴心妄想罢了。
但是另一方面，利吉姆的话又让人感受到不可思议的沉重。
「……利吉姆殿下，您讨厌战争吗？」
「是啊，很讨厌，和塔西泊殿下差不多吧。」
年轻的吐蕃王露齿而笑。
如果换成别人这么说的话，塔西泊一定会认为对方是在讲场面话。
在苏毗中，以塔西泊统治的亚尔坦最为强大，不但领土广阔、军备也很完善，想要打压其它氏族、自立为苏毗王也绝非不可能。
然而从古至今，亚尔坦王都不曾有意对他国兵戎相向，面对吐蕃或大唐帝国时所展现出的武勇之姿，仅仅是为了守护自己的国家以及苏毗而已，他们深信自己的祖先，是由获得人类身体的天神与掌管家畜的精灵所生下的，而且对于自己平稳且与万物协调的生活方式感到自豪。
「传闻本来就不等于事实。」
利吉姆彷佛看透塔西泊的心事似地这么说道。
「不过亚尔坦王若是为了守护族人，恐怕也会采取卑鄙的手段吧。塔西泊殿下，我同意你不用派出一兵一卒，但相对的也请你拿出不会偷袭我军的保证，因为要攻打松州，无论如何都得借道苏毗才行。」
「保证……是吗？」
「没错，请你以我军的主要武将也能明了的形式，提出能连带牵制其它三国的保证，不然我军会难以行动。」
「那就派出人质吧。」
塔西泊也立即做出决定。
虽然这并非令人愉快的决定，但是与刚进城时的绝望感相较之下，现在则有种已经得救的感觉，倘若真的不需出兵，那么由上位者负起全责是理所当然的。
「将亚尔坦、卡姆萨、厥贝尔三国，包括皇太子在内的孩童们与王妃，全部交由吐蕃军总司令的利吉姆殿下看管。」
「那是不可能做得到的吧。」
利吉姆立即笑着反驳。
他的回答也让塔西泊松了一口气。
塔西泊的王妃，同时也是嘉绒的女王。
在苏毗四个国家之中，只有嘉绒是由女王掌管，他们所居住的土地——嘉绒也因此被称为『女王之谷』。
嘉绒并没有能成为一国核心的王室。
被称为王族的家系几经变迁、再由王族中依照神嘱所挑出的女性来担任女王，嘉绒的女王在即位之际，同时也成为亚尔坦王的王妃。
在过去，苏毗只有亚尔坦、厥贝尔、卡姆萨这三个国家。
当初因旱灾而失去国家的朗族，为了寻求新的安身之地而来到了嘉绒。
朗族原本就有让女王的夫君担任军队指挥之习俗，当时的亚尔坦王本身便是女王的丈夫，他不但掌握着足以威胁苏毗的兵力，还赐予朗族新的土地。
而那土地是以前亚尔坦境内一块称作金川的地方，于是那里变成了由女王统治的国家，从此也被称为『女王之谷』，也就是嘉绒。
此处的内政当然是由女王治理。
女王的地位也与其它三国的国王无异。
只不过军务与外交事务是交由亚尔坦来处理的。
而嘉绒现任的女王——卡乌拉，正是塔西泊的王妃。
可是……
光是想起卡乌拉的脸，塔西泊的心情就凉了半截。
想让她乖乖听命，恐怕会是一件费心费力的大工程。
「包括诸王的皇太子在内的孩童们，还有……拥有王室血统的女性如何？至于嘉绒，还望您高抬贵手，恕由女王的亲属代替……」
「我知道了。那么从现在起，就得请塔西泊殿下与我同行。」
「在下遵从吩咐，由衷感谢您的宽宏大量。」
塔西泊在敬礼的同时，感到了些许疲倦。
一、女王来访
尚未翻白的阴暗天空中，细雪纷飞。
翠兰透过卧室的窗子看见了今年冬天的初雪。
原本她想从天空的亮度来判断时间，才将挂在窗前的皮革窗帘掀起，一开始，她还以为是风将花瓣卷到空中了呢。
「啊、下雪了……」
翠兰无意识地自言自语着，内心如同小孩子般雀跃不已。
虽然她想将全身裹在棉被里熟睡的义子拉塞尔叫醒，但是看到他安详的睡脸，又将这股冲动压了下去。
抱歉啰。
翠兰吻了拉塞尔的脸颊并嘱咐侍女照顾他之后，便连忙赶去利吉姆的房间。
石造城堡里的走廊异常昏暗，完全无法想象现在是早晨时刻。
在走廊上站岗的士兵们，吐着白色的寒气向翠兰问安。
翠兰也向士兵们回礼，然后进入了利吉姆的房间。起初她在起居室里还蹑手蹑脚的，但是当进到里头的寝室后，忍不住刻意大喊了起来。
「早安，利吉姆！！天亮了喔！」
通常利吉姆在翠兰来访之前就会起床了，要形容的话，与总是爬不起来的翠兰相比，他清醒的时间就和叫人起床的公鸡一样早。
尽管如此，翠兰仍决定要在分房休息的早晨去叫利吉姆起床。
虽然圣寿大典结束了，但是利吉姆依旧非常忙碌。
送走与诸王随行的妇女们、埋葬好古辛、送姬儿与桑布扎启程前往雅隆（注：本处的「雅隆」为风之王国第一、二集中的「琼结」。「琼结」位在「雅隆」河谷里，根据史实调查，松赞…干布至于西吐蕃建城琼结（亦即雅隆内）；而为更贴近原著，统一于风之王国第三集更改为「雅隆」，之后亦沿用相同译名。）；然后在四天前，讨论东吐蕃国政的议会也开始了，议会好像在明天就会告一段落，但是接下来