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嗯……是作梦梦到的吗……？
感谢各位读者阅读至此。
也感谢为我画插图的增田老师。今后秋意也会愈来愈浓，请大家保重身体，不要感冒。
那么，下次再会。
毛利志生子
09
序章
「松赞·干布王在寻找第二位王妃。」
赤姜听到这句话，是在她正想要走进大厅，掀开房间入口垂帘的时候。
正在说话的是她的母亲和叔父。
赤姜停下脚步，竖耳倾听。
松赞·干布。
松赞·干布是赤姜所居住的吐蕃的大王之名。十五年前他继承了被毒杀的父王之王位，并趁着国王驾崩、国内一片混乱时，剿除反叛的诸侯，获得完全的胜利，并以迅雷不及掩耳的速度讨回失去的国土。是个因精明能干，而被歌颂为明君的人物。
但赤姜对这个名字特别熟悉，除了这个传闻之外，还有其他原因。
因为松赞·干布也是杀了赤姜的父亲芒策布的男人。
松赞·干布即位两年前，芒策布以宰相身份侍奉于先王朗日松赞底下，却因企图造反之由被诛杀。但实际上并不知道他时候有策划要造反，朝廷还没调查犯人，也还没把他关进监狱，芒策布就在城里的回廊被斩杀。
据说下手的正是当时的皇太子松赞·干布。
赤姜在父亲身亡的时候，还在母亲腹中。因此自她出生落地之时，就已经被当成造反者的女儿看待，她不知过去名门蒙萨家曾有过的荣华富贵，只是每天过着贫穷的生活。
「谁会把女儿嫁给松赞·干布那种恶魔。」
大厅传来母亲破口大骂的声音。如这句话显示，赤姜的母亲非常痛恨松赞·干布。
赤姜也是从小一路听着母亲的怨言长大。但母亲的意思总是很片面，有失公正性，只有在传闻中听说过的松赞·干布对赤姜而言，是个难以理解。却也是最想知道他本性的人物。
「嫂嫂，怎么可以直呼国王陛下的名讳。」
房内传来叔父对母亲好言相劝的声音。叔父不只以芒策布弟弟的观点来看松赞·干布，还站在一名家臣的立场上来谈他。
同样地，赤姜的兄长也将他原本应该要继承的户主之职交给叔父，前往吐蕃王都——雅隆。
吐蕃原本是个聚集众多小国和小块领地所形成的国家，各个土地的长度和重量的单位各有不同，芒策布在生前，受到朗日松赞的命令统一国内度量衡。这一事业曾因芒策布的去世，及诸侯们因朗日松赞驾崩，相继反叛一事中断，但数年前，松赞·干布再度命令身为芒策布子息的兄长继续完成这桩事业。
于是赤姜的兄长前往雅隆，开始就近服侍松赞·干布。而他所带回来的信息，皆是称赞松赞·干布是位明君的内容。
或许是听了这两个人意见的关系，赤姜开始在意松赞·干布的为人，只是，蒙萨一族虽曾因是
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而享有荣华富贵，如今几乎断绝与其他士族的来往，成为只能赖在一块贫穷土地上生存的穷困一族，就算赤姜只是想见松赞·干布一样，赤姜所居住的可罗甲谷与雅隆相隔迢迢千里，根本没有前往雅隆游山玩水的闲暇。
——虽然我也不是不懂母亲大人的心情……
赤姜带着苦笑叹了一口气，掀着垂帘的手还未放下。
此时，后方突然伸出另一只手，碰到赤姜的手。
赤姜大吃一惊，立刻往相反方向跳开。
她转过身来一看，才发现原来是与可罗甲谷南方领地相连接的孜尔冯领主铁培克。他望着赤姜，长长地脸上露出十分虚伪的笑容。
「不进去吗？」
「……您先请。」
但铁培克并没有照着赤姜的话做，他缓缓地伸出手来，抱住赤姜的腰。
「我们一起进去吧！」
「请放开我！」
铁培克前日为了向赤姜求婚，登门拜访。母亲看起来很高兴，让两人的婚事看似有了进展，但赤姜却无法喜欢上铁培克。
其中一个原因，就是他很喜欢毫不顾忌地就触碰赤姜的身体。
他们第一次见面时，铁培克就握住赤姜的手，让她惊慌失色。他们明明还没缔结婚姻，铁培克却把她当成自己的持有物般对待，让赤姜心里觉得很不舒服。最重要的是，赤姜不喜欢铁培克手上那股如水一般粘稠的触感。
每过一天，这种感觉就越发强烈。
但铁培克本人却完全不懂赤姜对他的厌恶感和烦躁感。
现在他也面露不愉快的脸色，觉得自己理所当然的权利受到侵犯。母亲和叔父听到赤姜的叱喝声，从大厅走了出来，这是铁培克开始对他们提出不合理的抱怨。
「你们到底是怎么管教令千金的？」
「这话……从何说起？」
「你们命令她打了我的手吧？」
这时母亲面露难色，一脸惊讶的神情。母亲对铁培克唯命是从，还未确认赤姜的心意，便给予他高于求婚者的待遇。
「赤姜，快点道歉。」
「不要，铁培克大人碰了我的腰，被不亲密的对象碰到身体是种耻辱，如此教导我的，不正是母亲大人您吗？」
「赤姜说的没错。」
叔父代替被追问得哑口无言的母亲，用沉稳的口气回答。
「铁培克大人，若是赤姜所言属实，那我无法斥责她，黄花闺女总是洁身自爱，希望您能谅解她这一点。」
「……我知道了。」
铁培克忿忿地点点头。
「只是我无法认同令千金所说不亲密的对象一言。昨天晚上令堂已经答应了这桩婚事，若是连本人以未来女婿的身份表示亲密一事都不被允许，可有失我颜面。」
赤姜惊讶地将视线移向母亲，叔父也睁大双眼，一脸责备地望着母亲，看来他也没听说任何与答应婚约有关的消息。
在两人的注目之下，母亲面露尴尬的神情。
「难得天赐如此良缘，没有拒绝的理由吧！」
「理由先不管，总该跟我们商量一下吧！」
对于提倡反对意见的叔父，铁培克极力争辩了起来。
「请恕我直言，夫人并没有做错任何事，女儿的终身大事由双亲决定乃是天经地义之事。如夫人所言，大概不会再有人提出这么好的条件了。」
「问题不在条件好不好，最重要的是赤姜的心意。」
「果真如此吗？若是以令千金的心意为优先，恐怕就要错过适婚年龄了。再怎么说，令千金的父亲，正是芒策布大人啊！真的还会有人愿意和造反者的家世缔结婚姻吗？若是让岁月徒增，恐怕连令千金唯一的财产，也就是青春芳华都要逝去了。此时就是费尽唇舌，也应该要说服令千金，将她许配与我，这才是身为家长最大的爱吧！」
铁培克得意洋洋地说着，母亲无可奈何地点着头。
叔父只能摇首扶额。
这时赤姜内心有股强烈的反感。
自己长得的确不是国色天香，发质也是粗硬不顺，比起一般女性身材也过于庞大，但其大小不齐的左右眼，多少有些讨人喜爱之处。
总而言之，被说成年轻是自己唯一的财产，正是绝不容许的发言。
「我不会和你成亲的！因为我已经报名参加松赞·干布王的王妃征选了。」
看到铁培克的表情一变，赤姜在心中高兴了起来。同时也对自己的信口开河感到混乱和焦躁。
只是一旦说话出口，便收不回来心里。
于是赤姜下定决心，全力虚张声势到底，应该说，当她将自己的心意化为语言的瞬间，便发现这正是自己的期望。
「松赞·干布王正在找第二名王妃，据说征选条件是年纪约在二十岁上下，只要是能够生养后嗣的健康女性，不问身份贵贱。」
「你应该不是认真的吧？」
铁培克笑出声来。
「虽说蒙萨一族并未受到特别的处罚，但你可是造反者的女儿。当然你要报名是你的自由，只是绝对不会被选上。」
「会不会被选上，是由松赞·干布王所决定的事。」
赤姜不去理会铁培克的威胁，将视线转向叔父。
如铁培克所说，不管赤姜再怎么抵抗，一旦母亲决定这门婚事，她便只能遵从。
但是她并不想和铁培克成婚。
先撇开生理上对他所抱持的厌恶感不说，一个认为女人的价值在于年轻的男人，赤姜实在不认为能够和他好好相处。更不用说，他对赤姜的父亲，并不抱持半点敬意。
若是就这样和铁培克成亲的话，不难想象将来会过着什么样的生活，在那充满愤怒的日子中，赤姜说不定会开始憎恨松赞·干布，憎恨着现实中根本不认识的男人，恐怕会让赤姜厌恶起这样的自己。
与其过着那样的生活，不如到雅隆去见松赞·干布本人，让自己对他做出评论，使内心得以平静，就算今后将孤家寡人一辈子，过着平稳的一生都比和铁培克成亲好上一百倍。
「赤姜，你要考虑清楚……」
母亲正要上面说服顽固的女儿，却被叔父按住了肩膀。
叔父深吸一口气，望着铁培克。
「抱歉，请将您提亲一事收回吧！」
铁培克发出不屑的声音。
他一个个望向赤姜等人，想要他们撤回前言，却发现得不到自己想要的答案，便忿忿地咧嘴丢下一句话：
「你们一定会后悔的！」
一、邂逅与再会
马镫的皮带，是在赤姜前往市场采购缝线、正要踏上归途的时候断掉的。她为了闪避突然从草地跑到路上来的马匹，用力往马镫上一踩，左边的马镫便掉了下来。
赤姜紧急下马，但突然冒出来的那个人，却默默地离去了。
赤姜捡起马镫，将对那名粗暴之徒的怒气收在心底，并将马匹拉到道路外，踏到草地上。因为她认为，若是一直停在原地，会挡到人们前往