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我的朋友们都很清楚这些常规。在我的父母刚离婚时，我和兄弟姊妹们也执行了几次这些常规，然后老爸对我们说，他的角色不再是父亲，只能像叔叔一样。周末出游不适合他，因此我们周六晚上通常会住在他位于另一个城镇的公寓里。那里到处放着昂贵的音响、电视，还有小孩的照片，当然这些照片越来越少，直到有一天连一张也没了。
我跟妹妹露西挤在一张铺着薄薄被单的床上，整夜都感到金属床架硬邦邦的不好睡，而弟弟贾斯就睡在地板上的睡袋里。我们都是在餐厅解决三餐，因为很少有单亲爸爸会煮饭，他们都是再找一个老婆或是女朋友来打理三餐。
星期天早上是去教堂的时间，车队又再度出现，但是这回刚好相反。车子停下来，把小孩送回来，孩子们匆匆忙忙走进屋里，不可以用跑的，也不可以看起来很轻松愉快的样子。至于爸爸们也不可以快速离去，要假装他们共同度过了一个愉快的周末，而不只是尽义务而已。然后过了两年、三年、四年，他们很快就会消失不见，不是再娶就是搬家了。
其实也还算可以！我们的生活并没有像第三世界那么糟。我们既没有身体上的病痛，也不必忍受饥饿，甚至所居住的费城市区，环境远比世界上大部分的地方好。虽然我们的车变得老旧，我们的假期过得不够奢华，但是我们仍是有车阶层，我们仍有假期，仍有游泳池，还有遮风避雨的屋顶。
妈妈和小孩相依为命，离婚让我们知道要怎么面对恶劣的环境，也知道要怎么应对难堪的问题，例如女童军的小队长问我们父亲节想要些什么时（其实最好的礼物是爸爸），我们都知道要怎么回答。十六岁以前，我和我那些女同伴们会组成一个联合帮派，我们学会伶牙俐齿，也学会扮演强硬的角色。
我常想，那些爸爸们开车到这个原本熟悉的街道时，他们的心中作何感想？可曾注意到这是他们之前住过的房子，可曾注意到那些房屋破损的部分现在都修补好了？当我开车经过这个我从前生活过的地方时，我不由自主地想着……一切都没什么不同。我妈和她那个令人厌恶的同性恋人唐雅一样不喜欢整理草坪，于是院子里到处都是枯叶，车道上的碎石就像老人家的头发一样稀疏。
我以前常把脚踏车停在那里，后来唐雅把我们的脚踏车一一清出来，都放在车库后面让它们生锈。贾斯常跟老妈抱怨说他看到那堆脚踏车就觉得自己仿佛是拖油瓶。我常在想，我的父亲可曾想念过我们？他可曾想过妈妈现在过的是什么样的生活？还是就任由自己的孩子在这世界上成长，渐渐变成陌生人，而一点也不在乎？
我看见老妈在车道边等着我。她和我一样很高、很胖（套句布鲁斯的话，就是胖女人），但我的身材还算是有腰身的，老妈的身材则活像个苹果放在两只均匀有肌肉的腿上。老妈高中时代是杰出的网球、篮球、曲棍球校队队员，目前仍是一个由同性恋组成的垒球队明星球员。我妈——安·夏普立欧——仍保有运动员的敏感度跟英姿，她相信只要轻松地散散步、游几圈泳，世界上没有什么解决不了的事。
她的头发也是短短的，任由它斑白，她的眼睛跟我一样是绿色的，但是比较大而且不会充满不安；她经常面带微笑，是那种让人很容易亲近的人，陌生人会来向她问路，甚至在试衣间也会有人问她自己身上穿的泳衣是不是看起来屁股很大等等坦诚的问题。
今天她穿着宽松的粉红色休闲裤，配上蓝色套头毛衣，还有她十四双运动球鞋中的一双。另外加上一件风衣，上面配个三角形的彩虹小别针。老妈从不化妆，发型也是那种自然风干型。上车的时候，她看起来精神很好。对她而言，这种免费的烹饪表演加聚会聊天时间，比坐着看笑话表演还要有趣。
“很有眼光。”我一边说一边指着她的别针。
“你喜欢吗？”她随便问问，并说：“我和唐雅上礼拜在购物中心挑选的。”
“你有帮我挑一个吗？”我问。
“没有。但我们买了这个给你。”她拿给我一个方形用紫色纸包装的小东西。我在等红灯时把它拆开，是一个磁铁卡通人物，卷发戴着眼镜的小女孩，衣服上写着：“我不是同性恋，但我老妈是。”真是可爱极了。
我打开收音机找电台，然后在开往市中心的半小时路上都没说话。老妈也只是安安静静地坐在旁边，显然在等着我主动谈有关布鲁斯的事。就在进入市场内，走在菜贩跟肉贩之间时，我终于开口了。
“‘欲望单人床’。”我不地说：“哼！”
老妈斜眼看了我一眼：“我想他应该不算是个床第高手吧？”
“我不想跟你谈这些。”我有点不高兴地说。
就在我们经过面包店还有泰式跟墨西哥料理后，在烹饪表演的地方找到了座位。那个棱型脸的厨师就是三个礼拜前展示南方菜的那位，他看到老妈坐定后，脸都发白了。
本周展示的菜肴为仅用五种材料做成的美洲传统菜。厨师开始滔滔不绝地解说着，而他那瘦瘦高高、脸上长满青春痘的年轻助理，开始切着高丽菜。老妈断言：“他一定会切到手。”
“嘘！”我对老妈暗示，因为前排的人（大部分是老人家）本来很严肃地观赏着表演，现在都转过头来瞪我们。
“本来就是！”老妈说：“他拿菜刀的方式根本就不对。好吧，那我们来谈谈布鲁斯……”
“我不想谈！”我说。这时厨师放了一大块奶油在平底锅上，然后再放下培根。老妈看了，马上把手举起来，气喘吁吁地好像正在目睹人家被砍头一样。
“可不可以用一些对心脏好一点的材料啊？”老妈问。厨师叹着气，然后开始讲橄榄油的好处。
“你看到那个平底锅的尺寸没有？根本就不够大。”没错！那个还在训练中的厨师塞了太多切得不均匀的高丽菜在浅浅的平底锅里。老妈又想举起手来，但是被我拉了下来。
“如果没有人指出他的错误，他怎么会学到东西？”老妈一面抱怨着说，一面斜眼瞪视着展示区。
“没错。”坐在她旁边的一个女人也附和着说。
“如果他要把面粉洒在鸡肉上，”老妈继续说：“应该先调味才对啊。”
“你有没有用过辣椒粉？”前排的一个老伯伯问：“不要放太多，只要一点点味道就很好，你知道吗？”
“紫苏香料也很好……”老妈说。
我把眼睛闭起来，低坐在椅子上，同时厨师继续忙着进行糖煮甜马铃薯及炸苹果片，老妈则凭着几年来的经验，继续拷问着他有关替代品、调味料、其他的烹饪技巧等等的问题，同时不断提供意见给坐在她旁边、看起来一脸困惑的观众，完全无视于坐在前排人的愤怒。
烹饪表演结束之后，我们去喝了杯卡布奇诺咖啡配上奶油花卷，她跟我说了一些话，我相信她从昨晚就开始预备这篇讲稿了。她开始说：“我知道你现在感觉受到了伤害，但是除了布鲁斯之外还有很多好男人啊！”
“是啊，没错啊。”我轻声说着，眼睛盯着杯子看。
“女人也不少。”老妈试着想帮大忙。
“妈，我不是同性恋！你要我说几次？”
“我对你有很高的期望。”她摇着头难过地叹了口气，一边指着鱼摊位上的鱼说：“海里有很多的鱼，就像世界上的男人一样。”
我盯着鱼看。这些鱼被放在六层高的碎冰上，张着大大的嘴，我心想：这些鱼还比人有礼貌，或许比我眼前的这个人还要会说话。
“你们要买鱼吗？”一个穿着塑料围裙的亚裔女服务生走过来，手里还拿着切肉的刀子。忽然间我很想向她借那把刀来解剖布鲁斯。
“不用了，谢谢。”我说。
“那篇文章下个月就会被人遗忘了……”老妈说。
“你跟我这个新闻记者说这种话，你还真是会鼓励人！”我叹着气说。
“你说话不要这么尖酸刻薄，好吗？”老妈说。
“那你要我怎样？”我叹了口气。
我们又坐了下来，老妈一边喝着咖啡，一边试探性问道：“是不是因为他也在杂志社里工作，所以让你感到不舒服？”
我深呼了一口气说：“或许吧。”
我并没有否认。即使他的第一篇文章并不是写我。但是看他成为新兴作家，我却仍在原地打转，就不禁感到难过。
老妈安慰地说：“没关系，你出头的日子近了。”
“万一没有那一天呢？”我不断质问：“万一我找不到其他的工作？或是我再也找不到别的男朋友呢？”
老妈冷冷地挥动着手，好像这问题不值得回答似的。
“我不想跟其他人交往了。”我泄气地说着。
老妈叹了口气说：“我想这都是我的错，你爸每次都……”
我实在不希望我们的对话变成这样，于是赶紧打断她：“妈……拜托你好不好……”
“坎妮，让我说下去。”她深呼了一口气，继续说：“对不起，你之所以变成这个样子，都是我造成的……”
我当然不是第一次听到老妈这么说，但是每次都令我感到难过。我站了起来，拿着没吃完的花卷，准备找个垃圾桶丢了。我妈跟在后面，我问她：“我变成怎样？”
她想了一下说：“你在面对批评的时候总是无所适从。”
“你说清楚一点！”
“你不喜欢你自己的外表。”
我立刻反击说：“有哪个女人对自己的外表满意的？也不是每个女人都愿意把私生活暴露在好几百万的读者眼前吧！”
老妈的眼睛望向市场中心的几张桌子，那里有一些人吃着三明治，读着《检视报》