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侍者给他端来了一客馅讲。我要了一盘凉拌生菜和水果。
“您真有运气……而我呢，我总得吃……今天晚上我还得写文章……我刚参加了‘食肠金奖赛’……我还是评委会的委员呢。要在一天半的时间里，吞下一百七十种肠子……”
我说不淮他有多大岁数。他的棕褐色的头发向后梳着，眼睛是菜色的，脸部的线条有点类似黑人，但脸色却惨白得可怕。这家餐馆有一部分设在地下，墙上装着浅蓝色的细木护壁板，窗上挂着缎帘。至于那些玻璃器皿，则很容易使人联想起十八世纪的那种劣货。当时在地下餐厅的深处，只有我们两人。
“您电话上对我讲的事，我已经考虑过了……使您感兴趣的那个奥瓦尔·德·吕兹，只能是我的堂兄弟弗雷迪……”
“您真的这样认为吗？”
“我敢肯定。但是，我和他不太熟……”
“他叫弗雷迪·奥瓦尔·德·吕兹吗？”
“是的。我们小时候有时在一起玩。”
“您没有他的照片吗？”
“一张也没有。”
他吞下一口馅饼，强忍住恶心。
“他不是我的嫡亲堂兄弟……是隔了两层或者三层的远亲……奥瓦尔·德·吕兹家族的人，现在剩下的不多了……我想只有我们几个了：我的爸爸、我、弗雷迪和他的祖父……您知道吗？我们是毛里求斯岛上的一个法国家族……”
他腻味地把盘子向前报了推。
“弗雷迪的祖父娶了个很有钱的美国女人……”
“是叫玛贝尔·多娜于厄的吗？”
“正是她……他们在奥恩省有一份很大的产业……”
“是在瓦尔布勒兹？”
“我亲爱的，您真是一部真正的《博坦》。”
他惊奇地看了我一眼。
“但是以后呢，我想他们失去了一切财产……弗雷迪到美国去了……我不能给您提供进一步的细节了……我只是从传闻中得悉上面所有这些情况的……我甚至在想弗雷迪是不是还活着……”
“怎样才能知道呢？”
“如果我父亲在的话，就可以知道了……有关家里的情况，以前都是他对我讲的……不幸的是……”
我从口袋里拿出嘉·奥尔罗夫和老吉奥尔吉亚奇的照片，把那个很象我的棕发男子指给他看：
“您不认识这个人吗？”
“不认识。”
“您不觉得他象我吗？”
他凑近照片，仔细瞅着。
“也许有点象，”他将信将疑地说。
“还有那个金发女人，您个认识吗？
“不。”
“她可是您堂兄弟弗雷迪的一个女友呢。”
突然，他好象想起什么来了。
“请等一等……我想起来了……弗雷迪到美国去了……在那里，他好象成了演员约翰·吉尔伯特的心腹侍者了……”
约翰·吉尔伯持的心腹侍者。人们向我提供这个细节已经是第二次了，但整个事情并没有什么很大的进展。
“那是因为他当时从美国纶我害了一张明信片，我这才知道……”
“您还保存着吗？”
“没啦，但我还能背出信文：
一切很好。美国是个很美的国家。我找
到了工作，当了约翰·吉尔伯特的心腹侍者。
问侯你和你的父亲。
弗雷迪
这张明信片给我的印象很深……”
“在他回到法国以后，您就再也没有见到过他吗？”
“沿有。我甚至不知道他已经回到法国了。”
“如果他现在就坐在您的面前，您能把他认出来吗？”
“也许认不得了”。
我不敢向他暗示弗雷迪·奥瓦尔·德·吕兹就是我。对此，我还没有把握，但我想是会找到确凿的证据的。
“我认识那个弗雷迪的时候，当时他只有十岁……我父亲把我带到瓦尔布勒兹去同他一起玩……”
饭府的饮料总管走过来站到我们的桌前，等待着克洛德·奥瓦尔挑选饮料。但是克洛德·奥瓦尔没有注意到饮料总管，而这个人也就直挺挺地立在那里，象个哨兵似的。
“一切都对您直说了吧！先生，我觉得弗雷迪已经死了……”
“不要这样说……”
“您真好，您对我们这个不幸的家族这样关心，我们是很不走运的……我想我是唯一的韦存者，您看我为了糊口都得干些什么啊……”
他用拳头敲击着桌子，这时侍者正端来美味鱼汤。饭店的老板娘也面带动人的笑容走近我们。
“奥瓦尔先生……今年的‘食肠金奖赛’经过情形好吗？”
但是他并没有听见她的话，却向我凑过来。
“实际上”他对我说，“我们根本不该离开毛里求斯岛……”
十一
一个旧而小的火车站，黄中带灰，每一边都竖着细水泥的栏杆。在这些栏杆的后面，就是我从轮胎火车①上下来时着地的月台了。车站广场上冷冷洁请的，只有一个孩子穿着旱冰鞋，在大树下面的平坦地面上来回滑行。
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①旧时的一种运输工具。
我思付着：在很久以前，我也是在这里玩过的。这个安静的广场真的使我回想起某些事情来了。是我的祖父奥瓦尔·德·吕兹乘从巴黎来的火车到这里来看我，或者相反，是我乘火车到巴黎去看他的呢？夏日的那些晚上，我的祖母玛贝尔·多娜于厄常常领我到月台上去等着他。
离车站不远，有一条大路，它和国营公路一样宽，但很少有车子通过。一个公园用我在车站广场上见到的那种细水泥栏杆围着，我沿着公园的边缘走去。
大路的另一例，有几家商店，上面都带着象顶棚一样的东西。此外，还有一个电影院。在一条缓缓上坡的林萌道的拐角处，在绿树遮掩中，有一家小客栈。我毫不迟疑地走上了这条路，因为我早就研究过瓦尔布勒兹的交通图了。在这条两旁长满树木的公路的尽头，有一堵围墙和一个栅栏门，上面钉着一块朽烂了的木牌。木牌上的字母有一半已经脱落，我可以半认半猜地看出下面的字样：“国有财产管理处”。在栅栏门后面，伸展着一片荒芜了的草地。深处，是一长排路易十三时代式样的砖石结构建筑物。在这一长排建筑物的中央，一座楼阁比别的建筑物高出一层，犹如鹤立鸡群。这一长排建筑物两端的侧搂带着圆顶。所有的百叶窗都关上了。
我的心头，顿时掠过了一阵悲凉的感觉。此时此刻，我也许正站在童年时住过的宅邸的前面呢。我推了推栅栏门，毫不费力地把它打开了。已有多久我没有跨过这个门槛了呢？我在右边发现有一幢砖房，那也许是牲口棚吧。
草长得有膝盖那么深。我尽快地穿过草地，向宅舍走去，这排寂寥的建筑物使我惶恐不安。我担心在它的门面后边，所能发现的将只是一些很深的杂草和断垣残壁而已。
有人在叫我。我转过身去。在牲口棚的前面，一个男人正在挥着手。他向我走来。我愣住了，站在长得象热带丛林似的草地上望着他。这个男子相当高大、壮实，穿着绿丝绒衣服。
“您有何贵干？”
他在离开我几步的地方停下来。他头发棕褐，留着小胡子。
“我想打听一下有关奥瓦尔·德·吕兹先生的事。”
我往前走着。他也许能认出我来吧？我一次一次地抱着这样的希望，然而又一次一次地失望了
“哪个奥瓦尔·德·吕兹先生？”
“名字叫弗雷迪的。”
我迫不及待地说出“弗鲁迪”这几个字，就象我的这个名字经过多年遗忘终于又叫出来了。
他双目圆睁。
“弗雷迪……”
这时，我真的以为他在用我的名字叫我呢。
“弗雷迪？他不在这里了……”
没有，他没有认出我来。谁也认不出我了。
“您到底要干什么呢？”
“我要知道弗雷迪·奥瓦尔·德·吕兹现在怎样了……”
他满腹狐疑地把我打量了一番之后，将一只手插进了裤袋。他莫非要掏出武器来威胁我吗？不是，他掏出了一块手绢，揩了揩前额。
“您是谁呢？”
“很久以前，我在美国认识了弗雷迪。现在，我很想知道一些有关他的消息。”
听了我的这段谎话，他的脸色忽然一亮。
“在美国？您在美国认识了弗雷迪？”
“美国”这个名字仿佛使他陷入沉思之中。我觉得他要拥抱我了，他非常感激我在“美国”认识了弗雷迪。
“在美国？那么说，您认识他那会儿，他正是……正是……的心腹侍者。”
“正是约翰·吉尔伯特的心腹侍者。”
他整个儿的疑团都烟消云散了。
他甚至抓住我的手腕。
“从这儿走。”
他把我拉到左边，顺着围墙走，那里的杂草比较矮，可以想象到那个地方有条老路。
“我很久以来就没有得到弗雷迪的消息了，”他一本正经地对我说。
他的绿丝绒衣服好些地方已经磨得露线了，在肩膀、肘部和膝盖上还补了几块皮子。
“您是美国人吗？”
“是的。”
“弗雷迪还从美国给我寄过几张明信片呢。”
“您还保存着吗。”
“那当然。”
我们向宅邸走去。
“您从来没有到过这里吗？”他问我。
“从来没有。”
“但您是怎么知道地址的呢？”
“通过克洛德·奥瓦尔·德·吕兹，他是弗雷迪的党兄弟……”
“我不认识。”
我们来到了一幢圆顶侧搂的前面，就是我刚才注意到的这个长排建筑物两端的侧楼中的一幢。我们兜了一圈。他指着一扇小门对我说：
“这是唯一可以进去的一扇门。”
他打开门锁。我们走了进去。他领我穿过一间黑糊糊、空荡荡的房间，然后顺着走廊朝前走。我们来到了另一间有彩画玻璃的房间，它看起来象个小教堂或者玻璃暖房似的。
“这里是夏天的餐厅，”他对我说。
没有别的家具，只有一张旧沙发，上头的红色天鹅绒已经磨破了，�