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油剑悉饯瓮怼⒐诺谰呶荬椁趣嗓い郡ⅳⅳ丹螭猡饯谓｝を見るなり、
「まあ、良平のいうとおりだわ。欣三さん、これ、なんだか気味の悪い剑汀�
「アッハッハ、ねえさんまでそんなことおっしゃっちゃいけません。せっかくぼくが新築祝いにおおくりしようというのに……」
「ホホホ、すみません。じゃ、いただいとくわ。ありがとうね」
「では、さっそく応接室にかけますから、ねえさんも手伝ってください。おい、良平、道具箱を持ってきてくれ」
「はい」
そこで良平も手伝って、油剑驈杲邮窑伪冥摔堡毪取⑷摔恰ⅳⅳ椁郡幛皮饯谓｝のまえに立ってながめた。
「まあ、こうして見ると、やっぱりいいわね。はじめはあんまり赤いので、なんだか気味が悪いように思ったけれど」
「それがこの画家の特色なんですよ。赤の画家といわれていたくらいですからね」
「でも、そのかた、どうして自殺なすったの？」
「それがよくわからないんです。かきおきがなかったんでね。きっと、気がちがったんだろうといわれています。天才と狂人は紙一重だといいますからね」
「じゃ、ぼく、天才なんかになりたくないや」
良平がうっかりそんなことをいってのけたので、一同大笑いになったが、ちょうどそこへ、美しいお客さまがあった。
「まあ、おにぎやかですこと。みなさま、なにを笑っていらっしゃいますの」
そのひとは｜森《もり》｜美《み》｜也《や》｜子《こ》といって、おなじ町に住んでいる娘だが、良平の一家がこちらへひっこしてきてから、親しくなり、ちかごろでは欣三おじさんの、仕事の手伝いをしているのだった。
「やあ、美也子さん、いらっしゃい。なにね、良平のやつが、おもしろいことをいうものですから……」
と、欣三おじさんがいまのいきさつを話して聞かすと、美也子はふきだすかと思いのほか、見る見るまっ青になった。
「まあ、それじゃこれが、杉勝之助というひとの剑胜螭扦工巍�
と、そういう声がなぜかふるえているようなので、一同はおもわず顔を見合わせた。
「そうですよ、美也子さん。あなたは杉という男をごぞんじですか」
「はあ、あの、ちょっと……」
と、そういったかと思うと、美也子はきゅうにハンカチをだして、目を押さえたので、欣三おじさんもおかあさんも、いよいよびっくりして目を見合わせてしまった。
美也子は、やがて涙をふいてしまうと、
「しつれいいたしました。つい、むかしのことを思いだしたものですから……わたし、杉さんというかたにおうらみがございますの。でも、あのかたをおうらみするのは、わたしどもの思いちがいかもしれないんですの。なにしろ、あのかたは死んでしまわれたので、おたずねするわけにもまいりませんし……」
「美也子さん、それはいったいどういうことですか。杉がなにか悪いことでも」
「それはいつか、おりがあったら申しあげますわ。わたしどもの思いちがいだったとしたら、杉さんにたいへんしつれいなことですから……それより、先生、お仕事をつづけましょう」
それを聞くとおかあさんは、良平の手をとって、
「そう、それじゃ良平、しつれいしましょう。おじさまのお仕事のじゃまをしてはいけませんからね。美也子さん、ごゆっくり」
「おくさま、たいへんしつれいいたしました」
美也子はなんとなく、かなしそうな顔をして、おかあさんや良平に頭をさげた。
その晚、良平はじぶんのへやへ帰ってきても、美也子のあのかなしそうな顔が、気になってたまらなかった。
それというのが良平は、美也子がたいへんすきなのである。美也子はとてもきれいで、やさしくて、だれにもしんせつだった。そして、なにをさせてもよくできるのだ。おかあさんもおじさんも、美也子の頭のよいのをほめている。それに美也子は、たいへんふしあわせな身の上なのだった。
美也子はむかしからこの町に住んでいるのだが、まえに住んでいた家は、とてもりっぱな、大きなうちだった。
それが戦争からこっち、だんだんびんぼうになり、家もてばなさなければならなくなったうえに、おとうさんがきゅうに亡くなったので、いまではおかあさんとたったふたりで、みすぼらしい家にすんでいるのである。
なおそのうえに、おかあさんが、長い病気で寝ているので、いよいよこまって美也子が、はたらく口を見つけなければならなくなったが、ちょうどそのころ、ひっこしてきたのが良平の一家であった。
欣三おじさんは美也子の気のどくな事情を聞くと、じぶんの仕事の、手伝いをしてもらうことにした。
欣三おじさんは小説家だが、小説を書くためには、いろいろ材料をあつめたり、眨伽郡辘筏胜堡欷肖胜椁胜ぁＣ酪沧婴悉饯尾牧悉颏ⅳ膜幛郡辍ⅳ蓼俊頃^へいって、いろいろなことを眨伽郡辍⒃澶危濉钉护ぁ罚鼤钉筏纭筏颏筏郡辍ⅳ丹皮悉蓼俊ⅳ袱丹螭韦筏悚伽毪长趣蚬P記したりするのだが、頭がよいので大だすかりだと、おじさんは、とてもよろこんでいるのである。
こうして美也子が毎日のように、おじさんのところへ出入りをしているうちに、良平はとても美也子がすきになってしまったのだ。
そこで、あるときおかあさんに、
「ねえ、おかあさん、美也子さんみたいなひとが、おじさんのおよめさんになるといいね」
と、しかつめらしい顔をしていうと、おかあさんはびっくりして、良平の顔を見ながら、
「まあ、良平ったら、なにをいうの。あなたはまだ中学の一年ぼうずじゃないの。そんなこと考えるもんじゃありませんよ」
「だって、美也子さん、とてもいいひとだもの。それに頭もいいし、おじさんのお手伝いだってよくできるんだもの」
「だめ、だめ、子どもがそんなこというもんじゃありません」
おかあさんはそういって、良平をたしなめたが、しかし、その顔を見ると、少しもおこっているようではなくて、かえって、ニコニコしているのだった。
その美也子が、杉勝之助というひとの剑蛞姢啤ⅳ嗓Δ筏皮ⅳ螭胜似坤筏郡韦⒚酪沧婴献詺ⅳ筏郡趣いμ觳呕窑恕ⅳ嗓螭胜Δ椁撙ⅳ毪韦坤恧Δ�
そのとき良平の頭にフッとうかんだのは、きょう古道具屋であった、あの気味の悪い男のことである。あの男はとてもあの剑颏郅筏盲皮い郡ⅳⅳ欷摔悉胜摔ⅳ栅い铯堡ⅳ毪韦扦悉ⅳ毪蓼い�
そう考えると、あの気味の悪い悪魔の画像に、なにかふかい秘密がありそうに思えて、良平は胸がワクワクしてくるのだった。
すすり泣く声
その晚の真夜中ごろのことである。
良平はねどこのなかで、ふと目をさました。どこかでひとのすすり泣くような声が、聞こえたような気がしたからだった。
良平はハッとして、くらがりのなかで耳をすました。すすり泣く声はもう聞こえなかったが、間もなく、ガタリと、なにかの倒れるような音がした。
良平は、ハッと、ねどこからはねおきた。
いまの物音は、たしかに応接室から聞こえたのだ。
良平のあたまに、そのとき、サッと思いうかんだのは、応接室にある悪魔の画像のこと。それと同時に、古道具屋であった、あの気味の悪い男の目つきやことばを思いだすと、良平はなんともいえぬ恐ろしさを感じないではいられなかった。
ひょっとすると、あの男が、悪魔の画像をぬすみにきたのではあるまいか……。
良平は心臓がガンガンおどって、全身からつめたい汗がにじみ出るのを感じた。
しかし、良平はすぐに、じぶんがこわがっていてはいけないのだと考えた。ちょうどそのころ、おとうさんは仕事のために、十日ほどの予定で、関西のほうへ旅行しているさいちゅうだったので、じぶんがしっかりしなければいけないのだと決心したのである。
良平はそっとねどこからぬけだすと、離れにねているおじさんをおこしにいった。
「おじさん、おじさん、おきてください」
くらがりのなかでおじさんをゆすぶっていると、応接室のほうからまたへんな声が聞こえてきた。だれかがすすり泣いているのだ。それを聞くと良平は、全身につめたい水をかけられたような、恐ろしさと気味悪さに、ガタガタとふるえながら、
「おじさん、おじさん、おきてください」
ゆすぶっていると、おじさんはやっと目をさました。
「良平か。どうしたんだ。いまごろ……」
「おじさん、応接室のなかにだれかいるんです」
「どろぼう？」
おじさんはびっくりしてはねおきた。
「ええ、でも、だれか泣いているんです」
「泣いている？」
くらがりのなかで、ふたりが耳をすましていると、応接室のほうで、またガタリと物音がした。それを聞くとおじさんは、ねどこからとびだし、くらがりのなかで帯をしめなおして、へやから出ると、
「良平、おかあさんは？」
「おかあさんは知らないようです」
「よし、じゃ、そのままにしておけ。びっくりさすといけないから。良平、おまえじぶんのへ