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“发生什么事？亚文，你知道吗？”夏役结束后，索尔的牛栏陆续空出，只有几头被繁重的田里的活累坏的耕牛，由村民交给他们信任的牛倌照料，因此这几天他有足够的空闲。
“肯定是重要的事情，我看见领主的城堡派出一位尊贵的骑士老爷进山，似乎追寻某种野兽的脚印。”亚文躺在索尔的牛栏最干净的角落，嘴里咀嚼晒干透的草根。
“野兽？是山林里的那头老灰狼？落单的孤狼很危险，又狡猾，又奸诈。”索尔有些担心，去年村子的羊倌家里有一只羊羔失踪了，羊圈里只留下一些杂乱的脚印和掉落的灰色长毛，据守林人多利恩说是季节更替时，老狼换下的腹毛。
亚文曾经远远地看见那位骑士大人在山涧溪谷里练习剑术的场面，并不担心年老体衰只能冒险来村子偷羊的老灰狼，会对这位贵族老爷造成伤害，他只是在看陌生的野兽足迹时有一种可怕的心悸。
‘那些诡异的山林兽迹似乎被火焰烧过，很像老人们说的邪恶的脚印。’想到这里，亚文似乎听到刺耳的呼啸，尖利的指甲划过铁料时的令人烦躁的怪声。
“或许是一头猞猁，一头山豹，危险的外来野兽。放心，领主会清除它的。”亚文对此很有信心。
躺在他身边的索尔用鼻子嗯了一声，表示同意。两人又说了一些闲话，等到皎洁的月亮升起，洒下银亮的光辉，亚文才告别索尔，离开牛栏回到自己家里。
而在香茅丘陵的城堡里，领主萨曼森男爵、牧师海瑟斯，以及‘猎人’骑士塞西注视着四肢折断奄奄一息的狼人在月光照耀下恢复人类的外貌。
“这个男人，我认识，庄园农户尼肯。两年前因为盗猎被农事官皮托发现，剥夺了一半份地，忍饥挨饿三个月，在夏役时逃进山里，开始流民的逃亡生活，与饥饿、疾病为伍，与荆棘、野兽战斗。”牧师海瑟斯摇了摇头，“尼肯是一个很老实的农夫，盗猎的事情，说不定是农事官下的圈套。毕竟他逃亡后，剩下的一半份地都归农事官。嗯，皮托的小儿子去年分家，今年就站稳脚跟。这就说明很多事情了。”
萨曼森男爵根本不理会这些下人和仆人之间的琐事：“我只是关心一件事。十八年前的兽化人之灾是不是卷土重来？肮脏的黑血是不是又一次复苏？”
说完，他把眼睛盯住封臣骑士塞西，等待他的回答。
“这种可能，很小。”这位资深的‘猎人’如此解释，“普通的兽化人是一群愚蠢的野兽，经过三次银月的月光沐浴祝福才能唤醒少许理智蜕变，据说有村妇被兽化人掳走，产下外貌和普通人一样，只有在成年后沐浴月光才暴露本性的兽化人幼崽。说不定，尼肯就是其中一个。”
牧师海瑟斯立即反驳：“农夫尼肯的岁数我很清楚，十六岁成年分家后，他沐浴过多次月光，绝对是我们的一员。”
骑士塞西认同地点点头，不过他很快揭开自己的上身皮甲，露出胸腹大块的淤青：“我拥有杀死尼肯的骑士技，不过这不是目的。不得不承认尼肯很强悍，为了折断他的手脚，为了制服他，我付出不少代价。他的反击同样重创我，最近一个月我都不能动手。”
“是不是可以合理判断，在山里逃亡的时候，尼肯接触甚至饮用过肮脏的黑血？”领主萨曼森的话引起牧师海瑟斯的沉思，过了一会，他才轻轻点头。
“塞西，你是领地最好的‘猎人’，这件事情还是要落在你身上。”领主信任的目光望着封臣，他只能默默领受。
“尊敬的萨曼森男爵，我的主人，我的活动范围只是附近的山林，进入逃亡流民活动的深山，我需要一个合格的向导。”
“有什么条件？”
“腿脚灵活，嘴巴严密，忠心可靠，年龄最好小一点。”
萨曼森男爵侧头望着牧师，“有什么人选吗？”
海瑟斯想了想：“年轻人？我知道有几个。腿脚灵活吗？长靴村送信人弗尔家的长子，亚文。”
“就这样决定了。塞西，明天早上可以动身吗？”萨曼森男爵询问的话，却用命令的语气。
“我的主人，为了治疗伤势，让我的身体提前恢复，请赐下一些疗效显著的药膏。”
萨曼森男爵点了点头，牧师海瑟斯也很关切这位老朋友：“来的匆忙，没有带圣水，不过在明天黎明前，我会虔诚地向万能的主宰祈祷，为你远行进入深山祈福。”
第二章 灰暗密林
从牛膝河弥漫而来的浓雾还没有散去，晨曦的光辉刚刚撕裂漆黑的夜幕，村子的管事亲自敲响了送信人弗尔的家门，转达了来自领主城堡的命令。作为长靴村公认的山林向导，亚文早有预感，而且他也根本不敢抗拒萨曼森男爵的威严。
一捆洗地发白的亚麻布条，一个干瘪的羊皮壶，一根摩挲地油光滑亮的寻路杖，这就是亚文继任送信人职务后的所有家当。管事骑上村里唯一一匹比毛驴大不了多少的矮脚马在前面带路，迈开步伐的亚文不紧不慢地跟在后面，始终保持两个身位。
约定的地点是男爵封臣骑士塞西的木桶村，背靠香茅丘陵，被一条水深没过头顶的白沙河环抱，一座麻石堆砌的小桥沟通着村民和一河之隔的田地。管事让亚文在村子外面等候，他翻身下马，走过小石桥，沿着笔直的村道往尖顶的教堂走去。亚文活动手脚，短促的呼吸节奏慢慢变得悠长，等到身体冷静下来，他卷起裤腿，用亚麻布条在小腿上缠绕，娴熟的手法很快把脚踝至膝盖的部分绑好，试着来回走动，又做出一些调整。
一个沙哑沉闷的声音忽然在他耳边回响：“值得称赞的技巧，这是送信人的秘密吗？”
亚文惊讶地发现自己竟然被人侵入身边也没有察觉，他站起身看见熟悉的魁梧身体，立即单膝跪地，畏惧地俯首：“尊敬的骑士老爷，您的仆人随时听从召唤。”
“我见过几个有名声的送信人，他们并没有这种技艺，反而有些像北方的卑格支山民在双腿上玩的花样。”骑士塞西显示出好奇的表情。
“尊敬的大人，您睿智的目光让我的秘密毫无藏身之处。这种手法确实是偶然的巧合下学会的技艺，它能更好地保护我赖以为生的双腿，不被荆棘和多刺的茅草伤害。”没有站起身的亚文的解释得到骑士塞西的首肯。
他示意送信人起身，看着恭敬地低着头，身体弯曲，双手放在膝盖上，退步立在路边的亚文，面无表情地点了点头：“一切准备就绪，出发。”
四个年轻的骑士侍从没有跟上，目送换了一身皮甲的塞西和送信人亚文离开小路直接走向郁郁葱葱的山林。直到两人的身影被茂盛的草木吞噬，再也看不见任何迹象，他们才带着满脸遗憾地回到骑士的石砌大屋，继续练习格斗和杀戮的技艺。
刚开始的平缓地形，骑士塞西灵敏的耳朵听到身后送信人每次交替脚步的呼吸节奏，轻快地像潺潺溪水拍打棱角分明的石块在山涧溪谷滚动。石块越来越规整，均匀的呼吸节奏把它打磨成圆滑的鹅卵石，如同亚文毫不费力的脚步。
‘这个口才不错的送信人确实很不错，能在平地跟上我的脚步的人并不多。’
进入地形起伏不定的山林，送信人亚文就开始跟不上骑士塞西，慢慢地被他拉在身后，不过距离没有拉开。太阳脱离地平线缓缓升起，把光和热撒遍大地，弥漫在山林的雾气渐渐淡去，一前一后的两道身影惊起许多飞鸟和小兽，唧喳的鸟叫和嘶哑的兽吼此起彼伏，打破平静的山林，呈现出喧闹却祥和的勃勃生机。
身体慢慢发热发烫，牵动胸腹的伤势，骑士塞西略微皱眉，知道自己已经到达极限，于是慢慢地调整步伐，把速度降低下来。始终盯着他的背影的亚文也随着放慢脚步，不断地拉近两人的距离。
当塞西松开系在腰间的长剑上的手，开始在山林散步让身体恢复平静，亚文立即出现在他的身后，呼吸的节奏已经调整为悠长，这让‘猎人’骑士有些讶异。
‘一个很有潜力的飞毛腿，不亚于传令兵的身体。’
“前面是灰暗密林，尊敬的萨曼森男爵领地的边缘地带，是该绞死的逃亡流民的聚集地，公正的法律无法抵达的混乱区域。根据牧师海瑟斯所说，你对这一带很熟悉，这不得不让我产生疑惑。亚文，你同情逃亡流民，和他们打过交道？”
“尊敬的骑士老爷，您的仆人不敢对你隐瞒，从村里逃走的流民尼肯和我们家是邻居，我曾经在送信的时候抄近路穿过密林，碰到一些麻烦。那些逃亡流民很可怜，在野外生活的很苦，不过他们不值得同情。为了一口吃的，什么坏事都能干出来。”
骑士塞西“嗯”了一声，想了想，边走边说：“你从什么时候开始送信？”
“一年前，父亲把寻路杖交给我的时候。”
“在密林里碰到尼肯是什么时候？”
“春耕开始第二天，农事官皮托有一封信送到格罗拉领地，为了不绕远路，我冒险穿过密林，巧合地碰到饿地皮包骨头的尼肯。”
“三个月前。”塞西暗自点了点头，‘三次银月光辉沐浴，尼肯在此后接触黑血而兽化了。’
“亚文，带我去你和尼肯碰面的地方，你是牧师海瑟斯推荐的向导，不要让我失望。”
“遵从您的命令，骑士老爷。”亚文立即走到前面带路。
走进灰暗密林的边缘，遮天蔽日的树冠争抢着阳光和雨水，无数纤细的碧绿树藤垂挂在枝干之间，释放出淡淡的雾气，即使是中午的太阳，也无法穿透。低矮多刺的灌木丛像长满尖牙锐齿的野兽撕扯两人身上的衣服，没过多久，骑士塞西和向导亚文的手臂和脖颈上出现细密的伤口。
即使手持寻路杖的亚文费力地在前面开道，伤口仍然不停地增加。塞西的脸色有些烦躁，不过对于这一切，他可以忍受。
“灰暗密林里有多条安全兽�