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张浏览，塞回纸箱里，可就是没有第十八页。
最后，他又拿起载有图片的报纸看了起来。当然，老式住宅有时也彼此相象，但是两幢不同的住宅竟然连斜形护壁板、木雕装饰、门廊屋顶和门边窗户都完全相同的机会又有多少呢？而且两者又相距三千英里。他感到纳闷。沟对面的屋子难道只不过是结构完全相同么？
他拿起珍妮弗的家禽剪小心仔细地把那揉皱了的占两排的文章，连同布雷梅顿路666号住宅的图片一起剪了下来。然后他想起了新房子前的汤姆！格林的出租牌子。他想汤姆一定知道房主，也知道那坐房子是从哪儿来的！
“你的汤凉了！”珍妮弗说。
他咬了一口珍妮弗送来的烤奶酪三明治，喝了一口渐渐凉却的汤，然后走到厨房墙上的电话前开始拨电话。
下午一点后不久，正当凯思给汤姆·格林打电话的时候，大卫从他东五十七号街四十一号的艺廊后的私人办公室里走了出来。
今天，罗丝伍德小姐已经注意到她的老板上班时神态有些异常。他和主顾打招呼时的笑容很不自然，显得有点心不在焉。现在她看到大卫穿上了黑外衣，戴上了猪皮手套，拿起了文件夹，那是他用来装重要货品的照片和即将进入拍卖的货品名单的。他平时把文件夹夹在腋下，可今天他却用左手拿着，拿得远远的——好象里头有个炸弹，随时都可能爆炸似的。
大卫望了望他的秘书，脸上露出一种没有笑意的笑：“罗丝伍德小姐，我不到一小时就回来。”
大卫推开富勒大厦几道锃亮的青铜门，穿过麦迪逊大道往西走。七号大道和五十七号街路口纽约设拉顿公司正在召开一个钱币收藏会议。这里有五十多家钱币商人在作钱币展销。大卫估计其中至少有一个人能认得昨天晚上凯思给他的那个罗马古币。
钱币商人在大楼底层一间大屋里摆开了摊子。大卫排队登记后走进由一个健壮的黑人警察守着门的屋里，从一个狭窄的通道走了过去，那儿两面摆满玻璃柜橱，挤满来自十来个国家的钱币商和收藏家。
大卫在通道中途一个德克萨斯钱币商面前站住了。这个柜橱的玻璃板下展示着一排排古代世界的钱币，大卫发现其中许多磨损锈蚀程度跟凯思给他的那个钱一样，大部分是铜币或银币。大卫觉得自己找对了地点。
这时一个戴眼镜、挂纳伐荷南瓜花项链的漂亮姑娘对大卫笑了笑：“我能为你效劳吗？先生。”
“但愿如此，”大卫回答。随即他戴着手套在皮夹里掏出了那个青铜古币，对那姑娘说：“我相信这是一枚古罗马钱币，你也许能确切地告诉我它究竟是什么？”说着他把钱放在玻璃柜台上，那姑娘用拇指和食指拈了起来。这钱对她显然并无奇特影响。她象拿地下铁道的铜牌一样拿着它。
“唔！”她从镜片后斜睨了它一眼，“你稍等一等，好吗？”
“好的，”大卫回答。
柜橱后面坐着一个戴眼镜、有胡子的胖子。那姑娘走到他面前，让他看钱。胖子从口袋里掏出一个放大镜观察。大卫见他一看那钱，面部就牵动了一下，露出惊讶的神色。接着胖子小心地、翻来覆去看了后，向那姑娘点点头，然后，一手拿钱，一手拿着放大镜走向大卫：“是的，先生！”那胖子说，“你这个钱币是尼禄皇帝统治时的二十五分钱币。是——唔，公元六四年铸造的。”他边说，边从柜台下拖出一个天鹅绒垫子，小心地、象对待稀世珍宝一增把二十五分钱币放在上面：“你看见这背面的建筑物了么？这儿，”说着他把放大镜递给大卫，“请你亲自看看。”
大卫拿起显微镜，调整好焦距望去。经这放大，那钱的锈蚀更明显了，原来的图样也更清楚了。在S和C两个字母之间有一个直立的东西，现在他看清楚了，是一些垂直的柱子构在的形象。
“公元六十四年，”胖子解释道，“尼禄给自己建造了一道凯旋门，纪念他在巴底亚（里海地区的一个古国）的胜利。你的钱币反面正是这个凯旋门。因此可以相当有把握地把这钱的铸造期定在那个时候。”
大卫用那戴手套的指头把钱翻过来，顿时又感到一阵酸麻。他见了面铸就的是一个人的侧面像，脖子粗而长，下巴盛气凌人地往前翘出，眉眼却无从分辨了。
“这钱磨损得太厉害，”大卫说，“不过可以想象，它埋藏了多少年。”
“它确实比同时期铸造的钱磨损得厉害一些，”胖子同意，“我觉得它好象给火烧过似的，铜和金烧过之后就是这个样子。”
大卫想起他的幻觉，他禁不住喃喃地说：“为什么烧钱？”
“啊，房子烧了，”胖子说，“有时里面有钱。记得那故事吧？罗马大火，尼禄弹琴。也许你这枚二十五分钱币就埋在废墟里。”
大卫为这钱的被烧找到了一个合乎逻辑的解释，他放下心来。他的幻觉也许虚无缥缈——毕竟不过是某种可怕的幻觉。
“即使如此，”胖子说，“许多收藏家也喜欢成套收集：十二个皇帝的钱币。这个钱币你卖多少？”
大卫是古董生意老手，当然明白那老生意人的把戏。但他没有和胖子讨价还价，他坦率地说：“这不是我的钱，卖不卖我得征求他的意见。”
胖子叹了一口气。
“如果主人有兴趣卖，”大卫又说，“你能出多少钱？我好告诉他。”
“唔……”胖子犹豫了一下。接着他用短而肥的指头敲着桌子。过了一会儿才说：“象这样的钱币我可以卖到大约一千元。我给你的朋友六百七十五。”
大卫听了大为惊讶。他没想到从浴盆里竟能捡到价值一千元的古罗马钱币，多么难道的运气！于是，他把那宝贵的钱币拿起来放回文件包。
胖子闪着精明的眼睛望了望大卫。他想这阔绰的顾客，也许真不肯卖——但是，他说不定倒想买！
于是胖子举起手说：“先生，还算幸运，我们也有那么一个二十五分钱币。说不定是同一个模子铸出来的呢。”
“真的？”大卫说。
胖子指了指他那厚玻璃的货橱。那儿，有一个一模一样的铜钱，装在透明塑料袋里——只是比凯思找到的那个要好得多。大卫不禁产生了若是自己把那个钱拿在手里，会不会产生同样的感觉的欲望。于是他说：“可以看看吗？”“当然可以。”胖子边说边打开柜橱后面的门，把用塑料袋装的钱币放到柜台上。大卫见那皇帝的脖子粗得象公牛，宛若要大发雷霆。这钱跟凯思那钱肮脏的黄褐色不同，它带绿色，平正光滑——完好得能让大卫认出围绕皇帝侧面像的大写字母：NEROCLAVDIVSCAESARDRVSGERPM
“我相信你知道，”胖子主动介绍说，“罗马人写字是不留间隔的，而且使用缩写。这些字母的意思是‘尼禄·克劳丢斯·德禄苏斯·日耳曼尼克斯，总主教。’据说，尼禄在把敌人酷刑折磨至死的时候总要把一个带着自己的像的钱币塞进死者嘴里，作为到另一世界的纪念，让他再也不敢冒犯这位皇帝。”
大卫一听这话，脸色突然苍白了。他又起起在珍妮弗家起居间里出现在他眼前的那种幻象。
胖子又叫他看看钱的背面，大卫犹豫了，他戴了手套也怕用指头触到塑料袋。他怕如果这钱比凯思那钱保存得好，对他产生的刺激更强烈，那他就受不了了。但他不好明说，只得慢慢拿起塑料袋，小翼翼地放到戴手套的左手里，等着震颤开始。可是好一会也没感到震颤。他大为好奇，便脱掉手套，把塑料袋直接放在左手掌上。可是仍然平安无事。
于是，大卫对这枚漂亮的二十五分钱币产生了一种强烈的好奇：这钱为什么会全无感觉呢？难道是塑料阻止了那感觉的传导？大卫当然知道钱商是不会容许他用手直接拿这珍贵的钱币的。但是如果他把它买下来，他便可以随心所欲了！
那方形的塑料袋钉在一块方卡片上，卡片上标好那钱币的价格，不是数字，而是字母。这是许多古董商使用的一种暗码。
这个二十五分硬币定价为OEXX。大卫不认识这暗码。他只得开口问：“这钱的确漂亮，卖多少？”
“便宜，”胖子微笑着逗乐说，“不过三千七。”
这个价格自然惊人，但大卫确认这是古董，他可以在满足了自己好奇心之后还可以拍卖掉。于是，他从外衣口袋拿出了支票簿。
十分钟之后大卫已在回东五十七号街四十一号的路上，在他的文件包里现在已装了两枚二十五分钱币。
他一回到家，便开始实验，决心解这古钱币的谜。
4 神秘的寇斯特先生
凯思在自家的厨房里拨通了房地产商人格林先生办公室的电话，接电话的是格林的秘书。秘书告诉他格林先生吃饭去了。
凯思放下电话，几口吃完三明治和汤，吻了吻珍妮弗，便回到了他的工作车。在他回去的路上又停下车再看了看那新房子。
这时绿化人员工作已经结束，他们的工作车已经离开。那住宅四周的空地全都耙得整整齐齐，撒好了种，压结实了。绿化人员还在前门六廊和蓝色砾石汽车道之间铺设了方形石板，在前门和大路之间栽了一林针枞。
凯思把车开进砾石车道，下了车。他想仔细看看星期二他发现有自己面孔的那三扇蚀刻玻璃窗。但是绿化工已经在草地边缘打了许多小木桩，牵了一条白绳围了起来。夕照溪胡同和那外凸窗被一道约十五英尺宽的播了草种的地皮分了开来。凯思不愿意穿着沉重的工作鞭踩在新的草地上。只得站在十五英尺之外朝里望去，但在这样的距离外，他能吸勉强看到那欣然应邀的姑娘。显然这蚀刻画的设计也和彩色玻璃画一样主要是从内部欣赏的。
凯思离开那新屋，便去找格林，他知道格林常在查巴夸北面的米尔伍德酒家吃午饭。而且他知道格林一顿饭往往在饭桌上一坐就是一个小时或更长的时间，凯思打算在去工作之前开车到酒吧去，也许能在格林回办公室之前找到他。
果然这时格林正坐在米尔伍德酒家的华盛顿·伊尔文大厅靠墙的一个小隔间里，斜对着卖酒的柜台。此人短小精