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死几伤，均为儿童。这以后，我们社区一直是非常安全的，甚至有传闻说是黑手党家庭的避风港——他们的孩子也需要住在安全的社区，对吧？这种状况持续到镇里的警察所长因勒索本地商家而被捕，那些黑手党家庭才迅速撤离。
克莉丝汀·梅辛杰居住的这一条街都是红砖房子，她的家整洁优雅，打理得很好。草坪绿意盎然，氮肥充足，门两侧攀爬着茂盛的蔷薇和一年生植物。我猜房子可能不很大，也就三间卧室，不过和这条街白色尖板条栅栏倒是协调的。我在门外遇着苏珊，她家离这只隔着三栋房子。我们便一起踏上石板路，走向梅辛杰家。
和我相比，苏珊个子更加高挑纤细，气质也更加优雅，穿着与发型总是无可挑剔。今天，她身穿淡绿色的太阳裙配运动衫，与那一头金红色的长发相得益彰，完美无瑕；珍珠耳环——耳钉，当然也不过分华丽——在阳光下绚丽夺目。苏珊用老练的眼光把我全身上下扫了个遍：七分裤过于肥大，衬衣皱巴巴的，脚上一双便鞋，头发则是用橡筋随意一箍。但她什么也没说。
“你给她说了我些什么？”我问道，尽量显得自己并不邋遢。
“我说你是我的朋友，处理这种事很有经验。”
我眉毛一扬：“这种事？”
“你知道我的意思。”
过去的几年里，我曾好几次遭遇人性的阴暗面。其实我从不自找麻烦，总是避之唯恐不及，宁可过着平淡无聊的常规生活。不过，只因我还有女儿蕾切尔，老爸杰克·福尔曼，男友卢克·萨顿，所以，能过什么样的生活，选择权并不在我手里。
“她女儿多大？”
“大约8岁。”
“事发时间？”
“几小时以前，就在她把女儿送到夏令营以后。”
公园区在暑假中开办了儿童日间夏令营，说得好听，其实就是一托管服务，有艺术手工活动，偶尔也会带去游泳池。我在卢普区上班时，也把蕾切尔送去过。
“克莉丝像往常一样坐火车进城，”苏珊接着说，“她刚进办公室，电话就响了。”
“绑匪怎么说？”
“这个……呃，还是让她亲口告诉你吧。”她跨步上前到门廊，按响门铃。
“你知道我会怎么答复她的，”我说道，耳边响起三声门铃，轻快而悠长。
“怎么答复？”
“她应该报警。立刻报警，别无他法。”
“不行！”
“为什么？”
“绑匪特地说明不得报警，否则撕票。”
我盯着苏珊，她也回盯着我——相互瞪眼，半晌无言。
她终于眨了一下眼，说道：“别用你那双大灰眼瞪着我，我又没请你掺和进来，就和她聊几句。很可能，她会听你的。她已经完全吓坏了，唯一能理解她处境的人，我也只能想到你。”
我叹了口气。
……
住房里总会发出种种气味，有的清香宜人，有的陈腐发酸。有的时候，闻味识其屋，马上你就知道自己是想多待一会儿呢，还是想尽快逃离。这些气味来自何处，我从未弄明白过——洗衣皂？久久不散的体臭？还是肮脏的地毯？
反正一进入克莉丝汀家，一股陈腐、咸咸的臭味就呛入喉咙，我只得竭力压抑逃走的冲动。
其实屋里并非脏乱不堪。装饰装修颇为讲究，有着欧洲裔新教徒的优雅；丝织锦缎琳琅满目，古玩也有一两件，还有一小片鲜艳的色彩“给房子来一笔最后的润色”——她家的室内装潢设计师肯定这样说过。但窗帘没拉开，客厅里灯光昏暗，影影绰绰，一片阴郁。
克莉丝汀关上门，靠门而立，似乎是阻挡她自己——也阻挡我们——进到里间。要不是脸上刻满恐惧和痛苦，她肯定也风韵迷人。一头红发和苏珊的一样——但颜色更深，差不多是赤褐色——飘泻到双肩，一双绿色的眼睛，眼眶红红的；面色苍白，仔细一看有一些雀斑——儿时她很可能为此深感烦恼。看上去她很瘦，但我却拿不准，因为她穿着肥大的汗衫，似乎此刻还是一月中旬。我以前见过这种情形——悲伤使人寒冷，比冷水浴还来得快！
“谢谢光临。”她的声音有些沙哑。“苏珊说，或许你可以帮我。”
“我也说不准。”这是一个六月的上午，碧空万里，阳光耀眼，但我一踏进客厅，心里就黯淡下来。“我很抱歉。”
她神色坚毅，点了下头，然后从衣袋里掏出一小包面巾纸。
“什么时候的事？”
她抽出一张纸巾，紧紧捏住。“肯定是今早7：30左右，就在我把她丢在夏令营以后。”
我察觉到她的绝望。“咱们到厨房去说，好吗？”
克莉丝汀瞪着我，一脸茫然；似乎悲痛使她反应迟钝，一时半会没听懂我说的什么。随后，她回过神来：“可以，当然可以。”
厨房的气氛好多了，一片明亮，每一样东西都沐浴在天窗透下的阳光里。这是个好兆头，有希望了，我心里这样想到。我们各自拉出一把椅子，围着小方桌而坐。
“你把她丢在了夏令营……”
“他们有适合茉莉的课程，你知道的。茉莉喜欢搓细绳，蓝色、紫色还有粉红色的。”她手指拨弄着那张纸巾。“我像往常那样开车到火车站，赶7：52到市区那一班，到了办公室门口——”
“你在哪儿上班？”
“中西部国民银行，在麦迪逊大街和迪尔伯恩大街……”
我点头。
“突然手机响了。”
“谁来的？”
“听不出来。他说……”克莉丝抽了口气。“他们抓走了茉莉。”她弄皱那张纸巾。
“电话那头说‘他们’？”
克莉丝点头以后，我继续问：“他说了要多少——我的意思是——他们想要什么？”
克莉丝汀又一次神色茫然，然后摇摇头。“没说。只说不能报警；假如我报了，他们就会……伤害她。”她语速放慢，清晰地吐出每一个单词。
“他们让你和茉莉说过话吗？证明茉莉真的在他们手里？”
克莉丝汀双手开始发抖，苏珊连忙握住她的手。克莉丝汀感激地看了她一眼。“说了，她的声音……害怕急了。”她声音颤抖。
“有茉莉的照片吗？”
她点了下头，随即起身出去，拿来一张照片——显然是早就准备好的。那是在学校照的：背景一片蔚蓝，茉莉身穿鲜绿色运动衫，露出白衬衣领子，一脸稚气，火红的头发用橡筋束在脑后；碧蓝的眼睛间距比较宽，鼻子小巧精致，一对勉强带着笑意的嘴唇里闪着一丝银光。我理解这种表情。在她那个年纪，我也带过牙箍，曾发誓决不让它出现在照片里；可是，学校照相合影，摄影师要求大家微笑，要求大喊“cheese5”，就这样什么都进了照片。那还是四十年前的事，那时身不由己。“很可爱。”
话一出口，才觉不妥。克莉丝汀忍不住眨眼，泪滴涌出。
我站起来，椅子发出刮擦地板的声音。“接下来要做什么，他说了吗？你需要做什么？他们想干什么？”
“确信我不会报警以后，他才说稍后会给我打电话。”她低下头。苏珊一直把手放在克莉丝汀手上，但她的眼睛却看着我，眼里有一丝警告。
我开始在屋里踱来踱去。“克莉丝汀，苏珊叫我来，是因为她觉得我可能有所帮助。”我停顿了一下。“但我建议报警。对付这种事，他们办法很多，经验又丰富。别管那些威胁。”
克莉丝汀抬起头来，满眼泪花。“我不能冒那个险。”
“我理解。”
她抬眼看着我。“那你会帮我吗？”
“抱歉，我说过的，对这种事，我真的是外行。”
她顿时愁容满面，泪水淌下面颊。
我想给她点儿希望。“但我知道有人擅长这事。”
* * *
1 埃博拉病毒：又译作伊波拉病毒，于1976年在苏丹南部和刚果（金）（前扎伊尔）的埃博拉河地区发现，是一种死亡率很高的烈性传染病。
2 心理学研究表明，孩子会在潜移默化中学习父母的亲密关系模式，即父母亲如何相处，并逐渐形成自己的情感价值观。艾利自己的情感模式很糟糕，因此担心女儿。具体情况参见《谋杀鉴赏》与《谜案鉴赏》。
3 《爱丽丝漫游奇境》：英国作家刘易斯·卡罗尔（1832—1898，原名查尔斯·路德维奇·道奇森）1865年出版的童话，毛毛虫是书中一个虚构的人物。
4 20世纪六十年代是美国最活跃、最动荡、最多事、最混乱的十年。处于这样的迷茫社会中的美国青年们发起了嬉皮士运动。鼓吹“自由性爱、毒品文化”等反传统观念。
5 相当于我们中国人照相时喊“茄—子”，产生露齿而笑的效果。
第3章
金钱买不到幸福，但肯定是幸福的起点。乔治娅伏在电脑上，努力回想谁说过那话。她正忙着查询伊利诺伊州加利纳1镇的度假屋所有权问题。一对结婚三十年的夫妇，如今陷入痛苦的离婚大战之中，其中一个就是她的当事人。双方都要求得到这笔财产，甚至闹到了法庭。无论丈夫还是妻子，或者说他们的律师，都拿不出足够的证据支持各自的请求。此刻她查询的是伊利诺伊州网站上的公共档案栏，希望可以查到房产的所有权归属问题，但是迄今为止，一无所获。心里正抱怨律师保罗·凯利给自己找了这么一个烫手活，手机响了。
“我是戴维斯。”
“你好，乔治娅。是我，艾利·福尔曼。”
乔治娅身子坐直；她年轻时曾在社区警所任职，那时就认识了福尔曼。多年前，她给福尔曼的女儿蕾切尔做过心理咨询，帮助当时才12岁的小姑娘度过了那段阴影期；没想到几年以后，在一个涉及拐卖妇女和俄罗斯暴徒的案子上，她和艾利不期而遇，而且立场一致；感觉艾利就是那种麻烦不断的女人，这女人居然还活着，真是一个小小的奇迹！此后几乎长达一�