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」识嗄炅恕！�
王闓运点点头说：「杨瑞生我知道，听说他把兄弟的遗孤都接到归德镇去了。」
「没有全部接去，接去的是大侄儿和侄女。大侄儿就是杨度，字皙子。」
这时周妈进来了，端来一杯茶和一碟糕点放在夏寿田面前，满脸堆笑地说：「哟，这就是夏抚台的大公子吧！长得好秀气，脸白嫩得跟大姑娘一样！」
夏寿田不认得周妈，见她这副模样，说起话来又不知高低分寸，正不知怎样与她打招呼才好。
「她就是周妈。」王闓运坦然地介绍，「以后有什么事，见不到我时，可以跟她说。」
夏寿田在心裡掂量著：先生这两句话，说来似乎不经意，但份量不轻，看来此人不同寻常。他站起身，客气地叫一声：「周妈。」
「哎呀，好孩子，真懂事，快坐下，快坐下，还没吃夜饭吧，我给你做去！」夏寿田此举给了周妈很大的面子，她高兴得手舞足蹈起来。
王闓运见周妈说话不成体统，便顺水推舟地对她说：「你去厨房做饭吧！」接著又问夏寿田：「杨度能接他祖父、伯父的脚吗？」
「门生这些年结识过不少有为的朋友，私下认为，还没有一个人可以超过杨度的。杨度的前程必定远在其祖父、伯父之上。门生看他真有点像贾太傅、谢东山一类人，若能得到先生的栽培熏陶，今后一定可以成为国家的柱石。」
「我们湘潭真出了一个这样的人才吗？」王闓运似问非问地自言自语。
「先生，门生和杨度在黄鹤楼下分手时，他送了我一首长诗，我很爱诗，随身带著。先生你看看这首诗，就知道杨度其人。」
夏寿田从衣袋裡掏出一个信套。打开信套，将一张折迭的白宣纸抽出来，展开递了上去。
王闓运接过纸，立时眼睛一亮。未读诗之前，满纸书法先就吸引了他。那字体端正稳重，英气勃发，亦隶亦碑，笔力厚实。单从这字来看，就为他四十年来上千门生弟子中所少见。诗是歌行体，题作黄鹤楼送夏大之江右。他饶有兴致地读著：
少年怀一刺，遨游向京邑。
朱门招致不肯临，海内贤豪尽相识。
与君中原初一见，沥胆相要无所变。
玉辔同行踏落花，琼筵醉舞惊栖燕。
金貂换酒不自惜，玉管银箫咨荒宴。
征歌夜饮石头坊，对策晨驱保和殿。
友朋纷入金马门，我辈怀珠空自珍。
相如作赋谁能荐，贾谊成书未肯陈。
人生得失岂足论，且倾绿酒娱清辰。
閒来碧云寺裡聚，西山日暮风萧飒。
倦鸟低随木叶飞，夕阳深被青云合。
偶然一啸当空发，万里孤鸿应声泣。
山川萧条不称情，长铗归来事蓑笠，
著书欲写于陵子，耕田且效陶彭泽。
遥传别后相思句，廓落天涯梦魂接。
云散风流不自恃，金樽共醉信有期。
黄鹤楼头望海隅，今日山河非昔时。
辽东半岛血染红，烽火青青焚白骨。
君今向何方，东见陈孺子。
问我东山高卧时，苍生忧乱应思起。
桥边石，感人深。送君去，为君吟。
东行若过彭泽口，为问陶令是底心。
夏寿田被周妈招去吃夜饭了。王闓运看著摆在书桌上的诗，陷入了沉思。王闓运思维敏捷，别人殚精竭思得来的收穫，对他来说可以不要费多大的力气便可得到，他因此而没有沉思的习惯，今日是少有的例外。凭著学者的识见，诗人的灵感，老人的阅历，他已看出作这首诗的杨度不是凡夫俗子。
王闓运自幼起便发愤苦读，朝所习者不成诵不食，夕所诵者不得解不寝，十五明训估，十八通章句，二十而言礼，知三代之制度，详品物之体用，进而述《春秋》微言，博通诸经，二十一岁中举，后参曾氏幕，游京师，以布衣而动公卿。他不以文人学者自限，自青年时代起就十分留意海内鼎柱人物的动向，欲辅佐其人以成非常之业，自己也随之而名垂青史，百代不朽。他先是看淮了曾国藩，以为他能建光复汉人江山的伟业，结果遭到了曾氏的冷遇。后转而投靠肃顺，将肃顺视为定满人乾坤的人物，但肃顺太刚愎自用，使他失望。咸丰帝死后，他洞悉肃顺已处于危境，一方面为了远离是非之地，保全性命，另一方面也为了拯救肃顺，他离京师南下，赶到安庆，劝曾国藩起勤王之师，进京劝阻不合祖制的垂帘听政，支持先帝亲定的八大顾命大臣，谁知遭到曾氏的拒绝。后来宫廷发生政变，那拉氏与奕訢携手废除顾命制，弃肃顺于市，曾氏受到空前未有的信任。事实证明王闓运以书生意气插手最高层政治，是何等的幼稚浅薄！王闓运灰心已极，从此不再过问官场之事，潜心于经史研究，肆力于诗文创作。他从庄子学说中领悟到逍遥处世的秘诀，表面上以一个佯狂玩世的风流才子自处，其实内心裡一刻也没有放弃自己青年时代的初衷。他一面精心探求文化典籍中的帝王之学，一面在众多的弟子中注意物色传人，以便将自己一生中的真实学问传授其人。令他遗憾的是，几十年过去了，他始终没有在弟子中看到自己年轻时代的影子。他想起几天前做的一个怪梦。
那是一个夏夜，明月当空，清风送爽，他坐在湘绮楼上，把卷吟诗，自得其乐。忽然，他看到楼房东边山中衝出一束亮光，如同那裡藏著一块稀世之宝似的。出于好奇，他下了湘绮楼，朝著亮光走去。进山后，看见一间茅屋，茅屋窗口边有一盏极明亮的灯。王闓运想，原来亮光就是这灯火，怎么这样亮呢？再一看，屋裡有两个人：一个年纪轻轻，长相十分英俊；另一个是老者，鹤髮银鬚，袍服华丽。那老者似乎有点面熟，一时又想不起来在哪裡见过。他紧贴窗口，听他们说些什么。只听年轻的说：「老先生，您是一代帝师，您收下我做一个门生吧！」老者说：「我虽然教过朱洪武的太子，但太子并没有登位，我不能算一个真正的帝师。」
「教过朱洪武的太子」！王闓运听后大吃了一惊，再细细一看，啊，原来是宋濂，怪不得面熟！他继续听下去。年轻人又说：「您老过谦了。太子虽未登位，但太子的儿子还是做了皇帝。太子拿您老教的学问教子，您老自然也就是帝师了。况且您老辅佐朱洪武的功绩是任何人都不能抹杀的。」老者叹口气说：「有什么功绩可言啊，到头来遭贬还乡，如果没有马皇后的贤慧，头都被砍了。」年轻人说：「自古伴君如伴虎，遭君主贬谪，甚至杀害的良臣举不胜举，但千年史册仍有他们的一页，这却是不可能演没的。倘若能承老先生所学，做一番大事业，就是今后不得善终，我也心甘情愿。」老者捋鬚大笑：「痴儿可爱。我不能当你的老师，自会有做你老师的人。你看，他不就在窗外！」
王闓运没有料到自己的行踪被宋濂识破，大为惭愧，赶紧离开，不小心被一根野籐绊住脚，跌了一跤，醒过来了。
一连几天他都在想这个怪梦。和当时所有的读书人一样，王闓运深受孔子梦周公的影响，相信那些非同寻常的梦一定有所徵兆。二十一岁的年轻举人诗写得如此卓荦不凡，特别是「君今向何方，东见陈孺子。问我东山高卧时，苍生忧乱应思起」，这几句诗强烈地打动了他的心。石塘铺正是在云湖桥的东方。王闓运当然知道，「东山」用的是谢安隐居东山的旧典，但也奇妙地与云湖桥之东相吻合。莫非此人就是梦境中的那个年轻人？而自己就是宋濂已点明那个年轻人的老师？年轻人向宋濂孜孜以求辅佐学问，这不是自己多年来所寻找的帝王之学的传人吗？天示异兆，不可等閒视之！王闓运想到这裡，异常兴奋起来。
「先生。」夏寿田吃完饭后走进书房，见老师面有喜色，知道他欣赏杨度的诗，便说：「这诗写得还可以吧！」
「写得好！很有点李谪仙的豪气。此子才情识见都非比一般。」王闓运显得十分兴奋，又补充一句，「书法也是上乘。」
见老师如此讚赏，夏寿田也很高兴，说：「杨度的确有大器之才，只可惜一直未遇名师点拨，蹉跎了岁月，他对先生崇敬不已，先生收下他吧！」
王闓运微微地笑了，问：「此人有没有什么怪脾气？」
「人很好，最是仗义够朋友。」夏寿田说，「就是狂了点。」
「狂不是坏事，孔夫子还说过狂者进取哩！」
王闓运身为人师四十年，深知凡才高的年轻人，十之八九有点狂气。自己年轻时隻身闯曾国藩军营，当面指出曾氏《讨粤匪檄》的谬误，那还不狂吗？年轻人不怕狂，倒是正要有三分狂气，才勇于进取，所谓初生牛犊不怕虎即谓此。年轻人最怕的是世故，十多二十岁的人，便学得圆滑瞻顾、规行矩步，多半没有大出息。不过，年过耳顺的老先生，在经过数十载对人情世态的洞察后，也清楚狂亦得有度，若狂得无法无天，狂得胡作非为，则易遭天忌人怒，那也多半会在未获大用的时候就被扼杀掉了。「午诒，这个杨度是怎么狂的？」
「他连韩愈、柳宗元都看不起哩！」夏寿田把游西山时杨度给他说过的事向王闓运叙说了一遍。
「孺子可教也！」不待夏寿田说完，王闓运脱口讚歎。夏寿田颇为惊奇地看著老师。
夏寿田毕竟还不太瞭解他的老师。王闓运于文，悉本之《诗》、《礼》、《春秋》，溯庄、列，采《语》、《策》，通司马，探贾、董，平素一向鄙视唐宋，轻蔑元明，书非上古三代秦汉不读，自己发为文章，乃萧散如魏晋间人，常太息今世无可语文者。被世人所称颂的唐宋八大家，他认为只可供幼童发蒙之用，不可作有志为文者的课本。他的这种看法少有人附和，现在竟然有一个弱冠举人与自己英雄所见略同，此子真大有过人之处。他恨不得立即见到杨度。此人早已言明要来东洲，�