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嘴上认可了，然心里又不放心她这小妖精，故反口道：“你问这个做什么？”
“我好奇嘛，一个前戎夷，战败后会去哪呢？”
殷世煊也曾是这场战役的参与者，现今以一个旁观者的口吻描述道：“内戎夷划入北周，外戎夷树倒猢狲散，戎夷早已没有根了。皮之不存毛将焉附，就是这样。”
这下廉幽谷可算联想到当年皇后的处境了：千里迢迢嫁至北周和亲，奉天子为夫君，以为与有荣焉一辈子。结果和亲不成，母国仍为北周所灭，既成了胜国的皇后，又成了亡国的公主。夹在亲情与道德之间，永远再没抬起头来。
“那她也挺可怜的。”
殷世煊冷冷一笑：“你要知道，可怜之人必有可恨之处。当年为了蛮人，她可什么事都做出来了。”他指的是六年前她设计匡扶外戎夷，丧心病狂地将他与母亲流放宫外，险些致使他沦为质子的事。这些事虽然历经多年，早已烟消封尘。然每每见到她那副贤良淑德，一副虚伪奸诈的做派，他心里仍会唤醒多年以前的恨意。
若无她，怎会有今日种种局面。
“你只要记得，无论何时离她远一点。”
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殷世煊反复交代的话毕竟是别有深意的。廉幽谷不知道过去发生过什么，但隐隐能感知到殷世煊深受其害，而皇后就是犯下这一切罪孽的源头。
这样说来，之前有心与皇后示好，甚至期望达成同盟的想法，竟是彻头彻尾的错了？
可她心里到底不能立刻否认。是殷世煊的命重要，还是过去的仇恨重要。事实上，在她心里亦各占其半。
好在这些杂念并不妨碍廉幽谷的辰时请安。这些时日以来，就算出于虚情假意也好，每当她看到皇后独自一人坐在富丽堂皇的承明殿伤春怀秋时，内心深处的同情，还是不可收拾。
再有那些过往浮出水面，掩于繁华盛景中。廉幽谷面对她时，其情感是既复杂又悲凉。
“儿臣来给母后请安。”廉幽谷带食盒入承明殿的习惯已经渐次养成，每日不出意外，必要带些茶果点心送给皇后。
皇后历来有喝下午茶的习惯，这些点心虽小，难得的是心意。
皇后满意地颔首，“嗯，起来吧。”
因有昨晚的彻夜长谈，廉幽谷今日面容委实憔悴，既有情感因素又有身体因由。皇后是过来人，从她一进门，便知她身心抱恙。
“太子妃今日气色不好，可是生病了？”
廉幽谷拂衣坐下，揉揉额角，搪塞道：“昨日因贪吃了两口，故睡得晚了些。”
皇后便命人呈来小盒樟脑油精，和婉地叮咛道：“天气转暖了，白日若困觉太久，到了晚上往往难以入眠。这是红香坊的清凉油，擦一擦，今日免去午觉，晚上必能睡得踏实。”
廉幽谷接下清凉油，自顾在太阴穴细细揉润。心思倒是没敢放松下来。
皇后娘娘待人随和有甚，体贴入微。她实在难以相信，皇后会如夫君所说，是那种会在背地里行阴诡之事的小人。
但话又说回来，管她是圣人还是小人，只要能在殷世煊最需要人帮助时帮到他，对廉幽谷来说，那她就是贵人。
廉幽谷想不了那么多，终于直奔主题了：“记得儿臣进宫以来，最难的日子便是随太子下放淦江那会儿。那时候身边无亲友帮衬，无官员支持，可谓举步维艰。即便现在回到宫中，锦衣玉食，温餐饱腹，但每每回想起那时，仍是有苦说不尽。”
皇后不知她究竟想说什么，也只能宽言：“太子妃何必想那些伤心事，人都已经回来了，应当乐业于眼下。”
廉幽谷顺势作悲情状，道：“母后说得是。只是前阵子儿臣与少傅课后聊天，说到这些事，竟才知道是母后在宫中为儿臣们说情，水利拨款桩桩件件方得以顺利推行。若无这些，儿臣指不定现在还在哪里打秋风，食不果腹。”说到这里，她声音微微颤动起来，“都说嘘寒问暖的人很多，雪中送炭的罕无几个。儿臣本应该早早前来拜谢母后，无奈母后竟瞒着儿臣，叫儿臣实在悲喜交加。”
皇后一听这话，摆明是将陈年旧账翻出来拉关系了。那个时候虽的确是她出面做了顺水人情，可不能否认，那也是因一心想将侄女下嫁殷世煊，才有此作为。若早知道殷世煊与皇帝会后来指婚他人之事，皇后扪心自问，未必会有这多余善心。
因她原本就十分清楚，那位东宫太子，历来是个不将她放在眼里的。
但廉幽谷不同。这些日子相处以来，她知道这孩子是个心思简单，待人真诚的。就算一开始抱有什样的心思与她交好，那也必然是诚心交好，不是阳奉阴违之举。
这么看来，这孩子定是遇到难题，有求于她了。于是摒退宫人。
“太子妃不要这么说，做母后的哪有不为儿女考量。若有难言之隐，但说无妨。”
皇后也是有心施以援手，毕竟在后宫之中与其余夫人相较，她是半点优势不占。不与东宫联手，难道要她委身华夫人之下？
廉幽谷见殿内无人。这便不再三缄其口，而是开门见山道：“儿臣想问母后，母后对北周究竟是抱着何种感情？”
皇后望着殿堂下这张雅致娟秀的脸孔，登时心口一揪，指尖不自觉抓紧椅臂上的凤雏雕木，失声道：“太子妃，你在说什么？”
廉幽谷起身上前了三步，倒不是为了逼她，而是出于诚恳用心，“母后可知前朝如今朝不保夕，时时便要大权旁落了？”
“太子妃慎言！”皇后眼观四周，窗帷纱幔随风拂动，半个人影不见，心绪这才稍稍平和，“北周建国才不过十余年，正当国运昌盛之时。前朝有皇帝坐镇，又有百官辅国，何来旁落之说。太子妃勿要听传流言，止于本宫尔，再勿乱议国政，知道吗？”
廉幽谷摇头，声音稚嫩又带着几分凌厉之势，“母后若知北周，必定知道仍有半壁江山为他人挟持；母后若知父皇，必定知道父皇接盛京之降，其实不过是不得已为之。”
“太子妃……”皇后脸色惨白，尽管想要阻止这些话从她嘴里出来。但这许多的事实早在她自己心里梳理过一遍又一遍，勿须她字句告知。
“国之将危，母后难道感觉不到吗？还是因为国不将国，所以您心系的并不在此？”廉幽谷连番追问，措辞激烈。几度话至嘴边，险些以“戎夷公主”的过去与之摊牌。
皇后深知其意，被逼到退无可退，唯有掷地重声道：“本宫，自然是北周皇后。”就算她膝下无子，就算她过错有失，她仍然是北周明媒正娶，举国无双的一国之母。这些年来，她从未质疑过！
廉幽谷喜极而泣，终是长长跪于她前，“那就请母后帮帮北周，帮帮北周的万众子民。解救他们于水深火热。”而后跪伏在地，衷心恳求。
这一瞬间，皇后恍惚回到二十多年前。初嫁北周之时，也曾满怀憧憬，致力于两国民众休养生息；也曾勤民爱子，坐好这皇后之位受世人爱戴。
然而世事无常，当臣民与同胞兵戎相见的那一刻起，这一切都不复存在了。
“太子妃须知后宫不得干政，本宫能做的亦十分有限。”
虽然不是满口答应，但这句话，无疑是松口的迹象。廉幽谷大喜，早已想好应对之词，正欲侃侃而谈。
谁料正在这时，廉幽谷五脏狠狠绞痛了一番，有什么部位似被绣针扎了下。之后心脏没有规律地急速跳动，只短短一个来回，浑身血脉乱窜，她身子就支撑不住，昏厥了过去。
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再她醒来的时候，人已经被安置在了皇后的寝宫。医官出去开药，屋里宫女内监都被皇后摒退，床榻边只剩皇后并个嬷嬷在侧。
屋子里光线昏暗，嬷嬷的脸显得蜡黄又枯燥。廉幽谷从床榻勉强坐起，只觉得这气氛不对头。
皇后的神色和方才的松动不同，眉宇间悉数是些犹疑。那个嬷嬷更不必说，唇线紧抿，神情更是阴暗。
她暗暗懊悔，怎么早不晕倒晚不晕倒，偏偏赶在大功告成之时来这么一出。白日里又哭又劝的，可是花了不少心思的。照这个势头，只怕要付诸东流。
谁料意外之事又发生了。皇后开口的第一句话便是：“你说的要求我都答应。”廉幽谷一愣。
她接着道：“只要太子妃将肚子里的孩子交由本宫抚养，别说这一件，就算将太子扶持上位，本宫都一律答应。”
☆、四方来贺
殷世煊几乎是在收到消息的第一时间赶到承明殿。
廉幽谷窝在床上一言不发，愣愣望着帷帐，屋子里只有皇后与姜嬷嬷二人。殷世煊见之，只觉奇怪，但满心的欢喜已经将这些统统盖过。
“儿臣见过母后。”草草请了安，殷世煊便上去抱住廉幽谷，欲意回宫。
皇后出了会神，这时候才婉声交代道：“御医说太子妃已有两个多月身孕，因白日涂了些清凉油，所以引起到了胎动。太子回宫，先让太子妃静养两日，无大碍了才能下床走动。”
殷世煊蹙眉看了她一眼，连“谢”字都未说一个，便道：“儿臣先回宫了。”
说完也就立刻往寝殿外走，片刻不想耽搁。
姜嬷嬷望着他离去的背影，这才从纱橱边走来，挨着皇后站定。苦口婆心地劝告：“娘娘且看，这东宫的态度仍然如此。就算太子妃有心亲近于您，交好于您，这位正主日后还是半点不存感激的。”
皇后不置可否，“可是嬷嬷……我也当过娘亲的人，这样做是不是太卑鄙了？”
姜嬷嬷沉沉叹了口气，“娘娘忘了，您一日无子，正宫之位便一日不得承认。这不是您有无有爱民之心的问题，而是旁人只会永远将您视作戎夷公主，这个道理，娘娘还没有想明白吗？”
皇后终归点点头——这么多年，她早该明白了。
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茹蕙宫内外，早已经为廉幽谷怀孕的消息传回，忙得揭不开锅。
但说不上在忙什么，无外进进出出，�