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“当沈掌柜离开怡春楼直到听到狗叫准备回去的时候，恰好和许瑞庭钻出篱笆墙是在同时。我原以为冯老大看见的那个黑影是沈掌柜，所以，一直想不通，觉得时间上对不上。现在清楚了，他看到的不是沈掌柜，而是许瑞庭。冯老大到怡春楼的时候应该是这一切都已发生之后的事了。”
“那他是怎么杀死貂蝉的？”冯得利问道。
“用铁钉钉死的，当然你们要问，有钉子没锤子怎么行。那我给你们看一样东西。”高笑天从身边摸出了那个乌木首饰盒，“这是小翠在貂蝉死后，收拾房间时发现的。许瑞庭就是用这个首饰盒装了一枝金钗，装着要给貂蝉戴上，并让她闭上了眼睛，然后就用这个盒子把铁钉顶入貂蝉的脑门。你们看，盒子底部的那几个痕迹正是敲击铁钉时留下的。”
“可是，他怎么可能从篱笆里钻出去呢？”老鸨一边摇头一边说。
“所以，我断定，许瑞庭要杀貂蝉是处心积虑的。杀人的动机也有，那就是他儿子和貂蝉是老相好，而最后又是死在你们门口。所以，他认定是貂蝉害死了他儿子，他为了接近貂蝉，编造了所谓报答貂蝉的借口，并且常常在这里混迹。甚至经常帮你们修剪围墙边上的树木。实际上，却是利用这个机会在篱笆上挖了一个口子，足以让他瘦弱的身躯从里面钻出去。而在杀人那天他做出已经离开的样子，然后又偷偷溜到貂蝉的房间，对她下了毒手，而且从他提前为自己买棺材这件事可以看出，只要杀得了貂蝉，他自己也不想活了。如果不是貂蝉现在还活着，这件事恐怕真的说不清楚了。”
“什么，貂蝉还活着？”妓院里的人异口同声地叫了起来，“她不是诈尸了吗，难道被找到了？”
第9卷 第67节：沈记棺材铺之空棺十（下）
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高笑天没有理会他们七嘴八舌的问话，继续说下去：“最后的一个问题是，许瑞庭是怎么死的？”
“对啊，他怎么死的？”
“很不幸，当他以为自己杀死了貂蝉，离开房间后，就来到了那个挖好的篱笆缺口处钻出去。可惜不巧的是，这时候正好有一条狗，咬住了他的喉咙。而此刻他手里正好握着那把平时修剪树枝，或者说挖开这个缺口的工具——大剪子。我说不清，他当时为什么拿着这把剪刀，也许是怕人发现那个缺口，事先把那把剪刀拿走，使别人找不到证据，也许是怕那个洞还不够大，拿着它可以在需要的时候可以再把缺口弄大，总之他手里确实有一把剪子，并且当他被狗咬住的时候，同时也剪破了狗的咽喉。所以当时，他并没有马上死，那条狗却死了。而那阵狗的惨叫声，正好被沈掌柜听到。”
“然后呢？”冯得利问。
“然后，许瑞庭为了不让人发现，忍着伤痛把那条狗和剪刀扔进了草丛深处。这时候冯老大正好路过怡春楼，说了没几句话就跑出来，到草丛中解手，这时候许瑞庭应该也在草丛中。等到冯老大解手完毕，所摸到的血，就是狗血和许瑞庭身上流出来的血。他看到的那个走向怡春楼的那个黑影应该是许瑞庭，而不是沈掌柜。”
“他做完这一切为什么还要往这里跑？”老鸨吃惊地问。
“因为经过了这一番剧烈运动，加上他的伤口一直在流血。此时，恐怕已经没有力气跑远路了。人总有求生的本能，而他如果想要获救，可以找到人的最近的地方就是怡春楼。但是，他还是晚了一步，刚走到门口，就已经不支倒地，死了。”
“不能光凭狗叫就说有一条狗咬了他吧？”冯得利一副胸有成竹的样子说道。
“是的。不过我这样推断有两个证据可以证明。一是他喉间的伤口，确实是被什么东西咬到的，二是前几天我在草丛中发现了一条死了几天的狗和一把大剪刀。当时没当回事，现在却全部都联系起来了。”
“那这条狗怎么正好会等在那里咬他呢？”小翠怯生生地问了一句。
高笑天低下头，沉吟了一会儿说：“这也许是我唯一无法解释清楚的地方。也许是凑巧，也许是别的，什么可能都有。但不管怎么说，这件事的经过应该就是这样了。”
第9卷 第68节：沈记棺材铺之飞舞的纸人一（上）
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飞舞的纸人
一、
高笑天醒来的时候时辰尚早，他惬意地躺在床上打了个哈欠没有立刻起床的意思。微微转头，发现窗外透出了一片灰白色的光，他伸手从枕边摸到了那只随身的镀金怀表，打开一看，时间却还不到五点三十点。今天天亮得好象比往日早？
高笑天不再理会，闭起眼睛打算继续睡觉。如今已是冬天，他让学生每天下午来念书，因此不用急着起床。可是，那传入耳中的呼呼风声却搅得他有些心烦意乱。
外面又在刮风了，想不到这个地方的冬天原来这么冷。高笑天抓起被子捂住耳朵，希望降低风声对自己的干扰，但效果却并不明显，折腾了半天还是无法入睡。他一下子坐了起来，呆呆地望着窗外，过了好一会儿才迅速地抓起衣服穿戴起来，彻底睡不下去了。
当高笑天把窗打开的一刹那，一股寒风裹挟着纷飞的雪花扑进来，打到他的脸上，使他不禁打了个寒噤。抬眼望去，发现外面竟是一片琉璃世界，半空中鹅毛般的雪花恣意翻卷，地上也积了半尺多厚的雪。不知从什么时候开始天已经下起了雪，这是今年的第一场雪。
虽然很冷，高笑天却不愿立刻把窗关紧，甚至还把头望向窗外，朝着街道两边看去。那种刺骨的寒意袭上身来，令他有了一种莫名的惆怅。
记得刚到这里的时候还是今年的春天，如今已是寒冬了，想不到自己在这个几乎与世隔绝的小镇住了快一年了，虽然中间也曾回去过几次，但那不过是短暂的停留，并不能解他思乡之意。看到窗外寒雪飘飞的景象，高笑天突然觉得很想家，很想家人和朋友。不知道他们现在怎么样？是不是也在下雪？
高笑天想起，自己小时候是很喜欢雪的。每到下雪天，他都会早早起身，奔到屋外去堆雪人。童年的那种无拘无束的生活，现在是再也不可能有了。
一阵“踢踢踏踏”的脚步声来自窗外的街道，随着孩子的欢笑声传来，引得高笑天将头探出窗外。原来是几个孩子从楼下跑过，这是他的学生。他微笑着向他们招手，回头向着街道两边瞥了一眼，这才看到，原来孩子们已经堆了好几个雪人。而且，远处的那个雪人头上还飘着一样什么东西。
他竭力睁大着，想看清楚那个飘着的东西到底是什么，却只能模模糊糊地感觉那是一个人的形状。至于为什么要把它挂在雪人身上，就实在让人费解。
第9卷 第69节：沈记棺材铺之飞舞的纸人一（中）
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不知道什么原因？高笑天被一种孩童时代才有的好奇心所驱使，飞快地奔到楼下，打开门冲到街上，径直向着那个雪人方向跑过去看个究竟。
直到跑到雪人跟前，高笑天才发现，那个雪人就端端正正地矗立在棺材铺的门前。雪人很大，差不多象真人那么大，只有上半身，没有下半身，脸上的五官被人用猩红颜色涂得很刺眼，它的鼻孔中穿着一根丝线，一个纸人在雪人的头顶上，迎着风雪猎猎地舞着。
“这个雪人也许是木头堆的吧？这孩子的确有些古怪，居然在雪人身上弄了一个烧给死人的‘纸人’。”高笑天不禁摇着头，哑然失笑。他回头看了看棺材铺。不料，棺材铺的门是关着的。
可能是天冷的缘故，最近棺材铺开门比以前晚了不少。有几次，高笑天早上路过这里，太阳已经升得老高，却看到棺材铺还没开门。现在，沈三发可能还在睡觉，也许木头堆完雪人出去买东西了吧？
高笑天又跑到别的地方去看了一下，街上除了有些正在嬉闹的孩子外，没看见几个行人。这么冷的天，如果没有什么大事，大人们谁会那么早出门呢？他一下子为自己的行为感到可笑，于是，悻悻然回到了客栈。
客栈里很安静，但掌柜的已经起身，独自一人坐在阴影里“吧嗒吧嗒”抽着旱烟。看见高笑天进来，才说了一声：“高先生好早。”
高笑天象做错事的孩子般尴尬地笑了一下说：“我刚才醒来，发现外面在下雪，所以忍不住跑出去看了一下。”
掌柜的似笑非笑地忘了他一眼，让高笑天越发觉得心虚，就好比自己那点孩子气被人看穿，感觉脸上微微一热，连忙岔开话题说：“外面很冷，今天不出去喝茶了。掌柜的有热水吗？今天我们就在这里喝。”
掌柜的没有说话，只是向他努了努嘴，告诉他水在那边，然后继续抽烟。高笑天笑着跑过去找了两个杯子，又跑到楼上拿了些茶叶下来放到两个杯子里，再向里面注入热水，这才走到掌柜所坐的桌子前，将一杯茶递给许掌柜，把另一杯放在自己面前，这才在掌柜的对面坐了下来。
高笑天发现，今天许掌柜有些愁眉苦脸的样子，于是问道：“时间还早，怎么不多睡一会儿？”
掌柜的还是没有说话，只是无奈地摇了摇头。
“掌柜的今天脸色不太好。”
“哎，睡不着啊。”许掌柜叹了一口气。
“怎么？有心事。”
“也说不上心事，就是突然想起了以前的一些事。”
“以前的事？有些事过去了就过去了。多想没意思。”高笑天安慰道。
许掌柜用力地将烟锅在脚底下磕了几下，一边重新装烟，一边说：“我也是一�