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“来是来过，在下面坐了一下，就去貂蝉房间了。不大一会儿功夫就下来了，说是貂蝉累了想睡觉，把他赶下来了。我说给他换个姑娘，他也没要，喝了几杯茶就走了，大概是二更天。”
高笑天正想说什么，突然，门外传了几声尖叫和一阵杂沓的上楼的声音，而小翠已在门外用力地敲起门来：“妈妈不好了，貂蝉姑娘她她她，死了。”
第6卷 第44节：沈记棺材铺之空棺三（下）
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貂蝉的确死了，当高笑天看见她被抬下来的尸体后，唯一的感觉就是，她死得很平静。据刚才上楼的人说，当他们听到小翠叫嚷之后跑上去时，看见的貂蝉是躺在床上的，身上还盖着一层薄薄的棉被。
而小翠说的是，她跑到貂蝉的房外，先是轻轻敲门后没人答应。见貂蝉的房门翕着一条缝，没有完全关上，所以，轻轻推开门走了进去。当时看到的场景是，貂蝉平躺在床上，在蒙头睡觉。于是，小翠就轻轻掀开了被子的一角，低声叫了她半天都没反应。小翠突然觉得貂蝉的脸色看起来比往常白，心想她是不是病了，就用手在她额头试了一下。原以为那感觉可能会很烫，但令小翠没有想到的是，貂蝉的额头冷得就象是块冰。再用手在她肩上推了几推，又叫了几声。还是没有反应，而貂蝉的身体已经开始变硬。小翠突然意识到，眼前的这个人已经死了，她大喊了一声后，冲到了楼下。楼下的人不知道怎么回事，只听小翠嘴里不断地嘀咕着“貂蝉姑娘、貂蝉姑娘”，感觉出了什么事，就纷纷冲到了楼上，而小翠则跌跌撞撞地跑来告诉老鸨。等到老鸨和高笑天走出来时，人们已经把貂蝉的尸体抬了下来。
高笑天走过去，在貂蝉的鼻翼处探了探，果然没有了气息。他转头看了看在场的人说：“各位的麻烦来了，昨天在这里的人都有嫌疑。”
人群中一阵骚乱，先是那些姑娘们惊叫的惊叫，哭泣的哭泣，有的指着自己的客人要他作证。还有的说，自己的客人已经走了，在的话也可以作证。而那几个留着没走的也连忙作证，作证的同时，也在洗清自己的嫌疑。
“各位不要紧张，我又不是警察。不过，要是谁杀了人，恐怕也跑不了。”高笑天慢条斯理地说，“对了，貂蝉平时有什么病吗？”
“除非她有杨梅疮，其他的好象没病。”其中的一个客人突然冒出一句，引得高笑天也不禁莞尔，还有几个看来是想笑却没敢笑出来。
高笑天有看了一会儿，没有再说别的，只说自己要去给教书了，让小翠送他出去。临出门的时候，高笑天笑声对小翠说：“小翠。”
小翠有些战战兢兢地答了一句：“高先生。”
“我看貂蝉姑娘死得蹊跷。要是不把杀人的人找出来，说不定哪天还得死人。你，愿意帮我吗？”
小翠想了一下，然后用力点了点头。
“好，那你把怡春楼里的人和昨晚来的人名单给我一份，仔细想想，别漏了。”
小翠想了一下说：“我怕记不全。”
“没关系，你先想一下，下午来我教书的地方找我。”高笑天安慰她道，“记得这件事不要告诉任何人，包括老板娘，现在这里的人我只相信你。”
听了高笑天的话，小翠好象有了一种解脱的感觉，似乎只要高笑天不怀疑自己，她的罪名就解脱了死的，所以，又一次用力点了点头。
高笑天挥手让她进去后，没有直接回去。他放慢脚步，沿着怡春楼绕了一周，这才慢慢走回去。等他来到每天教书的地方时，孩子们早已在那里等他。于是，高先天做出一副先生的面孔开始教书，心里却想着：“下午小翠将会给他带来怎样的消息。”
第6卷 第45节：沈记棺材铺之空棺四（上）
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四、
小翠没有让他失望，高笑天果然从她那里了解到了昨夜出现在怡春楼的人员名单。可惜的是，据小翠说其中的大部分客人和姑娘不是在楼下坐着，就是和姑娘们上楼去了，应该没有杀人时间。不过其中有一个人却让高笑天有些出乎意料，沈三发居然也在昨晚出现在怡春楼中。难怪自己去找他，发现棺材铺里大门紧闭。但是，小翠说得很明白，她虽然看见沈三发去过，但后来一直没看见他，不知道是什么时候走的，自己也没留意。不过，有一件事却很奇怪，沈三发进来的时候，手里隐隐约约好像提了一件什么东西，因为路远小翠没看清楚。高笑天问过小翠，她是什么时候看见沈三发的，但小翠说记不清了。高笑天无奈，只好让她先回去，临行前，再三叮嘱小翠要记得保守秘密，小翠答应着走了。
沈三发昨晚为什么会在怡春楼？这件事在高笑天看来，本来就够匪夷所思的，更何况昨晚怡春楼附近还死了人，门里一个门外一个。莫非这两件事和沈三发有关系？高笑天实在无法相信这样的事实，就他对沈三发的了解，应该不会是他做的，然而，他为什么偏偏会在这样一个奇怪的晚上跑到宜春楼去呢？就小翠提供的情况来看，当时在场的人，除了沈三发之外，其他人似乎都没有杀人的时间。可是，你要说是沈三发杀人却又说不出什么理由。首先，沈三发好象和怡春楼之间没有任何瓜葛，他为什么要去杀人。而且，从貂蝉的尸体本身来看，身上并没有发现伤痕，脸上也没有什么痛苦的表情，不象是被人用暴力杀死的。也没有任何中毒的迹象。还有一点，许瑞庭之死和貂蝉的死，两者之间有没有关系呢？而冯得利昨晚的遭遇又和这两件事有着怎样的联系？
高笑天觉得自己的脑袋一下子疼了起来，他不想再想下去了。他决定再次去找沈三发，看看能不能从他的嘴里了解一些情况。没走多远，他就听到从棺材里发出的轻轻敲打声，而且他意识到，这声音其实已经敲了很久了，只是因为平时听惯了而没有在意，照此情况来看，沈三发此刻应该就在铺子里。于是，高笑天加快脚步朝棺材铺走了过去。
沈三发一如往常地坐在铺子里干活，他正在把几块板钉成一口棺材。看见高笑天进来，脸上依然露出一抹笑意，却掩不住神情中的那一丝尴尬。高笑天搬了个凳子坐在他边上，看着他干活。
就这样过了好久，两人谁也没有说话。最后，还是沈三发忍不住了，开口说道：“高先生，好久没来了。”
高笑天点头：“正好路过，来看看。对了，昨天傍晚我来找你喝酒，没想到你不在，大门关的死死的。”
“昨天？哦，昨天我不太舒服，早早就睡了。”沈三发咳嗽了一声说道。
“昨天晚上又死人了，你听说了吗？”高笑天说。
沈三发回过头，一脸惊恐之色：“什么，又死人了？谁死了？”
“怎么，你还不知道？镇上已经传得沸沸扬扬了？”高笑天说。
“哦。”沈三发说，“我从昨天到现在一直没出门。究竟是谁死了？”
第6卷 第46节：沈记棺材铺之空棺四（中）
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“许瑞庭死了。死在怡春楼门口。”
“他真的死了。”沈三发长叹一声道。
高笑天侧过脸来对着他：“你，知道他要死？”
沈三发摇着头：“前几天他来我这买棺材，自己说的。”
“他说什么？”高笑天追问了一句。
“当时我问他给谁买棺材，他说是给自己的，他快死了。”
这件事确实让高笑天感到疑惑了。许瑞庭前几天就已经预感到自己快死了，就现在棺材铺里为自己买了一口棺材，接着就真的死了。这世上谁有本事预先知道自己的死期？如果许瑞庭真有这神通，为什么没有看到儿子会死？如果不是他又怎么会知道自己的结果？整个事件越来越离奇了。
过了一会儿，高笑天道：“死的还不止他一个。”
“还有谁？”沈三发的神色中充满了疑惑。
“怡春楼里的妓女貂蝉，昨晚死了。”
“貂蝉也死了？昨晚还好好的。”沈三发握着锤子的手一颤道。
“沈掌柜的，你有事瞒着我。”高笑天突然说了一句。
沈三发脸上一红，但还是坚持说：“高先生，我有什么事瞒你啊？”
高先天笑了：“你刚才说昨晚很早就睡了，又如何知道那个貂蝉好好的呢？”
沈三发低头不语，高笑天接着说：“其实，我总觉得有一件事很奇怪。你不觉得吗？”
沈三发见高笑天岔开了话题，便低低的声音问了声：“有什么奇怪？”
“自从春天到现在，镇上已经出现了好几件怪事了，而且，这几件事都和你的棺材铺有着某种关联。你不觉得很奇怪吗？”
“啊！”沈三发突然发出一声惊呼，“高，高先生。你不是在说这些人的死，都和我有关系吧？”
“那倒不至于，不过，我只是觉得奇怪。而你却好象并不信任我。”
“不，不是的，高先生。”沈三发的声音有些发抖，“我是不敢说。”
“哦，为什么？”
良久，沈三发终于叹了口气，开口了：“因为，我碰到了一件怪事。不知道该怎么说好。”
高先天还是没有作答，静静地等着他说下去。
“事到如今，我也不瞒您了。说实在话，刚才您来之前我心里一直在犯嘀咕。不知道该不该去告诉您，因为我心里的确有些顾忌。”
“掌柜的，如果你还当我是朋友，就原原本本地说吧。”高先天用手在沈三发肩头按了一下说。
“好，那我就说给您听听。自从那天许瑞庭来买了棺材，又说了那些古怪的话之后。我的心里总觉得七上八下的，一直想不透他说这些话到底是什么意思？本来，他死不死好象跟我也没多大关系，可心里就是觉得，把棺材卖给一个活人，又不是寿材，就象是我自己做了什么亏心