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薛简并没有再说什么，向皇帝行了一礼后就退了出去。
李总管见皇帝脸上的悲痛，便道：“陛下，云阳侯没经过当年的事，不知内情。他正是血气方刚的年纪，想的事儿难免简单。陛下莫要往心里去。”
皇帝苦笑，“兴许……他真的没说错，是朕当年太过畏首畏尾，是朕负了太傅的拳拳赤诚之心，是朕负了阿蓉，令她含恨九泉。”
“陛下！”李谦道，“老奴这话虽僭越，但当年倘若陛下不明哲保身，恐怕死的就不是江太傅一家，而是更多的人。陛下一旦被废，长公主也难逃，驸马一家更是如此，还有岐阳王府、冯家、曹家。多少老臣会死在那场风波之中？！陛下如今体态康健，便总有一日能替江家翻案，还他们一个清白。”
“是！”皇帝一拳拳慢慢地砸在案桌上，并不重却极有力，“朕还不能认输。”
皇帝抽过一本奏折，心里却还想着过去的事。他打开奏折，只看了第一眼，就将奏折远远地扔了出去。
“欺人太甚！”
李总管走过去，将那份奏折捡起——上面写着奏请立皇长子为太子，以固国本。他把那本奏折重新放回到了案桌上，退到了皇帝的身侧。
皇帝疲惫地闭上了眼，眼前仿佛浮现出了江蓉的身影。垂在身侧的双手慢慢地握紧。
他是不会妥协的。
赵御史一回到家，就把自己给关在了书房里。
赵夫人被他搅得莫名其妙，最后还是逮着了儿子才知道赵御史今儿在朝上叫人给告了。
“无耻刁民！”赵夫人嘴上骂着，心里却有些发慌。那块地是她看中了之后，怂恿赵御史去买下来的。原是想拿来做病弱的长女的嫁妆，万万没想到后头竟扯上了这样的事。
急得团团转的赵夫人突然想起了薛简。赵雨桐不正和薛简打得火热吗？若简在帝心的薛简愿意为赵御史开脱罪名，再加上白相从中周旋，此事便大有可为。
想到此处，赵夫人就去了赵雨桐的房里。
赵雨桐正在挑选去洛水灯会的衣服，见赵夫人过来，便放下了衣服，“母亲。”
赵夫人应了一声，在桌边坐下。她看着床上铺着的衣裳，心里略有些安定。
“你今晚要去洛水看等会？”
“是呢，薛侯爷已经应了。晚上大约会派人过来接我。”
赵夫人满意地点头，“很好。”她拉过不明就里的赵雨桐，用最和善的语气同她道，“雨桐你幼时丧母后，就一直在我身边养着，你摸着良心说说，我可曾苛待过你什么不成？”
赵雨桐摇摇头，“母亲一直拿我当亲生女儿对待。”
“你的兄姐，你爹，待你又如何？”
“爹爹待我慈善，大哥和大姐也对我友爱非常。”
赵夫人脸上的笑意愈发盛了，“赵家养了你这许久，你也该为家里头做些事儿了吧？”
赵雨桐脸色有些苍白，难道赵夫人决定要将自己嫁人了？但她还是抖着嘴唇道：“母亲直管开口，只要女儿能做到的，自然责无旁贷。”
赵夫人轻轻拍着她的手，“你有这份心思就好。”她叹道，“你爹今儿在朝上叫人给告御状了，娘想着，叫你去求求看云阳侯。你们近日来不是常常在一起吗？想来关系极是亲近，若是你开口，云阳侯定是会答应的。”
赵雨桐却没有这份把握。她犹豫道：“薛侯爷对我……并没有那么……”
话还没说完，赵夫人的脸就拉的老长。她用力戳着赵雨桐的额头，“赵家养你有什么用？！你爹和我疼你有什么用？！家里有点事都指望不上，还不如养条狗，起码能看门。我这么多年真是白对你好了！，生生养了一条白眼狼！”
赵雨桐脸色惨白地跪在赵夫人跟前，“母亲……母亲，我、我晚上去试试……”
赵夫人的脸色这才好一点，语气缓和了许多，“不是要试试，而是必须要成功。你以为你爹丢了官位，你还有什么资格去和谢家那个小蹄子争云阳侯？”
“女儿知道了。”赵雨桐垂下眼不敢看赵夫人，双手在袖子里紧紧握成拳头。
赵夫人眼睛一转，慢慢道：“我听说云阳侯颇有些油盐不进，你就这么去求他，的确可能不太会答应。”她眯着眼看赵雨桐，“不过，倘若是云阳侯夫人求他，兴许就会容易得多。”
赵雨桐小心翼翼地问：“母亲的意思是？”
“你想法子，先同云阳侯生米煮成熟饭。”赵夫人两手一拍，觉得这的确是个法子，“他总不能吃了不认账吧？到时候我再找些人做做声势，你就等着八抬大轿将你抬进云阳侯府吧。”
“可……那样的话，女儿的闺誉……”赵雨桐希望赵夫人这里还能有回转的余地，她心里极反对嫡母提出的这个法子。赵家这是为了保住官位，什么下三滥的招都使出来了吗？难道就不想想，自己若是被人糟蹋了，薛简硬咬着牙不点头怎么办？还有她病弱的长姐，真的能找到婆家？
“都到了这种时候，你还在意什么面子呀，闺誉呀。我告诉你，那些都是虚的。只要赵家有一日的荣华，便能保住你一日的富贵。”赵夫人站起身来，居高临下地看着跪在地上的赵雨桐，“你给我记清楚了，你姓赵。是赵家将你养大成人，让你读书识字，能嫁入高门。”
赵雨桐木然地跪坐在地上，“女儿知道了。”
薛简既然答应了赵雨桐会和她去洛水灯会，便一定会赴约。他是亲自来接的赵雨桐。刚一看到赵雨桐身上的穿着，他就忍不住皱了眉。
一身薄薄的生丝轻纱包裹住了赵雨桐曼妙的身材，水红色的立领袄子衬得她脖子颀长，肤色白净。袄子上用金丝绣成的牡丹花与下面马面裙上的花枝蜂蝶交相辉映。脚下踩一双白杭罗鞋，鞋头缀了两个丝线做成的小球。
赵雨桐从袄子的系带上取下挂着的一串琉璃十八子手钏，戴在手腕上摇摇欲坠，同她的堕马髻一样，叫人觉得弱不经风，很是有一番风姿。
“侯爷。”赵雨桐袅袅婷婷地向薛简行礼。
薛简朝她的反方向走了几步，淡淡地点头，“上车吧。”
赵雨桐轻咬下唇，在马车帘子放下的那一刻，问道：“侯爷不上来吗？”
“我习惯骑马。”薛简只回了一句，就上了马，走在了前面。
赵雨桐失望地收回了视线，独自坐在马车里发呆。她从随身荷包里取出一个小纸包，紧紧地捏在手里。这是赵夫人在她临走前给她的，叫她务必放在薛简的酒食之中。
薛简走了一段路，回头见赵雨桐的马车不紧不慢地跟在自己后面。他调转马头，极小声地和车夫说了几句后，拐向了边上的一个小巷子里。不多时，就又出来了。
车夫向薛简多看了几眼，并没有说什么。
一行人到了洛水，那儿早已人满为患。不过薛简早早地就定下了了洛水边最好的酒馆，倒是不怕看不到花灯。只是因为人太多，所以不好赶着马车进去。
薛简将下了马车的赵雨桐抱上马，带着她去了酒馆。赵雨桐有些受宠若惊，她还是第一次这么接近薛简。
夜色昏暗，酒馆雅间的烛火也发出暧昧的光芒。在这样的灯光下，赵雨桐在生丝袄子遮掩下的皮肤若隐若现，很是撩动人心。
赵雨桐眼波流转，朝嘴边噙着笑的薛简投去魅惑的一眼。但她始终都没能找到机会把那包东西放在薛简的酒食里，心里焦急万分。
薛简忽然起身，“赵二小姐在这儿小坐片刻，我去去就回。”
赵雨桐心中狂喜，在确定薛简出去了之后，手忙脚乱地把那包东西从荷包里掏出来。因为太过慌张，一下子没能拿住，掉在了地上。她蹲下身捡了几次才捡起来。
门外薛简的声音渐渐响了起来，赵雨桐知道他快要回来了，手下一抖，一半的药米分都洒在了外边。她赶紧用袖子胡乱地擦了擦，把那张包着药米分的纸往窗外一丢，摇了摇酒壶后装作无事的样子支着手坐在窗边假装看风景。但她的手心紧张得出了汗，全身都在微微发着抖。
薛简进来后走到桌边，一眼就看到了木桌缝隙中白色的米分末。他并没有揭穿赵雨桐，而是把自己在楼下买的兔子花灯放在桌上。
“喜不喜欢？”他把花灯朝赵雨桐的方向推了推，“我记得你正好是属兔的，瞧见，便买了。”
赵雨桐自然开心不已，捧着兔子花灯爱不释手。她见薛简自斟了一杯酒，正打算喝，心头不由得一软，“侯爷！”
薛简正要将酒送入口中，听到她叫自己，便停在了半空，“嗯？”
赵雨桐想起了临出门前，赵夫人对自己的耳提面命，最后还是摇摇头。她极小声地向薛简道了谢，看着薛简带着笑意将酒一饮而尽。
薛简温柔宠溺的眼神，已然让赵雨桐沉溺在其中。如果自己能嫁给这样的男子，名声稍有损又有何可惧。
雅间外的洛水熙熙攘攘，而雅间里的灯不多时便被吹灭了。
第二日一早，赵夫人气势汹汹地带着几个交好的贵夫人冲到了酒馆中，“薛简在哪里！快些给我出来！”
掌柜从柜台后头出来，“敢问这位夫人，找云阳侯有何贵干？”
赵夫人冷笑，“昨日薛简约了我那女儿来此处赏灯，可我在家里等了一夜也未见女儿归家。敢问云阳侯将我那女儿藏在了何处？”
话音刚落，身后奔驰的马蹄声引得众人回头去看。
赵夫人看清来者之后，心里一个“咯噔”。
薛简从飞驰的马上下来，动作如行云流水一气呵成。他朝赵夫人行礼，道：“昨日我在和赵二小姐来洛水的途中去解手，被人打晕在巷中，幸而宵禁时被守卫找到。我原以为赵二小姐见我久久不归，早早地就回了家，岂料今早派人去问的时候才晓得她一夜未归。不知赵夫人可知赵二小姐的去向？”
薛简一脸的自责，“若赵二小姐因我而生出什么事来，我真是万死难辞其咎。”
赵夫人有些站不稳，她目光闪烁地看