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——卡拉蒙·马哲理
※※※
夕阳用温柔的手轻触任性旅店，让这个恶名昭彰的破烂建筑对成为行人歇脚的目标。它饱经风霜的梁木在大白天看来是虫蚀的朽木，但在一切染上金黄的黄昏中成了典雅的建筑。破裂或穿孔的玻璃竟然在夕阳下可以闪闪发光，而落日投下的阴影正好遮住屋顶上所有的补丁。也许这是旅店今晚人满为患的原因，或者，聚集在东方天空如同沉默大军的乌云也扮演了重要的角色。
任性旅店就盖在威莱斯森林的外缘（如果这变幻不定的森林出现在附近），许多人认为这非常诡异。但是它的店主史力加·侮文屋也是一个诡异的人。他对这个世界惟一的眷恋就是赚钱，任何人问他都会获得同样的答案。会在晚间靠近威莱斯森林的人，史力加一定可以从他们身上赚到很多钱。
看来今晚就有不少人刚好来到这交界处，因为旅店中几乎每个房间都被订下。大多数的旅行者都是人类，因为这是在长枪战争以前，精灵们和矮人都闭关自守的年代中。但是此地依旧有几名溪谷矮人，史力加雇用他们来煮饭和扫地；只要地精们不闹事，史力加也不排斥他们住进来。不过，今晚旅店中没有地精；但一些人类扭曲变形的脸让人无法将他们和地精作出分别。就是这样的一大群人定下了史力加大多数的房间（这个简陋的旅店本来也没有多少房间），只留下两间空房。
正当第一颗星辰出现，随即又被乌云遮蔽时，旅店的大门轰地一声打开了，走进来的是一名穿着皮甲的男子和一名红袍法师。站在肮脏吧台后的史力加不禁皱起眉头。并非他不喜欢法师（谣传是在法师们的特许之下他才能够在此开店），而是他并不是非常喜欢让他们住在这里。
当高大的战士（史力加和房中其它人注意到，这名年轻人的身材着实壮硕）丢下一枚铜板，并且说“晚餐”时，史力加紧锁的双眉立刻变成热情的微笑。当大汉再补上一句：“一个房间过夜，”时，那笑容立即消失了。
“我们客满了，”史力加虚张声势的环顾全场。“今晚的月光适合狩猎……”
“啐！”高大的战士哼了哼。“今晚不管是干什么都不会有月光的。暴风雪随时可能来临；除非你今晚想要射雪花，否则是什么都抓不到的。”话一说完，大汉扫视着大厅，看看是否有人胆敢和他争辩。连那群横眉竖目的人类在注意到对方宽厚的肩膀、磨损的剑鞘和他握住剑柄的流畅动作后，都只能点头同意他的睿智，表示今晚的确不太可能遇到什么猎物。
“无论如何，”大汉把严厉的目光转向史力加，“即使我们必须要在壁炉前面打地铺，今晚也都要在此过夜。你也看得出来，”战士的话声一软，目光转向那瘫在近壁炉位子上的法师，“我弟弟今天已经不能继续跋涉了，特别是在这种天候中。”
史力加的目光转向法师，的确，那男子看来已经精疲力尽。他穿着红袍，戴着把脸孔留在阴影中的兜帽；手中握着一柄末端镶着龙爪和多面水晶的木杖。他随时随地都不让木杖离身，手指下意识地抚摸着杖身，仿佛要安慰自己木杖就在身边。
“送上你最好的麦酒，给我弟弟一壶热水，”战士将另外一枚钢币丢到柜台上。
一看到钱，史力加立刻警醒起来。“我刚想起，”他说道，手握住那枚钱币，目光随即转向战士的皮囊，他几乎可以听见里面清脆的铿锵声。连他的鼻翼都开始煽动，仿佛可以闻到金钱的味道。“二楼有间空房。”
“我想也是，”战士神情凝重的把另外一枚钢币丢上柜台。
“我最好的一间房，”史力加看着战士说。
大汉皱眉闷哼。
“今晚外面不管对人对兽都很不好过，”店主补充道。仿佛为了呼应他的话，此时一阵寒风打向旅店，雪花纷纷从窗户的破洞中飞入。就在同一瞬间，法师开始剧烈咳嗽，使得他趴在桌上无法动弹。由于法师的斗篷几乎遮住全身，所以很难判断对方的任何一切。但史力加知道如果他和这巨汉确实是孪生兄弟，他一定很年轻。因此，当店主瞥见对方银白的头发和瘦削的双手时，实在忍不住吃了一惊。
“我们把房间订了，”战士咕哝着，随着他放下铜币的动作，担心的目光也投向弟弟。
“他怎么搞的？”史力加看着法师，手指在钢币四周抽动，却不敢碰它。“不会传染吧？”他后退半步。“不会是瘟疫吧？”
“才不是哪！”战士怒目道。大汉倾身到店主耳边说道。“我们刚从大法师之塔回来。他才刚接受过试炼……”
“啊，”店主谅解地说，对法师投以同情的目光。“我以前看过很多这样的人。我也看过很多像你一样的人，”他看着大汉，“单枪匹马的来到此地，除了几本法术书之外身无长物。你们两个能活下来都算是幸运的了。”
战士点点头，但从他苍白、饱受折磨的阴郁脸孔上，实在看不出来任何觉得自己幸运的线索。战士回到桌边，安慰似的将手放到弟弟抽搐的肩膀上，却被带着恨意的大吼给赶开。
“卡拉蒙，别烦我！”当史力加拿着麦酒和热水走到桌边时，听见法师嘶吼着。“你的担心反而比这咳嗽会让我更早死！”
卡拉蒙没有回答，只是静静在弟弟对面坐下来，双眼中依旧有着忧伤和关切。
史力加使尽浑身解数想要看见兜帽下的面孔。但法师只面对着壁炉，红色兜帽直拉至眼际。旅店主人送上一大堆的杯盘刀叉和食物时，法师依旧看也不看一眼。那年轻人伸手到绑在腰间的一个小包包中，抓出一把草药，小心地递给哥哥。
“帮我处理，”法师嘶哑地说。
史力加在一旁仔细观察这一切，却惊讶地发现法师露在外面的肌肤于火光下闪动着晶亮的金光！
店主又再度试着窥探法师的面孔，但年轻人又继续退入阴影中，低头将兜帽拉得更低。
“如果他的脸和他的手是一样的情形，难怪他要躲躲闪闪，”史力加推论道，不管有没有钱，他都宁愿当初自己没有接待这名法师。
战士从法师手中接过草药，将它们丢进杯中，他接着将热水倒进杯中。
旅店主人难抑好奇，靠近偷瞄了药水一眼，希望那会是某种魔法药剂。但那只不过是水面上飘着几片叶子的药草茶而已，让他十分失望。一股苦涩的味道充斥他的鼻翼。他嗅合着，正准备作出一些批评，此时大门又再度打开，吹进更多的风雪和另一名客人。史力加示意一位慵懒的女服务生接手照顾法师和他哥哥，自己转身迎接新客人。
从对方优雅的姿态和修长的身形看来，此人可能是人类少年、人类女子或是精灵。但他全身都被包在厚重的衣物内，完全无法让人得知他的性别或种族为何。
“我们客满了，”史力加准备开口，但在他张开嘴之前，新客人飘向他（实在无法用其它的方式描述他走路的模样），伸出一双让旁观者惊若天人的柔夷，在旅店主人的手中放了两枚钢币（史力加的手只有上面的脏污值得客人注意）。
“今晚有个可以烤火的歇脚处。”客人低声说。
“我想我们还有一间空房，”史力加的对话让看来猥琐的人类们交头接耳，哈哈大笑。连战士都忍俊不住地摇摇头，伸手碰碰弟弟。法师一言不发，只是挥手示意赶快调配草药。
“我订下了，”客人伸手进皮包内，掏出两枚铜币交给微笑着的旅店主人。
“很好……”史力加注意到客人衣服的质料非常好，觉得自己应该鞠躬。“呃，您的大名……？”
“你需要向房间介绍我吗？”客人不假辞色地说。
战士欣赏地咯咯轻笑，似乎连正在啜饮冒出腾腾蒸汽草药的法师都微微动了动头。
史力加为之语塞，但脑筋却毫不休息地运转着，想要用别的方法推测客人的身份。此时那名客人自顾自地走到离壁炉最远的阴暗角落，不耐烦地丢了句。“肉和酒。”
“您……大人您想要什么菜色？”史力加急忙躬腰哈背地跟上去，专注地聆听对方的回答。虽然这名客人说的是通用语，却有种奇怪的口音，让史力加到现在都无法判断对方的性别。
“随便，”那名客人背对着史力加走向阴暗的包厢，边疲倦地说。半路上他对着卡拉蒙和弟弟坐的桌子看了一眼。“就那些好了。他们吃什么我就跟着吃。”那名客人比着边端着热乎乎的炖肉，边将身躯在卡拉蒙身上磨蹭的女服务生。
也许是因为他的举动、也许是因为他的姿势，或者是当他注意到卡拉蒙伸手揉捏女侍身上某个浑圆部位时的不屑闷哼；史力加立刻推测这名客人是女性。
大战前五年左右要在安塞隆大陆上旅行是非常危险的一件事。只有极少数的人胆敢单独旅行，妇女出门绝不是寻常的状况。会抛头露面的女子只有擅长使用剑与盾的佣兵，或是和众多全副武装保镖出巡的富家女子。如果史力加猜的不错，这名女子没有携带任何他注意到的武器。而如果她有侍卫，这些家伙一定是酷爱在克莱恩少见的大风雪中露宿街头。
史力加不太聪明，观察力也不怎么敏锐。但是他只比旅店中的其它人慢了几秒推断出这是名毫无防备的孤身女子。从战士阴沉的表情和他弟弟微微摇头的样子就可以很容易猜出来。而在吧台处的“猎人”们更是突然陷入可疑的寂静当中，鬼鬼祟祟地交头接耳，不知在讨论此什么。
卡拉蒙注意到这状况，皱着眉打量着身后的众人。但法师轻触哥哥的手，说了几句话，就让他叹着气继续用餐。不过，女侍很失望地发现，他还是不时偷眼瞧着那名客人。
史力加再度回到柜台，半转过身用条破抹布擦杯子，但锐利的双眼却同时注意着四面八方。”名猥琐的男子站起身打了个哈欠，又叫了一杯麦酒。他从女侍那边拿走麦酒，漫步