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没想到王智却虾着腰笑道：“依奴婢愚见，东厂提督这差事不如交予方奎。他为人审慎，行事凌厉，应是提督东厂的合适人选。奴婢的脑袋没那么大，戴这一顶司礼监掌印的帽子已经哐里哐当了，不敢再接东厂的。”
皇帝深感意外，脚步随之一缓：“你是说真的？这大好的机会，你也舍得放过？”方奎也如王智一般是他的心腹宦官，为人秉性接任东厂确实合适，但人有亲疏远近，皇帝还是更倾向于将这机会给王智，算是对他为自己操劳多年的一份犒赏。
王智的笑容敛了敛，语气诚恳：“提督东厂威风八面，谁不想去呢？可奴婢在隆熙阁这儿呆熟了，舍不得挪窝儿。好歹，也得等元禾再历练些。”
皇帝一时没再说话。国朝动荡，即使收拾了乔安国，眼前的硬仗怕是还要一场接着一场的打，王智从小陪着他，一同经历了冷暖岁月，算得上共患难的交情，绝不是乔安国为了争权夺利而去巴结太上皇那样的关系。所以才会不放心就此去管外务，把近身照看他的差事交给别人。
有时想想，皇帝自己也会觉得悲哀，生为皇子，从小到大却只得过那么少的几个人对他真心关爱，亲人当中只剩下幼妹琢锦一个，其余也就剩下跟前这几个近身下人了，一只手的指头就数的过来。
既然王智这么想，那就让方奎去吧，他比王智冷厉果决，或许更能镇得住乔安国那些手下。
迈进正厅的门槛，近身侍奉的宦官早将热水巾栉胰子都备好了。王智从一人手里接过浸好了热水的巾栉为他擦脸擦手，替他宽下外衣，换了身银丝浮纹的暗青色绸袍。
“晚膳都已备好了，这便上桌。”
“不必了，午膳进的晚，还不饿。都赏了人吧。”皇帝连等他理好衣摆袖口都等不及，自行系好最后一条带袢，就步入了西梢间。
王智脸上浮上一抹忧虑，也知道劝不动他，便不再啰嗦，跟上来道：“太上皇还留下话说，请您回来后过去一趟。”
第011章 先家后国
皇帝抬眼看了下乌漆月牙案上的西洋钟：“时候已经不早了，你差人传个话，我明日再去。”
“太上皇说，无论多早晚回来，都请您务必去一趟。”王智面上的忧虑更深了些，“下午时乔安国……去过慈清宫。”
皇帝脚步一滞，脸色登时严峻起来：“怎会放他来了？邱昱安排下的人呢？”
王智喟然叹道：“暂时还没音信，不知是遭了暗算，还是被人收买了去。”
皇帝沉默不语，紧紧皱起了双眉。
这一年来但凡有重臣面临被他发落，都会跑去慈清宫找太上皇哭鼻子，连叙旧带求情。乔安国身为太上皇身边最得宠的宦官，自然更是免不了要用这一招。
皇帝早就防着他这一手，分派锦衣卫暗中盯梢之余，更要严防乔安国来见太上皇。即使拦阻不住，至少及时报给他知道，他也能尽快采取对策，乔安国总不敢当着他的面向太上皇哭诉自己无辜吧。
想不到就趁着他离宫这一天时间，那老狐狸甩脱了锦衣卫，进宫与太上皇碰了头。这下一来，再想将其一击致命，可就难了。
皇帝心下烦乱：“那你方才怎不早说？”
王智朝提了食盒进门的小黄门摆了摆手，叹息道：“反正人早已走了，这不是本想让您消停吃口饭么？”
皇帝没再说什么，转身又迈步出门。
慈清宫位于整座皇宫的西部，规格比嫔妃们居住的东西六宫都要大些，还有自己单独的花园，原先一直作为太后的居所。太上皇逊位之后，就将嫔妃迁去更偏远的西苑，自己与太上皇后双双住到了这里，与前庭后宫都极少往来。隆熙阁是宫内距离这里最近的一处宫宇，要过来也需通过一条长长的夹道。太上皇夫妇住在这里，倒有些避世隐居的意味。
皇帝到时，太上皇正与太上皇后及长公主坐在正殿东梢间里谈天。夜色下但见殿外灯火融融，笑声从三交六椀菱花槅扇窗里传出来，透着温馨和美，就像寻常的一家人在共享天伦。
皇帝进去梢间，向父母亲行礼问安，脸上依旧是那冰冷淡漠的神色，没被这其乐融融的场景感染分毫。
太上皇后见了他这张冷脸，笑意也跟着散去，淡淡道：“皇上来了，方才刚听了琢锦讲述今日见闻，想不到你们出游还能有这样一番奇遇。”
皇帝朝长公主看去，果然见到她狡黠笑着朝他霎眼，似在嘱咐他帮着保密。她给父母亲讲了怎样一个离奇故事他是猜不到，但至少能肯定，坚持当街审案和要带一个捡来的罪臣之女进宫这两桩她肯定不敢如实交待。
前一桩若说了，肯定要招来一顿骂，后一桩若说了，明天绮雯就要被送到教坊司去。皇帝暗觉无奈，这个小妹妹同时得了父母亲和两位兄长的一致疼爱，行事越来越是出格，简直有了无法无天的势头，但愿成亲后能收敛些，不然将来若有他这兄长没兜住的时候，免不得要惹父母亲动怒一番。
太上皇后站起身，抚了抚衣襟道：“皇上来陪太上皇说说话吧，我与琢锦都有些乏了，先去歇着了。”说完就携了长公主的手，朝门外走去。
“恭送母后。”皇帝闪在一旁，除了场面话，竟没一个多余的字可与母亲说。
太上皇身上松松地系着鹅黄色中单，花白的发髻绾得十分随意，坐靠在榻上，一手搭着炕桌，看起来气色很好，再不像去年逊位时那般病弱。待太上皇后和长公主离去，他慈和笑着抬一抬手：“坐吧。”
皇帝依言落座，却只坐在了下首的太师椅上，没有坐到炕桌对面。他是顾虑隔开的距离远一点，一会儿说起话来如果不想留情面，大概就能更便宜些。
“今日又有老臣来慈清宫探病，说了些什么，想必你也猜得到。”太上皇说得有些迟疑，顿了顿，“当然，或许已有人报知你了，其实……”
“儿臣从未着人盯着慈清宫。”皇帝冷淡插口。
太上皇愣了愣，尴尬苦笑：“你看看你，我又不是在训教你，你何需解释？再说了，即便你真来着人留意我的动向，也有你的道理，算不得什么罪过；你不安排，底下人主动报给你听，更是理所应当。如今你才是这挚阳宫的主人，他们本就该忠于你。”
皇帝微低下头：“是我出言莽撞，父亲莫怪。”暗中劝自己稍安勿躁。
他改了称呼，就是缓和了态度。太上皇轻叹了口气：“如今我都逊位满一年了，他们还是不死心，但凡对你的正略有所不满，都想找我出来说话，我每一回都要对他们重申，我不会再插手朝政，当真是说得我自己都腻烦了。”
他欠了欠身，语气更加诚恳，“早在一年前逊位之时，我便对你说过，国朝全权交到你手里，你看着该如何管，就如何管，我一个字都不插言。若非信得过你，我又怎可能将皇位传你？你大可放开手脚，无需顾忌什么。这些人交到你手上，是提是贬，是杀是留，都由你一人决断。”
父亲总是这样，先重申一遍一切由他一人决断，然后再来一个“但是”，开始为老臣讲情，请他看在什么什么份上网开一面，杀头改罢官，抄家改罚银，他总不好对病重的父亲一口回绝，少不得要酌情通融。
熟知了这个套路，他就渐渐转为更加雷厉风行的手段，让那些罪臣和太上皇都来不及反应，这回对赵顺德家的处置就是如此。好在赵顺德是寿终正寝，不然也免不了要来上一趟慈清宫，与太上皇怀念一番其父辈为大燕立下的汗马功劳了。
可乔安国不同，与之前处置的任何一个巨贪罪臣都不同。轻判了乔安国，后患无穷。
皇帝从手中的描金茶盏上抬起目光，望了望父亲：“父亲使人叫我今晚过来，只是为了对我说这番话，担忧我听说了有人来找父亲求情，而牵绊手脚？”
太上皇缓缓靠回到引枕上，眉心现出几分苍老之态：“我是想劝诫你，想要下面的人服你，须得多一点耐心。一味将他们视作敌手，与他们硬生生地对抗，有时候解决不成问题，说不定还会弄巧成拙。”
他停顿了一下斟酌措辞，继续絮絮叨叨地解释，“当然，对那些真去作奸犯科的，强硬是应该的。我的意思是，有些人不拥戴你，不是怕你妨害了他们的私利，而是对你不够信任，怕你打理不好国家。这样的人是忠臣良将，你该做的是慢慢来，让他们看见你的本事。到时他们自会甘心情愿来做你的臂膀，而非拆你的台。”
皇帝再没心思周旋下去，竭力忍住烦躁，殷切道：“父亲明鉴，乔安国的罪证罄竹难书，他不是忠臣良将，是祸国首恶，不铲除他，后患无穷。若非他去年带头贪没赈灾粮饷，怎会引得陕西十几万人揭竿造反？我不将他法办，如何平的了民愤？如今外有边患，内又民变四起，再不大力根治，国朝危在旦夕！”
太上皇抬手做了个下压的姿势，仍然笑容可掬：“我知道，我都知道。你先别急，也怪我总绕着弯子不来直说，竟引了你误解。安国的所作所为确实过分了些，我也无意让你既往不咎。他今日来，只是求我看在他侍奉多年的份上，留他一条性命，让他得个寿终正寝。不如就让他辞去东厂职务，回来我身边侍奉，与我做个伴。你就看在我的面上，留他一命吧。”
皇帝一时缄默不语。乔安国这是一招丢卒保车，他手下党羽无数，势力庞大，朝中大半的臣子都看他眼色行事，没了东厂与司礼监的头衔，他依然可以做有实无名的首领，那些人依然有着主心骨对他这皇帝阴奉阳违。不杀了这个首恶明正典刑，如何镇得住余人？
更何况，他明知乔安国背后站的是谁……
没等他辩解，太上皇叹息了一声道：“我也知这是让你为难了，人都说老小孩老小孩，等我�