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正如黎明时萦绕于湖面上的晨雾。
我对这个想法感到惊骇。蒸发？这会发生在我身上吗？我想要延伸，去填满那片虚无，去收回一切我失去的东西。
我想用所有我尚未说出的话填入这片宁静。
紧急调查
造纸工是第一个向警方报告看到过失踪游客的人。
“你是在他们失踪前还是失踪后看见他们的？”警察问。
“应该是失踪前，”造纸工答道，“不然我怎么会告诉你我看见过他们？”
他们站在造纸工房前，房子是一间有六根柱子的屋子。那些游客曾来参观过他是怎么造纸的：他提起一只桶，把捣碎的桑叶倒在有木框的丝布上，接着他拿起一把木铲，将“黏土”均匀细密地抹在布上。
他现场示范给警察看，还拿了一点花瓣和蕨类植物洒在丝布上，显得鲜艳迷人。
造纸工说那个带着一条狗的漂亮小姑娘非常喜欢这东西。
他走向另一个已经晒干的木框，揭下一张粗制纸，这种纸在美国的文具店要卖到十美元。你能相信吗？十美元。无论如何，那是他们告诉他的，尽管他只要了他们一百块。
小女孩刚拿起一张纸，那个中国女人，想必是她妈妈，便要掏钱买下来。那女孩什么话也没说，甚至没有看她，就像她妈妈不存在一样。女孩发现了用同样的纸做的遮阳伞，这东西在游客中很受欢迎。中国女人又想给她女儿买一把，仅仅是因为女孩朝它看了一眼。在她妈妈付钱之后，小女孩笑了——虽然还是没有看她——我告诉你，美国孩子太容易讨好了，而他们要选的东西也太多了。
雪茄烟厂老板也说美国人来过。他知道他们是美国人，因为没有一个人吸烟，并且他们对上了漆的雪茄盒，似乎远比里面装的雪茄更为赞赏。他们礼貌地看着女工们制作雪茄。
此时警察停止询问，开始赞美一个特别可爱的女孩。这女孩有一张甜美的脸庞和猫一样大的眼睛。她取出一片唱片形的雪茄叶，熟练地把烟草和木质根的混合物，还有多层玉米壳做成的过滤嘴卷起来。
老板使劲回忆着：一个留长发的高个男人买了一打雪茄，是为了可以免费获得一只雪茄盒。当他点燃一支雪茄开始吸时，有个黑人女人十分沮丧。还有一个相当年轻的女人，在脖子上开了一台呼呼运转的小型机器。
雪茄厂老板总结道：这些外国人看上去十分古怪。
几个丝织厂的女工也肯定地说，她们也见过这些外国人。她们的工作是从蚕茧中缫出丝来。她们说有个黑人女人和一个粉红色头发的女人非常好奇，还问了不少古怪的问题。她们问到她们的工作时间。
“只要是有阳光就工作，”纺纱女工答道，“黎明到黄昏，天天如此。”
“那么工资呢？”
“每天两百到三百块。”——还不到一美元。
那如果她们生病或是受伤怎么办？会支付给她们多少钱？
“不工作的日子当然没有钱。”
她们告诉她。这些问题多么愚蠢！警察也跟着点头。
丝织厂二楼要吵很多。这里都是年轻女人，因为是织布女工，必须得有力气操作织布机。她们说那个黑人女人十分惊讶于她们的技巧，游客认为她们的身体几乎是机器的延伸。
一个年轻女工迅速地将双脚在织布机的内外踏板上来回移动，舞蹈似的把脚弯曲成弓形。同时她的双手以另一个节奏工作，用恰到好处的力量牵引一串细线，让穿线机往复运动。
这项工作要求极高的注意力和协调性，没有哪个男人可以将敏锐的目光保持这么长时间。从破晓到黄昏，女工可以完成整整一码长的，图案精巧复杂的丝绸。这些丝绸以十美元的价格出售，给公司赚取了丰厚利润。
她们告诉那个黑人女人，她们喜欢这项工作，始终不变本身就是一种满足，每天看见同样的织布机和线轴的平静，身边相同的工友，相同的木墙和高高的屋顶。只是偶尔会有雨水敲打屋顶，像神的手指的声音，这是小小的，但是令人愉快的侵扰。
其中一个女工告诉警察：一会儿工夫之后，他们就不见了，只留下强烈的气息。一定是被神抓走了。
通往天堂之路（1）
好了，让我叙述事实经过吧——
早上九点半，我的朋友们结束了对织布厂的参观。他们回到了码头上，准备登上小艇。
“我们的下一站，”沃特向大家说，“是我给你们的圣诞惊喜。我们可能需要稍稍往里再走一点，但我想你们会非常喜欢的。”
每个人都喜欢“圣诞惊喜”，这是何等令人兴奋的音节组合啊。黑点和老手也听到了，这些美国人是如此轻易地应允了邀请。
一个惊喜可能是任何事情。
沃特所准备的“惊喜”，其实是去参观一所学校。那里的孩子们练习用兰那语演唱“鲁道夫和红鼻子驯鹿”。他和那儿的老师认为这将会是一件大好事，不论是对孩子们还是对外国人。
他会把所有十二月份的旅游团带到这里，并建议他们为学校的图书馆作一次小小的捐款。即使这所学校并不正式庆祝圣诞节，但作为“拜访兰那王国”计划的一部分，吸引更多的游客来到兰那王国，从而改变外国人对这里的印象，也是他们的义务。过去沃特带来的两个团，声称这是他们旅程上的亮点，他们说这样的参观使他们的内心深受感触。
当我的朋友们在码头上等待时，他们并不知道这卑微的盛典，将会是他们的圣诞惊喜。他们很不耐烦地等待，看是什么样的敬畏或娱乐在等着他们。但正如往常一样，又有人迟到了，这次等待的是鲁珀特。
“你应该买块表给他。”薇拉尖锐地提醒莫非。
“他有表！”
“那就买一个有定时器和闹铃的。”
莫非不耐烦地说：“他的表有两个定时器。”
这时黑点也走下了船，要帮沃特找到那个男孩。两个人向相反的方向走去，约定十五分钟后回来。
码头旁还有兜售小饰品的卖主，在这里可以买到漂亮的漆器，并欣赏独特的民间艺术。
本尼和女卖主正一门心思地讨价还价，莫非、怀亚特和马塞先生则在码头上吸起了雪茄，评价它们的味道介乎于香烟和大麻之间。埃斯米沉迷于妈妈买给她的礼物，她还发现了一袋可以和小狗分享的红烧火鸡肉干。
不到十分钟，他们看见戴着棕色腰布的船员和鲁珀特一起返回。男孩说他正在给当地人表演纸牌戏法。
“我不是告诉过你，任何人都要集体行动吗？”莫非向儿子呵斥，“你不可以一个人溜走做你想做的事。”
鲁珀特解释说：“他们求我表演给他们看。”
“诚实点！”
莫非又开始那一套关于责任的说教：让十一个人等候自己是多么粗鲁无礼。
“是十个，”鲁珀特争辩道，“柏哈利不在这儿。”
“那沃特呢？”
不知是谁提醒了一句。对了，沃特去哪儿了呢？
十五分钟已经过了，又过了半小时，他还是没回来。
结果，船夫“老手”又去寻找沃特了。
五分钟后，他笑容满面地回来，和黑点迅速交流了一番。
“好的，不用担心。”
黑点打手势让游客们上船，但并没有说沃特在哪里，他含糊地指向湖对面：“我们要去那儿。”
“嗨，”埃斯米说，“他说英语。你们注意到了吗？他说英语！”
没有人留意这小女孩的话，他们认为每个人都会说几句英语。
“沃特究竟在做什么？”马塞先生大声说。
黑点神秘地笑笑：“圣诞惊喜。”
秘密的援助者告诉他：那个男孩不会心甘情愿地来。刚才，黑点还在担心如何才能说服“小白哥”，告诉他这是上帝的召唤。但秘密的援助者给了他们一条有用的建议：这个男孩不愿意来，除非所有人都和他一起来。
看看这是多么容易啊。他们甚至不知道那个惊喜是什么，但还是愿意跟着他前去。
朱玛琳告诉女儿：“沃特肯定在做着准备。”
但埃斯米还是没有看她。
“我们要赶紧。”
黑点示意他们迅速上船。几分钟后，两条船加速穿过了湖泊。凉爽的微风滋润着刚才的不快，被雪茄烟刺激的喉咙也好了些。
而我坐在一条船的船首，大声警告他们返回，但他们听不到我的声音。
我们在开满风信子的群岛间穿梭，进入一个接一个狭窄的水湾。河道蜿蜒曲折，如同浸满了水的树林迷宫。经过不计其数的弯路，小船漂向一条用芦苇做成的临时坡道，顶端摆着没有花纹的卡车轮胎。
“你肯定这样能过去吗？”
海蒂说着要爬出去。
黑点答道：“非常安全。”
莫非第一个跳出来，他伸出手帮助大家。他们排成一队，穿过芦苇荡中的缺口。
蚊子被他们的脚步声搅得乱飞。他们不停地拍着大腿，海蒂拿出一罐避蚊胺，众人感激地分享。薇拉穿着厚底凉鞋，把驱蚊剂喷到了脚上。
再往里是一条土路，有辆卡车横着停在那里。
本尼吃惊地说：“那辆车至少有五十年的历史了。”
两个年轻人朝他们挥了挥手，他们看上去很熟悉黑点和老手，走上来相互商量了一番。
实际上他们互相认识�