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后来石虎又娶清河崔氏女为继室，相处一年有余，郑樱桃又加以诋毁。石虎大怒，取来弓箭，急召崔氏问话。崔氏光着脚来到石虎跟前，边哭边哀求：“大王不要杀妾，先听妾一言！”石虎狞笑说：“你若心无歹意，何必这样慌张。你先坐下，我给你时间慢慢说。”于是崔氏转身入座，却听见背后弓弦声响，她急欲闪避，但已来不及，一支箭从后背穿入前胸，血光疾射而出，立刻倒地毕命。
军中有勇敢与自己不相上下的，往往被石虎害死，前后所杀甚众。攻下城池后，则将全城百姓屠戮坑斩，几乎不留一个。石勒虽屡加谴责，但石虎依旧率性而为。他对手下虽严厉却管得不宽，率兵征讨所向无前，因此石勒对他一直十分信任。
石勒本是赵国的大将，后来随军力的强大，另立一个赵国相抗衡，史书为区分，称为“后赵”。咸和五年，赵王刘曜被石勒所擒，前赵灭亡。石勒称帝，封石虎为太尉、尚书令，都督禁卫诸军事，进封中山王，食邑万户。此时，石虎满以为自己功高他人一等，石勒称帝后必能充任大单于，没想到大单于之职为石勒之子石弘所得，凡军国大事，多归太子石弘参决。石虎开始对石勒不满，他私下对儿子石邃说：“主上自都襄国以来，端拱指授，而以吾躬当矢石。二十余年，南擒刘岳，北走索头，东平齐、鲁，西定秦、雍，克殄十有三州。成大赵之业者，我也。大单于之望实在于我，而授黄吻婢儿，每一忆此，令人不复能寝食。待主上晏驾之后，不足复留种也。”
石弘，字大雅，虚襟爱士，素好与文士交游，石勒常为此担忧，曾对徐光说：“大雅秩酰可惜不像我。”徐光说：“汉高祖以马上取天下，孝文帝治以玄默，守文令主，原与创业不同，何必过忧。”石勒才开始面有喜色。徐光又进一步劝：“太子仁孝温恭，中山王（石虎）雄暴多诈，陛下一旦不讳，臣恐社稷必危，宜渐夺中山威权，使太子早参朝政。”右仆射程遐也劝石勒，石勒踌躇良久，因石虎累立大功，始终不忍夺石虎兵权。
果然在后赵延熙元年，石勒一死，石虎便命人收捕程遐与徐光，让他的儿子石邃率兵宿卫宫廷，文武官员都惊骇奔散。太子石弘大惧，让位于石虎。石虎拒绝：“君薨而世子立，臣安敢乱之！”石弘哭着坚持让位，石虎大怒：“你能不能胜任，天下自当有公论，这是你能决定的么！”遂于咸和七年逼立石弘为帝。石弘拜石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡沐邑，总摄百揆。
石勒妻刘氏与子彭城王石堪密谋除石虎。当时石勒旧臣大多受贬在京外，京城旧属又被石虎死死控制难以起事，石堪准备到兖州据廪丘，扶石勒子南阳王石恢为盟主，宣太后诏令，号召各地牧守联合起兵从京外讨伐石虎。但计划未成，刘氏、石堪被杀。镇守洛阳的石朗和镇守长安的石生闻讯即联兵起来讨伐石虎。石虎统步骑七万斩石朗于金墉城，并攻入长安，石生为部下所杀。石弘持玺绶亲自去石虎那里表明自己禅位的意思。石虎说：“天下人自当有议，何为自论此也！”石弘回宫对其母亲流泪说：“先帝子孙不久当灭绝了！”咸康元年，石虎将石弘废为海阳王，同年石弘及其弟弟、母亲程氏全部被杀死在幽居地。咸康三年，石虎改称大赵天王，永和五年改称赵皇帝，取代了石勒赵国。
建武二年石虎在襄国造太武殿，在邺城造东西宫。太武殿的地基高二丈八尺，以彩色的碎石头做成，下面有密室，里边安置五百卫士。漆瓦、金铛、银楹、金柱、珠帘、玉壁，穷极技巧。太武殿基高二丈八尺，东西七十五步，所用柱、帘、壁全用金银玉珠。又在显阳殿后造了灵风台九殿，选数万美女充斥其间。石虎造猎车千乘，车辕长三丈，高一丈八尺，同时造格兽车四十乘，车上加建二层楼，令犯人在车里和猛兽格斗。滥增女官二十四等，东宫设官十二等。民间二十岁以下，十三岁以上的三万多女子被征，分为三等之第配给官吏按第分派。石虎糟蹋民妇，日夜不休。
当时境内大旱，饿殍遍野。河南的百姓大都流亡到东晋。石虎怪罪河南刺史管理不善，将河南刺史和手下官员五十多人全部斩首。他大兴徭役，又派人将洛阳宫中的钟、九龙、翁仲、飞廉等物，搬入邺城。其中一口钟沉入河里，以三百壮士泅水才捞起，岸上驱一百牛头，才将钟拖出水面。
石虎有两个儿子，长子是天王太子石邃，小名叫阿铁，次子叫石遵，受封郡公。石邃秉性阴鸷，膂力过人，类似石虎。石虎立石邃为天王太子，命他参决尚书奏事，且常对左右说：“司马氏父子兄弟，自相残杀，才使朕有今天的基业，试想阿铁是我爱子，我肯忍心杀他么？”左右齐声阿谀：“陛下父慈子孝，怎么说这种话？”
太子石邃恃宠生骄，性情极为残暴，比石虎有过之而无不及。他酗酒好色，纵欲无度，有时终日游畋，深夜才回来，有时深夜出宫去大臣家，见凡有姿色的妇女，就强迫交欢。有时他将宫女先浓妆艳抹，然后割下头，将头放在盘上，传示四座。石邃从庵里掠来美貌的尼姑，大白天里宣淫，狎弄之后，便视女尼做猪羊一般，洗剥宰割，与猪羊肉合起来煮熟了吃，有剩下的就赐给左右，让他们也分一杯人肉羹。
河间公石宣与乐安公石韬，都是石邃的异母兄弟。石宣与石韬同样得到了父亲石虎的宠爱，石邃因此将他们视如眼中钉。石虎却对此一点不知，他每日左抱娇妾，右执酒杯，昏醉竟日，不问朝事。一次石邃有事呈报，石虎嫌他打扰了轻闲，便呵斥说：“这样的小事，还要呈报么？”后来又一次石邃有事未加报闻，被石虎察觉，又召石邃斥骂：“为什么隐匿不报？”石邃复述了石虎以前说的不需呈报的话，惹得石虎大怒，将石邃鞭笞数百下。
像这样屡遭鞭责，石邃心里十分不平，私下对中庶子李颜等人说道：“官家很难服侍，我欲行冒顿故事，卿等肯从我否？”李颜等面面相觑，不敢说一句话。
石邃托词有病，暗中却带领宫僚，共计五百余骑，去李颜家饮酒。酒至半酣，回头对李说：“我去杀河间公。”李颜说：“今天先饮酒，且从缓图。”石邃又狂饮数觥，因酒使气，勃然离座上马，对众人说：“快随我杀河间公，不从者便当斩首！”众人都吓走了。李颜叩头苦谏，石邃醉不能支，踉跄而归。石邃的母亲郑氏听说这件事，悄悄地遣宦官责问石邃，石邃却一怒之下杀了那个宦官。
石虎听说石邃有病，打算亲自去探视，刚命人驾车，忽然见一人叩马谏阻说：“陛下不宜前往东宫。”石虎见是僧人佛图澄，就请他入座，停车不再去石邃那里。原来佛图澄的话很多奇验，被石虎所敬信。不一会儿佛图澄告辞而去，石虎又不禁怀疑，_目大声说：“我是天下主，难道亲如父子，反不信任么？”随即遣女官去看石邃。石邃佯装与女官说话，冷不防拔出佩剑，殴击女官。幸亏女官身材伶俐，只被他砍了一下，便抽身逃出。石虎大怒，收逮李颜等三十余人，当面诘问。李颜便说了石邃的言行。石虎责备他辅导无方，将李颜推出斩首。
石虎将石邃幽锢在东宫。才过了半天就放出来。石邃照常朝谒，却不叩谢，拜毕便退。石虎令左右传谕：“太子当入朝中宫，怎么可以这样就走？”石邃好似没有听见，昂头径出。于是石虎怒不可遏，立刻废石邃为庶人，仍旧把他拘禁起来。到了夜里，索性遣人杀了石邃，以及石邃妻张氏等男女二十六人，一律诛死，同埋在一口棺材里。并杀东宫僚属二百余人。废郑氏为东海太妃。另立河间公石宣为天王太子。
青州守吏报称济南平陵城北，有一个石头雕制的老虎，忽然会动，走到城东南，后有狼群千余头相随，脚印都深陷入石头中。石虎大悦：“石虎便是朕的名字。自西北徙至东南，大约天意佑朕得天下啊。”于是群臣皆来阿谀。石虎令民家每五户出车一乘，牛二头，米十五斛，绢十匹，违令者斩，缴不足的亦斩。百姓卖男鬻女凑不足数，多自缢道旁。从洛阳到长安的道路两旁的大树上挂满了尸体。石虎为聚敛金帛，发掘前代帝王的陵墓。又发近郡男女十六万人，车十万乘，运土至邺城北隅筑华林苑。华林苑的围墙就有数十里。天寒地冻，役夫冻死路上的有近万人。据传东海有大石流血。邺城西山石也流血十余步。太武殿壁上绘的古人像头都缩入肩中，仅剩下冠巾露出。石虎请佛图澄入视。佛图澄只是摇头不说一句话。
石虎派太子石宣与石宣弟石韬轮流审阅尚书奏事、审决生杀之事和任免官吏事项，不必启奏。司徒申钟劝谏石虎，认为任免官吏、决定刑罚是国家的重大决策，不该委托他人，太子虽为国家皇储，也不应干涉政治，而且二政分权，祸必从中来。石虎不予置理，仍用石宣、石韬轮流视政。石宣出入建天子旌旗，前呼后拥，戎卒随从多至十八万。他日夜荒淫，所经之地，必须穷极珍奇地供应，州县多为之一空。石韬的行径与其兄类似。
石宣性情暴戾，即使在石虎面前，也有倨傲之色，石虎后悔不立石韬。石宣恨石韬及父亲石虎，暗中起了杀心。石宣忌讳石韬处处与自己争先，石韬自建宣光殿，规模宏大，仅梁长就达九丈，石宣见此后异常愤怒，斥责他逾制，遂令人杀死工匠，截去大梁。后石韬又将梁加长到十丈，石宣得知，气愤异常，他以石韬的国邑做酬报派人在佛寺中杀了石韬，石虎十分悲痛，还不知衅起萧墙。石宣引东宫兵千人，去看石韬收殓，他让揭开盖在石韬身上的被衾看尸体，看完后呵呵大笑，掉头而去。石虎才知爱子被石宣所杀，亟命左右将石宣软禁起来。石虎进一步得知石宣待机谋杀石虎夺权的事谋，更加怒不可遏，命人用铁环穿通石宣的颔骨，锁在柱上，以木槽乘尘