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刘邦得了天下后，吕后由于年老色衰，已为刘邦所厌烦。刘邦每次出游，都由戚夫人陪着，而把吕后留在宫中，很少见面，相互感情日渐淡薄。他宠幸戚夫人，日日揽在怀中调情取乐。戚夫人貌比西施，会弹奏各种乐器，舞技高超，她擅跳“翘袖折腰”之舞，从出土的汉画石像看来，其舞姿优美，甩袖和折腰都有相当的技巧，且花样繁复。戚夫人舞时只见两只彩袖凌空飞旋，娇躯翩转，极具韵律美。当时有《出塞》、《入塞》、《望妇》等曲，一经戚夫人的娇喉，抑扬宛转，让人十分销魂。《西京杂记》载“高帝戚夫人，善鼓瑟击筑。帝常拥夫人倚瑟而弦歌。夫人善为翘袖折腰之舞。歌出塞入塞望归之曲。侍妇数百皆习之。后宫齐首高唱，声彻云霄”。
戚夫人有一子名叫如意，言谈举止都有刘邦的风范，她日夜在刘邦前颦眉泪眼，求立子如意为太子。刘邦不免心动，且因太子刘盈秉性柔弱，不若如意聪明，且性格不像自己，索性趁早废立，既可讨好戚夫人，又可保全社稷。吕后也随时提防太子被废，视戚夫人母子为眼中钉。只是自己色衰爱弛，与刘邦咫尺天涯，比不上戚夫人床笫间的妩媚，所以太子处境很危险。
如意年已十岁，刘邦想让他去封国，戚夫人未语先泣，刘邦便婉语对戚夫人说：“你莫非为了如意么？我本思立为太子，只是废长立幼，名义未顺，只好再从长计议！”戚夫人听了此言，索性号哭失声，宛转娇啼，不胜悲楚。刘邦又怜又悯，不由地脱口说：“别哭，别哭，我这就立如意为太子。”
第二天临朝时刘邦提出废立太子的问题，群臣都很惊骇，黑压压的跪了一地，同声力争。都说立嫡以长是古今通例，且东宫册立有年，并无过失，不可无端废立。刘邦不肯听从，令词臣立刻草诏。蓦听得一声大呼道：“不、不……不可！”原来是口吃的周昌，刘邦问：“你只说不可两字，究竟是何道理？”周昌越急越说不出口，面上忽青忽紫，好一歇才挣出数语：“期、期知不可行。陛下欲废太子，臣期……期不奉诏。”刘邦忍不住大笑起来，满朝大臣听他期期的声音，也暗笑不置。刘邦笑了数声，退朝罢议。
周昌在殿外遇着宫监，说是皇后有请，周昌便去了后宫。见到吕后正要上前行礼，不料吕后突然跪下，急得周昌脚忙手乱，慌忙屈膝俯伏。吕后说：“周君请起，我感君保全太子，所以敬谢。”周昌说：“为公不为私，怎敢当此大礼？”吕后说：“今日若非君力争，太子恐已被废了。”原来早在殿厢窃听朝政，因见多亏周昌力争，才得罢议，不由的感激非常。
退朝以后，戚夫人大失所望。刘邦说：“朝臣无一赞成，就使改立，如意也不能安于其位，我们再从长计议罢。”戚夫人泣语说：“妾并非定欲废长立幼，但妾母子的性命，悬在皇后手中，总望陛下曲为保全！”刘邦说：“我会设法，决不使你母子吃亏。”戚夫人只好收泪，耐心待着，刘邦沉吟了好几日，但是一时想不出万全之计，每天愁闷无聊，惟与戚夫人相对悲歌，唏嘘欲绝。
刘邦在个人偏好与正统原则之间徘徊多年，内心充满痛苦。掌玺御史赵尧，揣知刘邦隐情，便推荐周昌为赵王相，因为周昌素来为吕后太子及内外群臣所敬畏，让他保护赵王，就可无虞。刘邦极口称善，便召周昌为赵相。周昌遂奉赵王如意出都就国。赵王如意与戚夫人话别，戚夫人又洒了许多眼泪。
刘邦杀韩信、彭越、英布后，箭创复发，在长乐宫一卧数日。戚夫人早夕侍侧，见刘邦呻吟不止，格外担忧，当下再三吁请刘邦保全母子性命。因此旧事重提，决议废立。太子太傅叔孙通入宫强谏说：“从前晋献公宠爱骊姬，废去太子申生，晋国乱了好几十年，秦始皇不早立扶苏，自致灭祀，皆为陛下所亲见。现在太子仁孝，天下共闻，吕后与陛下，艰苦同尝，只生太子一人，如何无端背弃？今陛下必欲废嫡立少，臣情愿先死！”说着拔剑欲自刎。刘邦慌忙摇手，叫他不必自尽：“我不过偶出戏言，君奈何视作真情？幸勿如此误会！”叔孙通把剑放下说：“太子为天下根本，根本一摇，天下震动，怎么能以天下为戏？”刘邦说：“我听君言，不易太子了！”内外群臣，也多上书固争，刘邦不便强违众意，又不好过拒爱姬，只好延宕过去。
吕后为了确保太子的地位，求教于张良，张良出计，请出商山四皓，以使太子在朝廷的地位显得益发庄重而不可动摇。所谓“商山四皓”是商山之中的四位白发隐士，先后为避秦乱而结茅山林。不久刘邦病愈，置酒宫中，召太子侍宴。太子应召入宫，四皓一同进去。刘邦心中很惊异，当听说他们就是商山四皓时，便知道太子羽翼已成，已不可废。心里也很难受，勉强喝了点酒，草草罢宴。
刘邦后召戚夫人至前，唏嘘向戚夫人说：“我本欲改立太子，奈彼得四人为辅，羽翼已成，势难再动了。”戚夫人闻言，立即泪下。刘邦说：“你不必悲伤，须知人生有命，得过且过，你且为我做楚舞，我为你做楚歌。”戚夫人无奈，就席前飘扬翠袖，轻盈回舞。刘邦想了片刻，歌词已就，随即高声唱道：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何！虽有缯缴，尚安所施！”他接连唱了四次，音调凄怆。戚夫人听着语意，越觉悲从中来，不能成舞，索性掩面痛哭，泣下如雨。
第10节：必然有一个没好下场
第4节 大汉后宫嫔妃浴血争宠之谜（2）
不久刘邦因病去世，太子刘盈即位，是为惠帝，尊吕后为皇太后。吕后对刘邦所宠爱过的宫人“皆幽之不得出宫”。她平生所最切齿的，无过戚夫人，把戚夫人罚为奴隶，且将戚夫人钳光头发。可怜戚夫人的万缕青丝，尽被宫役拔去，还要她卸下宫装，身穿褚红色的囚服，驱入永巷内圈禁，然后戴着枷舂米，每日勒限舂米一石，若少半升，即杖百下。戚夫人虽然出身民间，但从十八岁嫁了逃难中的汉王刘邦，一向受到宠爱和娇惯，只知弹唱，未娴井臼，一双柔荑的玉手，如何禁得起那个石杵？但吕后苛令甚是森严，于是她勉力挣扎。一天实在乏了，便一面流泪舂米，一面编成一歌，且哭且唱道：“子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！”
歌中寓意，是纪念赵王如意。吕后闻知愤然大骂说：“贱奴尚想倚靠儿子么？”说着，便使人速往赵国，召赵王如意入朝。一次往返，赵王不至，二次往返，赵王仍然不至。吕后越加动怒，问明使人，全被赵相周昌一人阻住。周昌曾对朝使说：“先帝嘱臣服事赵王，现闻太后召王入朝，明明是不怀好意，臣故不敢送王入都。王亦近日有病，不能奉诏，只好待他日罢！”吕后本想将周昌拿问，只因前时力争废立有功，不得不略为顾全。于是想出一调虎离山的办法，征周昌入都。一面派使飞召赵王，赵王已失去周昌，无人做主，只得应命到来。
当时惠帝虽年幼，却是心地仁厚。他见戚夫人受罪，已觉吕后所为，未免过分。至赵王一到，料知吕后不安好心，便亲自出迎，与赵王一同居住，以免吕后暗中加害。吕后见了赵王，恨不得亲手下刃，但有惠帝在侧，未便骤然发作，勉强敷衍数语。惠帝挈赵王至自己宫中。饮食卧起，俱由惠帝留心保护。赵王想见一见生母，惠帝婉言劝慰他慢慢设法相见。赵王年幼，遇事不能自主，且恐吕后动怒，只好含悲度日。吕后日夜想害死赵王，惠帝只能随时防护赵王。但百密也有一疏，一天惠帝要去射猎，天气尚早，赵王还卧着未醒，惠帝不忍唤起，以为稍离半日，谅亦无妨，因此即决定外出。待至射猎归来，赵王已七窍流血毕命。惠帝大哭一场，不得已吩咐左右，用王礼殓葬，谥为隐王。
惠帝正独自悲哀，忽有宫监奉吕后命，来引惠帝去看“人彘”。惠帝从未听说过“人彘”，觉得很新颖，便即跟着太监去看。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝说：“厕内就是‘人彘’。”惠帝向厕内一望，看见是一个人身，既无两手，又无两足，眼内又无眼珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，身子还稍能活动，一张嘴开得甚大，却不闻有什么声音。看了一回，又惊又怕，不由的缩转身躯，顾问宫监，这是什么东西？宫监说出戚夫人三字。一语未了，把惠帝吓得几乎晕倒，勉强按定了神，想问个底细。宫监附耳说是吕后砍掉她的手足，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，再强灌下暗药，使之不能言语，然后半死不活地抛入厕所，折磨至死。当时卧在地上的戚夫人，已不像一个人形，成了一段血肉模糊的东西。惠帝大哭起来，回去后大病一场，卧床岁余不能起。他派人对太后说：“人彘之事，非人所为。戚夫人随侍先帝有年，如何使她如此惨苦？臣为太后子，终不能治天下！”从此，惠帝日夜饮酒作乐，七年后死去。
戚夫人因年轻貌美而得宠，吕后又是好弄权的女强人，所以《吕后本纪》一上来就写吕戚之争。“人彘”这种令人发指的手段，历史上还不止出现一次。唐朝的武则天、南宋光宗的李皇后等都曾这样杀过人。其实吕后也颇有政治家的风度，匈奴冒顿单于乘刘邦之死，下书羞辱吕后：“你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”吕后却平心静气复书说：“我已年老体衰，发齿也堕落了，步行也不方便。”然后赠与车马，婉言谢绝，化干戈为玉帛。吕后一生中最不堪的是对戚夫人的残忍迫害这段故事。
古语“牝鸡司晨，唯家之索！”是一种对女性歧视的论调。任何事情都应该看它的正反两面。在刘邦还没定天下之前，吕后吃了不少苦，她必须照顾儿女及家庭；甚至当楚汉相争