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我说：“你和这些女人根本不是一路的，为什么要和她们在一起？”
自从迷上了麻将，阿妍几乎不管我这边的生意，只是在晚上七点多钟的时候，抽空过来看一趟，把抽屉里的收款统统卷走。她总是疑心别人会偷店里的钱，每天都是匆匆来，把营业款拿了，匆匆离去。阿妍管钱管得很紧，大约是受那些老板娘的影响，她相信只要牢牢控制住了经济大权，我老四就没办法胡来，只要钱捏在她的手里，我老四就跳不出她的手掌心。在这方面她做得真是有些过分，对店里的钱，她采取的办法是能捞就捞，而且是只进不出，捞一把是一把，拿到手了，就再也不肯拿出来。渐渐地，我这边生意越来越不好做，她对麻将却越来越入迷，索性懒得天天再到店里来了，规定我每个月必须要缴多少钱给她。
我感到很失望，因为她现在似乎只对钱有兴趣，只知道打麻将，为了麻将可以废寝忘食，为了麻将可以几天不跟我见面。有时候，我很想劝劝她，想向她有所表示，可是她根本就不愿意搭理我。对我的殷勤她总是视而不见，动不动就冷言冷语地奚落，打击我的情绪。有一次，我以开玩笑的口吻，与她谈起了久受冷落的铲刀把，说她已经很长时间不关心它了，说她不应该这么长的时间不理睬它。阿妍好像也意识到这是有些问题，却冷冷地说，她对铲刀把已经不感兴趣，她说她看不出它有什么好的。
我有些伤感，虽然我们的配合一直不是太好，我是说在做那件事上，却也从来没有像现在这么糟糕过。
我对她说：“阿妍，你好像已经不是过去的那个人了！”
“问题是，你也不是过去那个老四。”
“我们为什么不能像过去一样？”
“过去又是怎么样？”
我们就像是两个陌生人，仿佛都已经忘记了过去相亲相爱时是怎么样的。
我只能说：“反正过去不是这样。”
这次谈话不久，有一天，大家正忙着，阿妍兴冲冲带着一个人到店里来了，当着众人的面，告诉我这是她新认的干儿子。谁也没想到她会在这时候突然冒出来，而且风风火火，还带了一个小伙子来。因为我们没有孩子，阿妍前前后后，已经胡乱认了无数的干儿子干女儿，她就好这个，可是这回的干儿子也太大了一些，是一个二十岁的小伙子。所有的人都感到吃惊，大家看着她，看着她新带来的那个干儿子。
这干儿子的名字叫余宇强，他一脸天真地站在那里，大家都盯着他看，他似乎有些不好意思。在店里，阿妍很难得这么高兴，很难得这么情绪昂扬。我被她的话吓了一跳，说阿妍你不要跟我开玩笑。阿妍便笑说开什么玩笑，她这回绝对是当真的，说她不仅已认他做了干儿子，还要让他做我老四的徒弟，让他跟我学烹饪。
阿妍回过头，对余宇强说：“好好地和干爸学手艺，你干爸的手艺非常好。”
余宇强是阿妍在做美容时认识的。在美容店老板娘亚美的撮合下，阿妍一时性起，不加任何思索便认了这么一个干儿子，而且自说自话地也顺带为我认了一个徒弟。亚美是阿妍的麻友，这女人我见过一面，四十岁模样，是阿妍妹妹的中学同学，人长得很妩媚，据说是一个什么副局长的情人，关于她的风言风语很多，她反正也不在乎，任凭别人怎么去说她。余宇强在亚美的美容店里帮着打杂，阿妍一来二去，也就熟悉了，看他无所事事，便开导他说：
“你一个大小伙子，年纪轻轻，不学点真本事怎么行。”
亚美接着阿妍的话说：“我也是这句话，美容这碗饭，又不是你一个大男人可以吃的，男人吗，当然应该学点真本事，学点手艺什么的，那能成天这么无事晃荡。对了，阿妍，你丈夫的那手艺我可是听说过，他要是不带个徒弟就可惜了。”
阿妍告诉亚美，说：“我们家老四当然有徒弟，他有好几个徒弟。”
亚美便说：“嗨，既然如此，那就不会多这一个，余宇强，我看你就认阿妍做干妈吧，然后再认干爸，然后再跟你干爸学烹任。我告诉你，当大厨子才赚钱呢。”
余宇强这小子没别的什么能耐，就是会讨女人的好，就是天生的嘴甜，亚美刚说要认干妈，他已经一口一个干妈地喊开了，叫得十分亲热。
亚美说：“这干儿子不错，阿妍，你就认了吧！”
阿妍略有些犹豫：“认这么大的干儿子？”
“嗨，有什么关系，反正是白捡的。”
余宇强想学厨艺，也不过是图个新鲜，想换个环境。我禁不住阿妍的软磨硬缠，稀里糊涂地收下了余宇强这个徒弟。阿妍倒是真关心这个干儿子，隔了一段时候，便问我他学得怎么样。我说什么叫怎么样，多看，多问，眼勤手勤就行。阿妍说，那你也得认真教呀，你不教，人家怎么学得会。我说你这是瞎操的什么心，现在的问题是当徒弟的得认真学，得动脑子。阿妍不明白我的意思，我就告诉她，说这孩子是什么道理都懂，可是从来不肯认认真真做好，动不动就偷懒。天下无难事，只要认真了就行，这孩子内心毛躁，做事总是差那么一点。
阿妍为他辩护说：“不差一点，真跟你一样，不是显出你老四没什么真水平了吗？”
余宇强称呼阿妍干妈，喊我叫干爸，我听着别扭，觉得刺耳，让他不要这么喊。我说你就叫我师傅，他喊了两天师傅，说大家都叫蔡老板，我怎么可以叫你师傅呢。我说你小子既然跟我学徒，当然应该叫师傅。余宇强想了想，一根筋地说，你是老板，我不能叫师傅，我还是喊你叫干爸，干妈也让我这么叫你。这以后，他也不管你喜欢不喜欢，一口一个干爸地叫开了，我听着仍然觉得别扭，也只好随他。这孩子根本不是学手艺的材料，心思根本就不在这上面，他最大的能耐是喜欢混到女孩子一堆里去，什么地方的女孩多，他就往什么地方钻。他喜欢和女孩在一起玩，女孩也喜欢他。
那段时候，我偶尔还会与小鱼有点不清不楚。既然阿妍对做那种事没什么兴趣，既然她觉得麻将才是人生最重要的享受，我便又和小鱼偷偷恢复了往日的关系。男人吗，总不能老是让自己的东西没有用武之地。说老实话，我已经改邪归正了，自从阿妍回来以后，我发誓绝不寻花问柳。丁香已经不在了，琴也早不在了，阿妍在那方面又非常冷淡，我只能在小鱼身上寻找一些寄托。当时小鱼已是个二十二岁的成熟女人，真的是很成熟了，再也不是当年那个什么都不懂的黄毛丫头，已经很会在那些事情上找到乐趣。我仍然是把她带到原来的住处，仍然是在原来的那张小床上寻欢作乐，虽然我和阿妍已经有了新房，原来租的那间沿街的小房子一直没有还给人家。
小鱼这时候已经成了一个女人味十足的大姑娘，在她身上，你已经很难找到当年的影子。她再也不是原来那个只上过两年小学的农村小女孩，对外面的世界一点都不了解，既天真单纯又幼稚可笑。小鱼这时候要比同年龄的女人成熟得多，好像一个熟透的红苹果那样，你只要轻轻晃晃树枝，它便会自动从树上掉下来。当然，我说的成熟只是在那方面，在其他方面，小鱼仍然是天真单纯，仍然是幼稚可笑。在其他方面，小鱼永远也不会成熟，永远成不了一个真正的城里人。
有一天，我陪阿妍去买衣服。阿妍做过一段服装生意，自认为很会买衣服，熟悉料子，熟悉价格，动不动就喜欢到街上去逛。不但为自己买，也为她的姐妹买。她们姐妹多，身材都接近，常常是为大姐买了一件，又想到二姐，然后就是三妹四妹。过去因为经济条件不好，有一件好看的衣服，姐妹几个人轮着穿，在文化大革命中，的确凉衣服曾经很流行，一开始价格也贵，她们姐妹几个便穿过同一件衬衫去和男朋友约会。现在经济条件改善了，阿妍仍然喜欢买各种各样的便宜衣服，买了便宜货送给她的姐妹做人情。那天看中的是件羊毛衫
，她在那没完没了地还价，我便在一旁嘀咕，说天气已经热了，为什么还要买这玩意。
阿妍说：“你不懂的，反季节的衣服最便宜，到了秋天，这衣服翻一番都可能的。”
卖衣服连声夸她是内行，阿妍有些飘飘然，但是仍然不忘砍价。这两个人就价格问题，像姐妹一样套起近乎来，一个怎么也不肯让步了，一个坚决要求再让一点。这一纠缠就是好半天，我在旁边闲着无聊，便打量挂在那的别的衣服，无意中发现一套小花点的连衣裙很好看，标价也不贵，暗暗打定主意，准备买了送给小鱼当生日礼物。
这种事当然要绝对悄悄地进行，不能在阿妍面前露出一点点蛛丝马迹。第二天，我悄悄地将小鱼带到那家店里，在店门口，指给她看，告诉她是哪一件衣服。她看了十分中意，进去价也没怎么还，便买了下来。
当时店里没有试衣服的地方，卖的人说：
“你拿回家，尺寸不对，尽管来换，我看是没什么问题。”
于是一起回到我们的那间小房子。小鱼迫不及待地试衣服，对着衣橱镜子横照竖照。稍稍小了那么一点点，因为小，身上的线条十分突出。我说看不出来，原来你身上还真有点肉，还有，你胸口的那两个玩意儿也真不小。小鱼问我是不是去换件大一号的，我说没必要了，现在看上去很神气，很漂亮