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“他可没疯。”康斯坦丝答道：“这位伯爵大人很了解帝国，他知道我们不会拿他怎么样，而且这小家伙做事很有分寸，外人看不出来，我不相信你还看不出来，宰相大人。”
小尼德文额头上立刻出了细细密密一层冷汗，他心中清楚，别看这位帝国的至高者在这里和他交谈有若拉家常，但事实上尼德文家族在这位女王陛下心中的地位一日不如一日是公认的事实，反倒是这些日子以来因为布兰多搞出的一系列事情让他面见这位女王陛下的次数增加了不少，双方的关系才稍微缓和了一些。但对方的这句话，又立刻让他提心吊胆起来，赶忙小心地答道：“陛下目光如炬，那位伯爵大人毕竟是那个人的孙子。”
“的确。”女王陛下点了点头，仿佛深以为然。
“陛下，我来之前听说您又发了火。”这时小尼德文忽然小心翼翼地问道。
“怎么？”
“陛下，您的身体。”
“我的身体很好，不劳老宰相挂念。”康斯坦丝知道这肯定是他代老宰相尼德文传的话，眼前这位小宰相虽然头脑丝毫不逊色于其父，但是气魄胆识可就差了许多：“我生气是因为帝国那些不成器的贵族们，他们自己的脸面被人踩到脚下，不去想想怎么夺回自己的荣耀，反而想要把自己的得失和整个帝国绑在一起，克鲁兹人还没有堕落到那个程度。”
“他们想要报复那位伯爵大人也是应有之意，我想帕鲁特大公是不会善罢甘休的，陛下。”小尼德文摇摇头答道。
“但愿他可别给我惹出太大的麻烦来。”康斯坦丝摇了摇头。
“奥尔康斯伯爵和姬恩伯爵是有分寸的。”小尼德文口不对心地答道。
康斯坦丝看了他一眼，纠正道：“我说的是他。”
帝国宰相微微一怔，随即苦笑。
小尼德文在蔷薇园逗留了半个钟头，又抽时间向这位帝国的至高者汇报了一下西面和东面的战况——狮人仍旧在攻击白心、奥卡斯要塞群，与它们集结大军的果断相比，可谓是进展缓慢。而风精灵们的攻势则坚持在四境之野，赤之军团作为帝国的四大主力军团之一可不是浪得虚名，而帝国内的动员也已经接近尾声，大战降临的氛围即使是在边远的地区亦可以感受到了。
他告别之后，康斯坦丝目送这位帝国的宰相离开，等到书房内空无一人，她才轻轻敲了敲长背椅的扶手，若有所思地自言自语道。
“他真的会天国武装吗，难道说乔斯林那老家伙偷偷去过埃鲁因……？”
“不，他不会那么肤浅，格温多琳大人，我隐隐有一种感觉，他好像是在借此向我们传递一种信号，他想表达什么呢，或者说这是埃鲁因人的表态？”
她冷冷的声音在空寂的书房之中幽幽地回响，但却没有人回答她的问题。
……
“非但如此。”
房间内的故事显然已经持续了一段时间，但一时半会还没有要结束的样子，贝蒂莎继续讲道：“所有人都认为那位伯爵大人简直是疯了，他竟然因为自己没有受到应有的礼遇而攻陷了帝国的一座要塞，天哪，在这之前我一直以为我们山民才是最具有反抗精神的帝国子民，可没想到和这位伯爵大人一比，就什么都不是了。”
“我早听说埃鲁因人拥有一位伟大的国王，他立国时就定下誓言，埃鲁因人要独立地守护自己的子民，没想到竟然真是如此。”说这句话时，这个圆脸的小侍女忍不住偷偷看了自己的领主大人一眼，但她失望地发现茜不为所动，只是木然地追问道：“然后呢？”
她失望地叹了口气，继续答道：“然后帝国的贵族们当然不肯善罢甘休了，他们纠集起一支军队来想要给这个不长眼的外乡人一个教训。当然了，结果很不如他们的意——至于后面的，我先前都告诉你啦，伯爵大人，那位伯爵大人自然将他们全部都抓了起来，非但如此，还以这些人为人质向他们的家族索取了一大笔赎金，还安了个名目叫做什么‘名誉损失费’还是‘精神损失费’什么的。”
茜好像触电一样哆嗦了一下，她抬起头来看着自己的这位侍女，有些不敢置信地问道：“你说‘精神损失费’？你先前没和我说过这个，贝蒂莎！”
“可这并不是重点啊，伯爵大人……”
贝蒂莎莫名其妙地答道，但她却没发现自己面前的伯爵大人已经咬紧了牙关。
几曾何时，只有她这个在领主大人身边呆得最久的人早已习惯了那些奇怪的名词，她曾经一度以为那是领主大人唯一的坏习惯。
但此时此刻，那些曾经他听起来无比拗口不解其意的词汇，此刻听来却是如此地令人倍感亲切。
贝蒂莎还在喋喋不休地讲道：“按我说，其实那位伯爵大人其实没必要把帝国的贵族得罪得这么狠的，他毕竟是外乡人啊，逞一时的威风，日后可有得受的。女王陛下也因此发了好几次火儿，有几位公爵大人更是恨他很得要咬牙切齿。唯一值得称道的是这位伯爵大人可是出尽了风头，而今在鲁施塔附近地区，恐怕不认识他的人已经很少了吧，真不明白他想要干什么。”
她话说到一半，忽然怔住了，因为她忽然看到自己面前伯爵大人竟然流下泪来。她慌忙叫起来：“伯爵大人，你、你怎么了。”
茜使劲摇了摇头。
因为她明白的。
这一切的所作所为，只不过是为了告诉她一句话而已。
我已经来了，茜。
如同承诺——
……
第六十八幕圣战的时间节点（一）
安泽鲁塔秋暮的景色十分美丽，群山之间夹杂的森林糅合进了斑驳的锈红色之后，犹如油画布上流淌的斑斓色彩，它描绘出安泽鲁塔地区狭长的迷雾山谷与零星分布于山峦丘陵之间的盆地平原。但在深冬，此地的景色又摇身一变，森林脱去枝叶的装扮，光秃秃的林地将险峻的山崖与峭壁展现出来，白雪皑皑，险峻雄伟，仿佛守护着峡谷盆地的巨人；那种秋季的细腻与温情，一下子就转换成了冬季的刚毅与雄浑。
四季之变，这正是此地最令人着迷的自然景观，在远离战争的时节，每年中都有来自于世界各地的冒险者前往此地探险。但此时此刻，狮人大军正日益迫近，圣奥索尔的风精灵也正在北方的四境之野与帝国军团鏖战，这片迷人的山野，少有地安静下来。
布兰多裹着一件厚厚的裘皮大衣在松树下的雪地中跺了跺脚，他的目光眺望着山脚之下往西条状的平原或者应当称之为盆地，零星分布于起伏的丘陵之间，但越往西，丘陵越矮越平，逐渐是一片一望无际的大平原，再往西群山又涌起，形成远在天边的山影——那里就是断剑山脉。
“就让他们关在自己的城堡里好好反省一下吧。”看着脚下的山谷，布兰多回答道。他回答的是先前欧妮小姐来问他应该怎么处理那些被他抓起来的克鲁兹贵族的问题，公爵千金站在树林里，和他保持着一定距离，仿佛稍微靠近一些，日后他惹出什么麻烦来又要将她牵连进去似的。他并不在意这一点，继续说道：“奥尔康斯伯爵和姬恩伯爵看起来不愿意向我们支付赎金啊，那就是要准备继续报复了。”
公爵千金满脸不情愿地站在那里，她原本以为这不过是个再正常不过的使节团，但后来成了反抗军，现在又变成类似于土匪一类的东西——贵族战争的人质赎金，亏这位伯爵大人想得出这个名目来。
可她又不能说不，她能怎么办呢，现在她早就上了贼船了，和这个混蛋见鬼的使节团绑在了一起，就算是她想要矢口否认说这一切都是布兰多搞出来的，好吧，那也要等到面见了克鲁兹人的女王陛下或者回到了埃鲁因再说；至于现在，她总不能一个人离队跑回埃鲁因，或者干脆投降到克鲁兹人的贵族那边去吧，虽然她有那么几次还真想那么干，但想了想那么做的后果之后，咬咬牙忍了下来。
“伯爵大人……”公爵千金深深地吸了一口气，终于问道：“我想请问你究竟想要干什么，你攻破了帝国的一座要塞，又扫了安泽鲁塔地方贵族的颜面，击败了克鲁兹人的骑士团，好吧，这些都算了，前者可以说成是给予罗哲里亚军团的傲慢的一个教训，作为代表着埃鲁因的使节团，我们的确有权力这么做，而后者是因为他们主动进攻我们，而我们不过是还击，也说得过去，但现在你这么做是为什么，你竟然找克鲁兹人要赎金？”
“正是如此，那又如何？”布兰多反问道。
欧妮几乎要晕过去了，一般的埃鲁因贵族面对克鲁兹贵族时几乎恨不得表现得不能更加毕恭毕敬，但这位伯爵大人倒好，仿佛那里打人脸痛就一巴掌抡过去，好像生怕让克鲁兹帝国不够丢脸似的。但是埃鲁因的贵族可以不要脸面，帝国却不行，帝国拥有多少属国，多少双眼睛正盯着这个庞然大物的一举一动，它岂可能让埃鲁因一个区区小国骑到自己头上去了，帝国的统治者们至少稍微有点智商，就不难意识到这一点。
而这也是她一直以来最为不明白的地方，这位伯爵大人这么做究竟有什么好处？为了积累名声吗？好吧，他现在是够出名了，出名到从埃鲁因南方到克鲁兹人的王都几乎无人不知无人不晓，在大半个帝国，在整个王国，所有的贵族自从入冬以来减少了户外活动之后应当天天都在讨论这位伯爵大人的光辉事迹吧。
不过这种名声估计没什么好处，因为据她了解到的情况来，甚至就连使节团内部都有人打赌这位伯爵大人什么时候倒霉呢。
当然了，布兰多倒霉不倒霉和她没有任何关系，她也犯不着操心，但让这位公爵千金愁肠百结的是，偏偏现在他们是在一条船上，若是这位伯爵大人翻了船，她也难免要落水。
想到这里她圭怒地看着布兰多，而后者那副无所谓的神色几乎要让她咬牙切齿——这个白痴究竟知道不知道他在干什么？
欧妮越想越生气，心想一次好端端的出使被这个年轻气盛的自大狂给彻底搞砸了，本