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仿佛噩梦之中才会发生的可怕场景。队伍中最厉害的猎人，据说曾经在马诺威尔地区担任过军队的剑术教官，有白银实力的领队，竟然不是那个中年剑士一个回合的对手。
她做梦都不会忘记那一幕，那些贵族骑士们狞笑着向他们围过来，然后是熟悉的人的惨叫声此起彼伏。
她记得有个骑士想要按住她，反剪住她的双手。她记得对方那粗俗的怒斥声，并且还一边用手毫不规矩地在她身上摸来摸去。
如果不是那个戒指，她真不知道那之后会发生什么可怕的事情。
那之后的事情似乎就是逃跑，但背后的伤口好痛啊，身体也变得越来越虚弱。但心中反而愈加担心自己的弟弟，追兵越来越近，之后就是一片黑暗。
“不能死……”
“亚鲁塔……”
那仿佛是一个漫长的噩梦，噩梦之中的每一张脸都被扭曲了。那些曾经厌恶她们姐弟的镇民，脸上满是血。然后是狞笑的骑士的脸。最后她看到自己的弟弟被一枪刺中，钉在雪地上，殷红的血像是无数细小的红色小蛇一样从他身下蔓延而出。
“不要——！”
少女猛然睁开眼睛。
她满头是汗，然后才借着帐篷外面淡淡的火光看清了一张女性的脸。她一眼就认出对方山民的身份，只有山民才会有那么火红色的长发，少女抱着膝盖，倚着一支长枪，一动不动地看着她。
“你、你是什么人……”佩娅似乎想问出这个问题，但她立刻感到自己的喉咙仿佛火烧一样的疼痛。最后只发出一些毫无意义的嘶哑的音节，反倒是剧烈的疼痛让她忍不住呻吟了一声。
“领主大人说，你最好是不要说话，多休息一下。你伤得很重，但关键是在冰冷的河水里不知道昏迷了多久，现在你在发烧，但我们手边没有药草。”
茜自从离开灰狼佣兵团之后就很少在陌生人面前开口，但一开口，就像是背诵一篇枯燥的报告一样一口气把话说完。
说完之后，她仍旧静静地看着床上这个女人，眸子里映着外面的火光，闪闪发光。
佩娅微微一怔，但感受到了对方的善意。她重新躺了回去，心中一团乱麻，但终于安静了一些。
她微微皱起眉头，似乎在努力回忆发生了什么。
……
第六十七幕猎人姐弟（三）
“……森林中的绿民的传说由来已久，马诺威尔以及兰托尼兰地区的山民都将其称之为树上之人。有些人说它们是敏尔人的后裔，圣者之战后，的确有一部分敏尔人途径今天我们经过的路线，避入染霜森林之中。他们翻过落针山脉，从今天的银松海岸一带出海，往北而去，从此不知所踪。”
“没人知道他们最终去了何处，但也有人说森林中的敏尔人当年一分为二，带领队伍的首领不愿意放弃世俗的权力，巧言哄骗了一批人留下来。这些后人来的结果可想而知，留下来的那匹人变成了后来的绿民；但他们已经被森林同化了——脸颊像是木质的纹理，呆板的眼睛深陷在里面，身上长满了根须，他们始终在森林中徘徊，日复一日，后悔着当初所作的决定。”
“黑暗的魔力将这种后悔化作怨恨，它们就像是没有心的幽灵一样迷失在这片林子里，杀死所有他们遇见的生灵。这些留下来的敏尔人大多是敏尔人中的贵族，他们善于利用语言迷惑人心，尤其是这种语言中包含了森林的魔力。许多见过它们的人便一去不返。”
火焰在篝火中煅烧着树枝，细小的枝桠在火中变成金红色，不时噼啪爆出一个火花。布兰多的声音时高时低，将马诺威尔一带广为流传的树上之人的传说娓娓道来，但本地人大多只知道这个传说，却无法将故事的来由说得像他这么细致，以至于火光中的所有人都听得出了神。
只有小王子一个人蜷缩在角落、听得瑟瑟发抖。他有意想走开不听，但又耐不住好奇心。
“离开的那些敏尔人呢？”梅蒂莎有些好奇。她将一根枯枝放入篝火中，明亮起来的火光将她的脸蛋映得红润了许多。
布兰多从篝火中拿起烤鱼，向一旁的哈鲁泽丢过去，小王子愣了愣，下意识地伸手接住，又烫得哎哟一声将烤鱼一丢。然后他才反应过来，赶忙抓着木签拾起来，却有些不知所措地盯着烤鱼上沾满的泥土与雪末。
布兰多叹了口气，摇了摇头。他将另一条烤鱼交给身边的尼玫西丝，尼玫西丝心领神会，伸手拿过小王子手上的烤鱼，然后将接过的烤鱼换给他。
“谢谢……”哈鲁泽小声嘀咕了一声，脸红得像是个苹果。
“王子殿下，要担当起责任，首先要学会战胜自己的恐惧。”尼玫西丝提醒了他一句：“这个世界上的传说林林种种，但殿下你早过了对床头故事深信不疑的年纪了。”
“……我、我没有害怕。”哈鲁泽盯着手上的烤鱼，有些委屈：“因为姐姐说过，玛莎大人会庇佑她的每个子民的……”
这个安慰自己的理由听得一旁的劳伦娜都忍不住扑哧一笑：“王子殿下，你可真可爱。”她有些好笑地答道。
布兰多摇了摇头，对于这位王子殿下实在也不能期待更多了，至少这些日子以来他已经变得比以前独立自主了不少。要知道在这之前，他可不敢在这么多人面前把自己的想法说出来，这至少也算是一个进步了。于是他继续回答梅蒂莎的问题道：“那些敏尔人翻过落针山脉，有人看到从今天的银松海岸一带出海，只是时间太过久远。倒是那些死去的敏尔人先祖的灵魂，至今还徘徊在落针山脉以北的先古之峡，时常有人从那一带的海底打捞出沉船的碎片。”
“失心的骑士呢？我也有听过这样类似的传说。”劳伦娜问道，这些日子以来每天布兰多都给他们讲了不少关于这片森林的传说——在她看来，好像没有什么是这位托尼格尔的伯爵大人所不知道的。
“失心的骑士？那又是另外一个故事了——”布兰多正要开口，远处的森林中一声近乎悲痛的哀鸣打断了他，那声音在银月之下森林之下起伏绵延，近似于狼嗥。但布兰多却听出来了，那是人的声音，是一个女人的声音。
小王子被吓得一哆嗦，而所有人都同时向那个方向回过头，声音传来的方向是营地的南方，在猎人们原本的营地方向。
“哗啦”一声，灌木丛中忽然冲出一个人来，正是背着长枪的茜。她有些不知所措地看着布兰多，但后者已经明白过来：“出什么事了？”
“她跑出去了……”山民少女小声答道。
“跑出去了？”布兰多微微一怔，“你没拦住她？”
“可她说要去找自己的弟弟。”
“她弟弟？她弟弟也在那些猎人之中？”
茜微微摇了摇头，表示她并不清楚。
……
布兰多第二次看到那个女猎人时，是在白天那个猎人营地中，当时她正跪在雪地中低声啜泣；少女有一头浓密的深褐色长发，披散在肩头上，微微卷曲，十分漂亮。她穿着厚厚的猎人皮装，只是挂带上的长弓和箭筒早在发现她时就已不知所踪，手与脖子处裸露的皮肤有些黝黑，有点像是苏，她看起来最多不过十六七岁的年纪，但却比尼玫西丝、甚至是芙蕾雅成熟许多。
猎人少女趴在雪地中被挖出的坑边，双手紧紧抓住冻土，发出近乎野兽一般呜咽的声音，这呜咽声逐渐变成低沉的哀嚎。布兰多身边的芙蕾雅看到这个样子有些不忍，走过去想将对方扶起来，但布兰多却先一步拦住她——他看着坑中被重新挖出来的猎人的尸体，回头问道：“她弟弟在里面么？”
一旁尼玫西丝轻轻摇了摇头，“早先埋起来的尸体都给她辨认了，里面没有她弟弟的遗体。周围的树林也都搜索过了，也没发现任何踪迹。”
“也就是说她弟弟还活着？”
“不一定，也可能是尸体被森林中的野兽叼走了。或者和我们之前遇到那具尸体一样，逃到更远的地方死去也说不定。”女骑士并不乐观。
布兰多微微点点头，认可了这个猜测。但也补充道：“不排除被带走的可能，安列克总还需要向导的。”
尼玫西丝不置可否。
“布兰多？”芙蕾雅却有些担忧地看了跪在雪地中的少女一眼，她担心的是对方身上的伤，何况女猎人还发着高烧。队伍中虽然有帕希米拉这个崇山的祭祀，但只有法恩赞的牧师才擅长祛病，在这样的环境下伤口发炎是一件十分危险的事情。
但布兰多看了那少女一眼，轻声答道：“让她发泄一会吧，她弟弟不一定死了，但正常人受到这样大的冲击也会受不了的。至少先让她自己先冷静下来。”
芙蕾雅轻轻抿着嘴唇，她对对方的同情很大一部分原因源自于自身的遭遇；那一夜在布契眼睁睁看着朝夕相处的亲人深陷火海，昔日的家园付之一炬，那种屈辱与无力感是没经历过这一切的常人所难以理会的。
但她想到了自己在王立骑士学院的经历——有些事情必须依靠自己才能走出困境，是布兰多教会了她这个道理——因此她停了下来，默默地看着对方。
好在猎人少女比所有人想象中要坚强得多，她压抑着自己的声音在雪地中哀哭了一阵。然后沉默下来——过了一会，她才起头来，擦了擦眼泪。收起失控的情绪的猎人少女的样子让所有人都怔了怔；她身上并没有那种令人怦然心动的美丽，但黑漆漆的眼睛却像是一头雌兽，充满了桀骜不驯的野性的光芒。
“谢谢你们救了我，骑士大人们。”她的声音有些沙哑，也不只是哭哑了嗓子还是本来的嗓音就是如此。但就像布兰多说的，猎人少女说完这句话已经略微冷静了下来，她用沙沙的声音轻声问道：“请问各位骑士大人，你们是要进入染霜森林么？”
所有人都把目光投向布兰多。
布兰多则反问道：“我想知道是什么样的想法，让你问出这个问题来。”
“如果我说我能为各位大人充当向导，请问你们能带上我一起吗，骑士大人？”猎人少女立刻紧盯着他问道，眼中满是希