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首先是空闲经验：4730。
连番大战之后，他的储备经验已经再一次攀高，何况元素启示卷轴的入手不但使他节约了近2000经验，而且关键是省略了开启元素池的系列任务。这对于时间紧迫的他来说简直是太重要了。
这个时候泰斯特摇摇却头，丝毫不生气：“不，那是更早之前的事情了。我确认在骑兵总部见过你一面。”
“骑兵总部。”
“正是。”
“你是谁？”布兰多忽然意识到什么，但想到这个问题，他反倒放松下来，出了一口气镇定地看着对方。
“我叫泰斯特，这是我自己给自己取的名字。取的是克鲁兹人古代语中‘Tiryhd’的意思，意即‘抗争’。”泰斯特笑着答道：“倘若你问身份，在下的身份正是银翼骑兵团团长副手，白鬃军团三级军士长，埃鲁因王国的马诺威尔子爵。不过比起这些冗长的头衔，我还是更喜欢我的这个名字，简单，又富有深刻的牺牲性的含义。”布兰多很少见过一个人可以这么笑眯眯地围绕着自己的名字如此夸夸其谈，不过现在他就见识了一个。
原来是他。布兰多心中一阵明悟，难道他们在灰鼠人大街干的事情被知晓了？可这不太可能，除非是跛子把他们给卖了，不过跛子有那个胆量吗？布兰多摇摇头，强迫自己镇定下来，免得被对方抓住什么把柄。
泰斯特子爵。
戈兰·埃尔森大公的私生子，马诺威尔地区的泰斯特子爵这样一个人物在埃鲁因最后一段短暂的历史中既没有太过显眼，也不至于像是平头百姓一样籍籍无名。布兰多对他的印象停留在一个他与一个女吟游诗人悲情的爱情故事上——当然，那是后来的事情了。
不过布兰多知道这个人的性格，这位子爵先生是一个表面豁达不拘一格，内心却细密得近乎刻板的人。布兰多虽然一度怀疑泰斯特作为银翼骑兵团长麦格斯克的副手，可能也与万物归一会有染。而且这人行踪诡秘，也从侧面证实了这一点。不过他第一次见到这位历史上的泰斯特子爵时还是忍不住吃了一惊，对方身上并没有如诗歌、小说故事中描述那样因为长期受到排挤、打压而变得心理扭曲的样子，对方的坦然表现在脸上，或许他是不怀好意——但这种不怀好意也是很坦然的，不会让人想到“皮笑肉不笑”，“虚伪”等充满贬义的词汇。
他的笑容就像是一条美丽的毒蛇，你明知道危险，却仍旧感到优雅从容。
泰斯特一手持剑——剑在手杖一样的鞘中——这种威胁的意味不言之明。但银发的年轻人却像是来说：“我和你之间有一件事情还待解决，我不排除可能会一剑将你刺个对穿，但除此之外，我们没什么不能谈的。”就仿佛是对于这种人，生与死早就置之度外了，他有自己的态度与追求。
看到这个样子，布兰多知道自己不可能从这样的人身上找到什么破绽，但他作为苏菲的时候就有一种遇强则强的倔强性子，否则也不会和玛达拉死磕十年。因此这会儿他反而冷静下来，冷冷笑了笑。
“我不记得之前有得罪过你，子爵先生。”
泰斯特紫色的眼睛里闪了闪，他一直就觉得这个年轻人不简单。刚才他是突然出手，对方区区一个黑铁下游级别实力的剑士居然能从容逃脱，这就足以证明对方有一定的能耐。但这会儿他进一步确认了这一点。
简简单单一句话，既是反击，又是套话，对方好像摸准了他的性格。银发的年轻人忽然感到有点别扭，他忍不住摸了摸自己的鼻子，他当然不想被牵着鼻子走，可是要他当作没听到也不行，他的自信不允许。
“说得好，但这个世界上不是事事都有人选择的余地。”他答道。
布兰多眼睛微微一眯，泰斯特先软后硬，看起来事情并不如他想象中那么好。不过要他把安蒂缇娜交出来，那大概也是不大可能的事情，他一边想，一边悄悄将经验毫无保留地分配到雇佣兵这个职业上。后者立刻跨越了11、12级，让他的总等级第一次达到了20级。
而同时，他的力量也第一次突破两位数，达到了10点。
虽然这点儿力量还是不够泰斯特的看的，但好歹也算是进入了黑铁中游实力的水平。
“你想说什么？”他一只手上压下了圣剑的力量，手心全是汗水，但表面却镇定地问道。
“开门见山的说，你和雷托是什么关系？”泰斯特似乎看到了布兰多的小动作，但却毫无表示，而是好整以暇地问道。不过他这个姿态反而让布兰多更加如临大敌，作为一个老战士，布兰多几乎从泰斯特每一个方向上都看到了对方可能的出剑路径，这让他忍不住一头冷汗。
这个泰斯特，表面上毫不在乎，实际上却是警惕自己得很呐。
不过他这会儿更震惊的是泰斯特的问题，事实上布兰多听到这个问题时差点连脸色都变了，还好他身经百战，好歹心理素质不是盖的。才堪堪镇定下来，不着痕迹地出了一口气，反问道：“什么雷托。”
布兰多表面上一副毫不知情的模样，心中却是惊涛骇浪。泰斯特是出于什么阵营来问他这个问题的？地方贵族？白鬃军团？还是万物归一会？想想似乎都有可能，但又每一种都缺乏核心依据支持，不过问题的关键是，他们已经知道多少了。
布兰多强迫自己盯着泰斯特的眼睛，这是他的拿手好戏，他在游戏中不知道骗过多少玛达拉的顶尖玩家，不过这会儿却好像失去作用了。
泰斯特并没有从布兰多身上捕捉到一丝蛛丝马迹，但正是这样反而引起了他的怀疑。他笑了一下：“你的回答对我来说意义不大，本来对我来说，杀了你最简单。不过你的表现让我起了爱才之心，我不介意你说了什么，你明白这对我没什么意义——”
他用玻璃一样的紫色眸子看着他，笑道：“你叫布兰多，对吗？我只问你一句话，你愿不愿意加入我们。”
布兰多这个时候无比想装傻一样地问一句：“你们？”
可他看到对方按着剑的手，和手指上那个黑沉沉的环蛇之戒，都忍不住咽了一口唾沫。他知道这是泰斯特在给他下最后通牒，要么答应，要么就只有去玛莎大人那里报到了。
可加入万物归一会，这本身对布兰多就是一种煎熬。在前一世，那可是仅次于玛达拉的他的生死大敌。
而且这还是其次，布兰多知道一旦加入了这个臭名昭著的组织，那可就是一辈子都打上了它的烙印。这不是他要走的路，只要不是完全走投无路，他都不想哪怕一点点往这个方向上考虑。
可加入万物归一会和泰斯特的剑，现在他必须选一边。
布兰多忍不住停止了在属性上的操作……
一片死寂。
……
第五十七幕砝码
布兰多坐在椅子上，面对泰斯特子爵，面上犹豫，但心中却是一片明镜。看来万物归一会是在怀疑他与“赤铜龙”雷托那一帮人的关系，虽然不知道这家伙是怎么认出自己的，但至少有一些消息还是传到了这些人的耳朵里。
而且时间比他预料的大大超前了。
布兰多知道这些极恶之徒的主要目的在于颠覆权威，国家、王室或者政府都是他们的敌人，他们对于雷托一行人感兴趣的目的想必源于万物归一会看中了他们在汇聚在布拉格斯南方的难民中的影响力。
他唇边忍不住掠过一丝笑意，既然如此，他就明白自己已经赢得了余地。这位来自马诺威尔地区的子爵大人手中的砝码是他的性命，而他手中的砝码是汇聚在这一地区万物归一会想要操纵的民心。
孰重孰轻，那可不太好说。不过以布兰多在“琥珀之剑”中的经验，自然不会像是一个冒冒失失的菜鸟一样把价码表现在脸上。他清楚自己的优势在于掌握了对方的底牌。
因此他可不会轻易把这个优势让出去。
想到这里布兰多微微一笑，主动放低姿态：“好吧，你赢了——或者说你的剑赢了。来自马诺威尔的子爵大人，泰斯特先生，不过我和你没打过交道，既然你认定我与‘赤铜龙’雷托有关系，那么我们不妨开门见山——你要我加入你们，可你们的目的应该不仅仅止于此罢——”
他一边说，一边私下里给自己的召唤生物打了一个手势：让他们四下警戒。这是一个小手段，布兰多清楚自己的动作瞒不过对方的察觉，不过没关系——旅法师与自己的召唤物之间有心灵上的联系——布兰多本来就是想要让对方看到而已。
手势可以传递出正确的信息，也可以传递错误的提示。
得到布兰多的指示，站在年轻贵族身后的两个雇佣兵马上给其他人打了一个眼色，他们取下战斧，一左一右悄无声息地靠近门边。这些战士是从卡牌上召唤的，代表着“卢比斯的雇佣兵”这个概念的集合体，他们身上囊括了这些传奇佣兵的一切优点——团结，英勇，忠诚以及极高的战术素养。
泰斯特一只手按在细剑上，他的注意力主要放在布兰多身上，可也没放过其他人。当雇佣兵行动时他心中微微一动，忍不住挑了挑眉：
这些佣兵果然如传闻中一样精悍，难怪可以从玛达拉的大军中杀出一条血路。
布兰多的误导马上生效，泰斯特不由自主地陷入思维的陷阱。由此一来，他更加确认眼前这个年轻人与那些雇佣兵有关系——而且很有可能就是传闻中那个隐藏在幕后的头子。
他的猜测并没有错。
可问题恰好出在这仅仅是一个猜测而已，当他不断加深自己对于自己提出的假设的信任——可事实上布兰多一句有用的话也没说。
交谈的基础建立在“布兰多是雷托一行人的头子”这个假设的基础上。
若是泰斯特从这种自信中清醒过来，就会发现布兰多的话里没有任何一个字可以为这个假设作为论据。只是布兰多利用了这个传闻中的子爵大人的自信，不着痕迹地在之前的交锋中扳回一局。
布兰多有些紧张地看着对方，生怕对方会提出反对的意见——或者干脆是一剑刺过来。不