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他抬起头。
才发现那位帝国至高无上的皇帝陛下已经出现在了大厅外面，所有人都在低头行礼，整个庭院中一时间都安静下来。
当人们重新抬起头来的时候，才注意到白银女王身边的少女。
这还是这位新封的女伯爵头一次出现在帝国上层的贵族圈子面前。
那单纯而明亮的眼睛在一瞬间就吸引了所有人的注意，其次才是那头火焰一般的长发，人群中不禁传出一阵感叹的低呼，在鲁施塔最不罕见的就是美貌的贵族少女，但流行于帝国的靡靡之风却被眼前这干净而利落的美丽一扫而空。
就仿佛在浑浊浮华的都市空气之中混入了一丝清新的山野之风，竟令人心旷神怡，在场的大多数男士都忍不住心脏微微一突，甚至连女士们也眼前一亮。
好干净的女孩子。
可惜是个山民。
“美丽是有特权的。”人群中的亨里埃特倒是毫不在意，举起酒杯遥遥向茜致意，眼中满是欣赏之意。
“怎么？”有人故意问道：“亨里你打算与我们的王子殿下竞争？”
“有何不可？”亨里笑而不语，话里话外的意思都是根本看不起那个山民王子——既是山民，又何来贵族？
这也是在场大多数人心中的想法。
在众目睽睽之下，茜微微皱着眉头，面对着在场的所有先生与女士们，她眸子里深藏的既有紧张与不安，但也燃烧着不屈服的火焰。
倘若是在一天之前，她可能还像是个操线木偶，仍人摆布，但如今她既然已经知道领主大人到了这里。
单单就只是这样一个消息，那怕没有一句话的交代，就足以让她心中不知名的火焰熊熊燃烧。
白银女王康斯坦丝站在茜身边，比前者还要略矮一点儿，但她身上与生俱来的上位者的气势与掌控一切的从容自然而然就将两人区分开来。
在整个帝国，恐怕还没有人敢与这位看起来不过十四五岁的少女正面对视。
当然，某些不知道来自什么地方、不知死活的家伙除外——像是某位托尼格尔伯爵。
她轻描淡写地扫了在场的众人一眼，似乎已经不再把先前的失利放在心上，回过头，对身旁的少女说道：“怎么？看起来你对我对你的安排不太满意？”
茜没有回话，她心中明白自己为什么会出现在这里。
“你是山民，归于大山的怀抱自然是最好不过的，那可是山民的英雄的儿子，难道还配不上你？”
白银女王笑了笑：“你还想着你的那位领主大人来救你？我倒是希望他能有这个胆量，你知道这是什么地方么？”
“领主大人他是不会上当的，你休想利用这一点。”
事实证明，有什么样的领主，就会有什么样的臣下，两个女人之间的对话听得一旁的近侍心惊胆战——在帝国什么时候有人敢这么和皇帝陛下说话了？
但白银女王却似乎并不在意，反问道：“是么，他连心爱的女人也不管了？”
“默默爱慕领主大人的是我，而我在领主大人身边不过是个默默无闻的人罢了，在领主大人身边，比我优秀的女孩子比比皆是。”
“这么说来是他看不上你了？”
茜没有回答，但明亮的眼神是默认了这一点。
“那可不行，你是帝国的女伯爵，甚至是公主殿下，没有任何人可以看不起你——”白银女王话锋一转：“不过把天青之枪随手交给身边一个不起眼的人，你的领主大人还真是豪富天下。”
茜愣了一下，随即心中微微哆嗦了起来，她竟然从来没想过这一点，如此浅显的道理，她真是那么的不起眼，可为什么领主大人总是把这么重要的东西毫不在意地交给她？
她忽然有些害怕起来。
害怕布兰多真的到这里来救她，这个所谓的宴会不过是一个精心布置的陷阱，她希望晚一点儿，哪怕晚一天也好，而不是现在。
她曾经无比希望想要见到那张在梦里熟悉得不能再熟悉得面容，但此刻却反而更加畏惧起来，害怕得脸上都褪去了血色。
白银女王好整以暇地看着山民少女脸上的表情变化，她开口道：“你一定在希望今天晚上，你的领主大人不要来参加我举办的宴会。”
茜怀着恨意看向后者。
女王却微微一笑：“不过我想他一定会来的。”
正当茜心中在怀疑这位女王陛下自信从从何而来时，后者却继续轻描淡写地说道：“如果他不来的话，我今天晚上就把你送到那个山民王子的床上去，你知道，这是山民的风俗，而且君无戏言的。”
“不过你倒应该感到荣幸，这可是一位正牌的王子，瓦拉契的领主的王冠可是得到帝国与圣殿的承认的，说不定未来你还能成为山民的王后。”
茜的牙齿咯咯作响，好像看着恶魔一样看着这位女王陛下，她闭上眼睛，心中万念俱灰。
面对这样的绝境，她根本无从选择。
“伯爵小姐看起来好像脸色很差，难道是身体有恙？”
站在台阶之下，康拉德心中忽然冒出这样一个念头来。
……
第二百三十二幕老宰相
在鲁施塔的西边就已经能看到开阔的哈泽尔大平原的一角，在茫茫夜色下，漆黑的天空与地平线融为一体，繁星倒映，仿佛没有尽头。
布兰多的队伍停留在一片柃树林中，这里附近有一座农庄，星星点点的灯火透过林影远远传来，而树林向南的边缘坐落在一片开阔的小高地之上，从此地向南看去，西南十多里之外就是桑堡，斯特罗伊湖闪亮的边际线清晰可见。
出城已经半个钟头。
出去搜索的人们很快垂头丧气地走了回来。
“没有找到哪个女巫吗？”
“没有。”
“没有找到巴巴莎她们吗？”
“没有。”
“夏尔他们回来了吗？”
“也没有。”
布兰多一个个挨个追问，但得到的都是失望的答案，照例说如果那个女巫得手的话，早就应该在这里等他们。
而即使对方撒了谎，那么巴巴莎她们这会儿也应该到了。
但实际上得到的消息是两拨人皆了无音讯。
甚至连夏尔、希帕米拉她们都毫无消息，仿佛失踪在了城里，魇族的存在由搞乱了鲁施塔附近的心灵网络，后者连最后和自己手下联络的手段都失去了。
情况比想象中还要糟糕，虽然他早知道制订的计划可能会出现各种各样的意外，但这样的发展还是令他意想不到。
好在最后众人还是找到了事先留在城外的寇华，当他们撞到后者时，这个一头黑发的少女正赤着双脚坐在一匹巨大的白狼之上，映着皎洁的月光，仿佛森林之中的精灵似的。
“看起来你遇上了麻烦。”寇华一如既往地对于布兰多的糟糕心情表示了愉悦，她过去喜欢在凡人的痛苦之中寻找快乐，但如今乐趣少了很多，或者说变得挑食了，改成只单独品尝布兰多一个人的痛苦了。
不过看起来味道还不差。
“你有巴巴莎她们的消息么？”布兰多皱着眉头盯着这头母狼。
“她们给你留了消息，让我传达给你们，不然你们岂能找到我？”
“你妹妹在我手上。”
寇华的好心情顿时损失殆尽，咬牙切齿地发出呜呜的声音，仿佛在低声咆哮。
“说吧，她们说了什么。”
“你的女人仍在白银女王手上，不过那个女巫没有骗你，她只是事先被转移走了而已。”
“我们的消息走漏了？”
“你身边不怀好意的人又不只有我一个。”寇华冷笑道：“有的是人巴不得你倒霉呢，当然这也要算上我一个。”
“你是说德尔菲恩？”布兰多面色微微一沉：“不可能，她没有机会，梅蒂莎监视着她。”
“她没有出卖你，但只需要不作为就可以了。”
“什么意思。”
“做梦。”
布兰多反应了过来，力量到了他们这个层次，可以轻易控制自己的梦境，因此女巫们操控梦境的法术对于意志力坚强的人来说毫无意义，后者只需要让自己不轻易进入梦境就可以了。
以德尔菲恩的聪明才智，不会没想到这一点，但她却从来没有提出来过，也就是说当她在入梦时，女巫们就已经不止一次侵入过猫与胡须旅店了。
他和梅蒂莎想到了将老肯特安排到旅店外去住，却忘了这一茬。
他沉默了片刻，才又问道：“巴巴莎她们只说了这个？”
“她们去追你的女人了。”
“多久？”
“这我可不知道。”寇华反过来戏谑地看着他：“喂，你打算怎么办？”
布兰多冷冷地扫了她一眼，丝毫没有回答她这个问题的意思。
他回到众人中间，那些克鲁兹贵族们原先还对寇华十分有兴趣，不过自从有人差点被后者指使黑狼咬断胳膊之后，这些人就对这头魔女敬而远之了，甚至连带对可以命令她的布兰多都多了一些敬畏之色。
“你打算怎么办？”
宰相尼德文听完了布兰多的陈述之后，问了一个一模一样的问题。
布兰多几乎愣了片刻，才意识到德尔菲恩正是这位大人物的孙女，不过前者沉稳低调，一言一行中皆蕴含着智慧，后者显然差得太远，虽然一样聪明过人，但却太过锋芒毕露令人忌惮。
甚至有时候简直就是一个不折不扣的女疯子，不定时的炸弹。
这样的人不止是他，恐怕女王陛下也不会太过喜欢，那位至高者绝对不会容忍在自己的权力范围之内有这么一个桀骜不驯的家伙存在。
在这一点上，德尔菲恩表现得显然远远没有她的祖父有远见，政治是妥协的艺术，而不是聪明人扳手腕。
不得不说这位小姐再一次给他制造了相当糟糕的心情，大约是看出这一点，这位帝国年迈的宰相才会主动出口相询。
因为在之前的交谈中，这位宰相大人虽然没表现出什么恶意，但若有若无之间也对他透出一种敬而远之的态度，显然就像是一位帝国高层普遍的认知一样，帝国内乱无论如何，也是帝国人自己的事务，容不得外人插手的。
更不用说是宰相尼德文这样表面谦逊，实则内心高傲无比的人。
但无论如何，是布兰多出手帮