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典侍、七品掌侍等女官。每月逢五，两局均效仿前朝，启殿理事，处理内宫一般事务。只有事涉重大，才上报贵妃萧氏及太后娄氏决断……
背着小包袱的陆贞跟在年长的宫女身后走过宫殿区，宫女回头和她解释着：“那是昭阳殿，皇上住的地方；那是含光殿，是贵妃娘娘的寝宫；太后娘娘住的是后面那排大殿，看到上面写着鲜卑文的牌匾没有？”
陆贞睁大了眼睛，顺着她指的方向看去——日出东方，天地间茫茫一片金光，屋檐上一抹白雪，将日光折射成万条金蛇。陆贞小心地分辨着殿上的字，口里也随即说出：“仁寿殿。”
年长的宫女好奇地看着她兴奋的脸，“你识字？”
陆贞有一点害羞，微微低了头回答：“认识一点。”
宫女看她神情谦虚，点了点头说：“你长得又水灵，又识文断字，难怪这批见习宫女都入宫快半个月了，尚侍大人还特意把你拨进来。”
陆贞的头低得更厉害了，乖巧地说：“谢谢大人夸奖。”
宫女心里十分欢喜她这番话，但还是四下打量了没有闲杂人等，连忙说：“可别乱叫，我只是一个二等宫女，哪当得起这个称呼？只有女官大人们才能称大人，你要是不小心叫错了，没准就被打板子赶出宫去了！”
陆贞郑重地说：“谢谢姑姑教诲。这一等二等的，又是怎么回事儿？”
宫女看她乖巧，又会说话，心里怜爱多些，也就告诉她说：“宫里面也把宫女分成四等。每个宫室掌事的，多半是一等姑姑。像我这样年纪大点的，是二等，你们这些刚入宫的和那些有罪的宫女们都一样，都是没有等级的，要等见习完了，过了考试，再分配了宫室，才能做上三等呢……”
两人一路说着一路前进，不知不觉走近了一所宫院，灰蒙蒙的外墙，十分不起眼，陆贞完全没有注意。她想着刚才宫女说的话，口中称奇，“还要考试？”
年长宫女微微一笑，抬头看着前方示意她，“那当然，每次见习宫女都有上百人，最后能留下来的，也不过三分之二罢了。喏，前面就是用勤院，你以后就要在这待上整整两个月，不，一个月。”
她熟门熟路地带着陆贞进了院门，扬声问道：“杨姑姑在吗？”
殿外突然闪过一个宫女，看面容也上了年纪，眼角都生出细细的皱纹来，打扮和陆贞身边的年长宫女一模一样，她看着陆贞身边的人淡淡一笑，“娄尚侍宣她去内侍局了。有什么事，找我也是一样。”
这年长宫女看到她出来了，明显地松了一口气，低声说：“那敢情好，谁不知道用勤院里你宋姑姑就是半个当家的！这个小宫女叫陆贞，是陈典侍大人刚刚增补过来的，我奉命把她送到用勤院来。”
宋姑姑还没怎么明白，有点疑惑地对年长宫女说：“现在才送来？可她们都已经……”她目光看向了殿内，一排小宫女都在里面训练着礼仪，不由得有些为难。那年长宫女岂不明白她的想法，只凑到她身边悄悄地说：“你这就别管了，典侍大人把她送来，你收着就是了。再说，这还不是典侍大人的主意……”宋姑姑顺着她说话的意思打量着陆贞，先看了几眼，心里咯噔了一声——这小宫女，倒有几分萧贵妃的样貌，立时恍然大悟，“多谢姑姑提醒！我这就带她过去。——你叫陆贞是吧？”这最后一句话是看向陆贞说的，因此声音也格外提高了几分。
陆贞跟在宋姑姑身后进了殿内，好奇地左右打量着，只见一排小宫女笔直地站在那儿，头上还顶着茶盘，也不知道是在做什么。宋姑姑在这时发话了，“好了，放下先休息一下吧！”
原来这是训练的一种。听到宋姑姑让大家休息，小宫女们眼里都流露出如释重负的神情。宋姑姑指着陆贞说：“这是新来的陆贞，以后就是你们的姐妹了。陆贞，你以后就住三号房，要是有什么不懂的事，阿宁，你多帮帮她。”
一个小宫女恭敬地出列答了声“是”，陆贞立刻跟着她回了队列里，站到了队尾。宋姑姑满意地说：“好了，都快中午了，你们散了吧，待会儿吃完饭，下午再接着练。”
小宫女们怯怯地等到宋姑姑走出了门，才一拥而上围到了陆贞的身边，你一言我一语的，“你叫陆贞？你怎么现在才来啊？”
陆贞被她们的热情迅速感染了——离家这么久，这还是第一次和许多人亲亲热热在一起，她笑着回答：“嗯，是的……我前些日子生了病，所以才晚了……”
但一个尖厉的声音打破了这片祥和，“你撒谎！”
众人都有点疑惑地看向了声音的来源，只见陈秋娘和沈碧站在一旁，冷冷地看着陆贞。沈碧讥诮地上下打量着她，陈秋娘站在她身边大声地说：“我们认得你！你根本不是因为生病才晚入宫。上次在宫女择选处，我们亲眼看着你因为假造官籍被尚仪大人赶出去了！”
陆贞看别人都在看自己，连连摇着手，“没有没有，我没有假造官籍，那只是个误会……”
陈秋娘看她竟然还在狡辩，尖声嚷嚷，“什么误会，当时你边哭边求饶，还说自己是迫不得已，现在怎么全忘了？”她生怕别人还不相信自己，立时指着一旁的几个宫女，厉声问她们：“那会儿你们不也在吗？”
那几个宫女本准备置身事外，却被陈秋娘拖进浑水，面色尴尬，只是一言不发。陆贞惨白着脸说：“那确实只是个误会，我现在不是已经进宫来了吗？”
阿碧看她的说辞让一旁的宫女有所动摇，闷哼一声，上前一步，不客气地说：“哼，明明就是个骗子，还敢嘴硬！”
一时间宫殿里吵成了一团，没有人注意到一个三十出头、穿着绯色宫衣的女人走进了殿，这人皱了皱眉，扬声道：“谁在吵闹？”
众人回头发现一早出门的杨姑姑不知道什么时候回来了，杨姑姑出名的严厉，所有人立刻收了声，大气都不敢出。偏偏阿碧非要赶尽杀绝，上前一步，得意洋洋地指着陆贞说：“杨姑姑，您回来了？这个人是个骗子，她是拿着假官籍进宫的！”
杨姑姑冷冷地看着她，看她这副模样，自然知道刚才为何如此骚乱。她吩咐一旁跟着自己的宫女道：“一点规矩都没有，谁让你开口说话的？给我掌嘴！”一言既出，早有人上前拉着阿碧，狠狠的耳光铺头盖脸地扇了下去。
阿碧没想到自己却遭这番变故，本准备看陆贞的好戏，几个耳光打下来，这才回了神，泪水涟涟，以为杨姑姑没听清楚，兀自分辩着说：“杨姑姑，可她真的是假造官籍进来的……”
杨姑姑皱了眉，这女孩子，平时看着挺聪明伶俐，今天真是猪油蒙了心了。她看着阿碧话里带话地说：“学了半个多月宫规，你怎么还没一点长进？是真是假，轮不到你说话！每个宫女，都是内侍局的女官大人们三审五验才录取进来的，莫非你认为，自己的本事比大人们还大？”
阿碧心里一寒，低声说：“阿碧不敢！”
杨姑姑指着她，缓缓环视大殿四周，“谁要不守规矩，这就是榜样！你们给我记住了，进了宫，一切都得守宫规。主子没让你说话之前，你就不能开口。主子赏你耳光，那也是恩典！”
屋里一片安静。杨姑姑又盯上了陆贞，“你，跟我出来！”
两人一前一后走出了门，宫女们都在看阿碧笑话，没人注意到陆贞跟着杨姑姑走到了外面，紧跟着就跪在了地上。
杨姑姑吩咐下面的宫女给自己搬来了椅子，坐在了大树下，泡了一壶茶，许久才站起身走到陆贞旁边厉声说：“果然还有几分耐性，难怪能走得动通天的路子。不过，你给我记好了，我杨挽秋可不管你是娄尚侍还是长公主的人，一律一视同仁！呵，刚进宫就跟别人争执，别以为你身后有人撑腰，就可以得意轻狂！”
陆贞连连分辩，“姑姑，我没有，是阿碧……”
杨姑姑冷哼了一声，打断了她的话，“住口！你是不是也想像阿碧那样，吃几个耳光？我告诉你，你们都是奴婢，进了宫里，都是来服侍主子的！从今往后，你都给我待在这个用勤院，好好地学习宫规！好好地学习怎么侍候主子，怎么说话做事！你本来就比别人晚来半个月，要再不好好用功，到时候通不过考试，你就自己收拾包袱回家吧！”
她挥着衣袖先走了。陆贞犹豫了半天，才颤颤巍巍地站起来，问清了就寝的宫殿后，走到了一扇门前，又不敢进去了。
门在这时吱呀一声打开了，却正是那个叫阿宁的宫女。阿宁认出她来，亲热地过来牵着她的手往里走，“陆贞，快进来呀，我们一直都在等你！”陆贞胆怯地走进来，一眼看到了角落里的陈秋娘和阿碧。阿宁反应极快，指着她们悄悄对陆贞说：“别理阿碧和陈秋娘！那个陈秋娘一听说阿碧的爹是个大官，就天天在她跟前献媚！来，你就住这张床。我们这批宫女，一共有两百名，分住在十间屋子里。咱们这间朝南，冬天最暖和了！”
陆贞放下了自己手里紧紧握着的包袱，真挚地对阿宁说：“谢谢你，阿宁。”
阿宁不以为意地说：“谢什么呀，咱们在宫里待了半个月，每天卯时起，戌时歇，除了吃饭喝水，都得到大殿练手艺，学宫规。要不是今天你来，宋姑姑也不会放我们中午回房休息。哎，快跟我说说，最近外面又有啥新鲜事？”
她这话一出，不少宫女都带着好奇的目光围了过来——大家都离家不少日子，又年纪小。这样一来，偌大的屋子里，只看到阿碧和陈秋娘在角落里，装作没有发现陆贞来一样。陈秋娘忍不住，间或好奇地看过一眼，立刻又被阿碧叫了回来。阿碧心里暗暗发愿：总有一天，一定要把你这陆贞赶出宫门外。
进了用勤院几日，每天都是重复训练，倒也没什么大事。这天一早仍是宋姑姑在做示范，“给主子献茶的时候，茶盘得过头顶，